Alleinleben erhöht das Suizidrisiko bei Depressionen und Angstzuständen

In einer nationalen Kohorte von 3,76 Millionen Erwachsenen in Südkorea wurde Alleinleben mit einem erhöhten Suizidrisiko in Verbindung gebracht. Kamen jedoch Depressionen und/oder Angstzustände hinzu, stieg das Risiko exponentiell an. Am stärksten gefährdet waren Männer und Erwachsene mittleren Alters (40–64 Jahre), die allein lebten und an Depressionen oder Angstzuständen litten. Die Studie wurde in JAMA Network Open veröffentlicht.

Hintergrund

Suizid ist nach wie vor eine der häufigsten Ursachen für vorzeitigen Tod weltweit. Südkorea weist seit Jahren die höchste Rate unter den OECD-Ländern auf. Gleichzeitig verändert sich die Wohnstruktur rasant: In Korea beträgt der Anteil der Einpersonenhaushalte mittlerweile ein Drittel der Bevölkerung, was das Interesse an den Auswirkungen des Alleinlebens auf die Gesundheit erhöht. Es ist wichtig, zwischen drei verwandten, aber nicht identischen Phänomenen zu unterscheiden: Alleinleben (die tatsächliche Lebensweise), soziale Isolation (der Mangel an Bindungen und Kontakten) und erlebte Einsamkeit (ein subjektives Gefühl). Alleinleben bedeutet nicht automatisch Isolation, führt aber oft dazu und ist mit einer Verschlechterung der körperlichen und psychischen Gesundheit verbunden.

Depressionen und Angststörungen sind gut dokumentierte Risikofaktoren für suizidales Verhalten. Es gibt zudem Hinweise darauf, dass Alleinleben das Suizidrisiko und die Gesamtmortalität erhöht. Diese beiden Risikoebenen wurden jedoch in der Regel getrennt voneinander untersucht: Studien zum Thema „Alleinleben“ berücksichtigen häufig keine aktiven psychischen Störungen, und Studien zu Depressionen/Angststörungen berücksichtigen selten den Wohnkontext. Daher blieb ihr kombinierter Beitrag und mögliche Synergien unklar: Erhöht Alleinleben das Suizidrisiko von Menschen mit Depressionen/Angststörungen über die kombinierte Wirkung der einzelnen Faktoren hinaus?

Weitere Gründe für die Fokussierung auf Korea sind soziokulturelle Bedingungen (Stigma psychischer Störungen, hohe akademische und berufliche Belastung, mangelnde familiäre Unterstützung in städtischen Gebieten), die die Hilfesuche verringern und die Anfälligkeit allein lebender Menschen mit Symptomen erhöhen können. Die gefährdeten Gruppen sind zudem heterogen: Daten aus verschiedenen Ländern zufolge gehören Männer und Menschen mittleren Alters häufiger zur Hochrisikozone, was anhand großer repräsentativer Stichproben überprüft werden muss.

Daher besteht Bedarf an einer großen bevölkerungsbasierten Studie mit Langzeitbeobachtung, klarer Definition des Status „Alleinleben“ (stabil, nicht vorübergehend), Erfassung von Depressionen/Angstzuständen und Verfolgung des Ergebnisses „Tod durch Suizid“. Dies ermöglicht (1) die Quantifizierung der individuellen und gemeinsamen Auswirkungen des Alleinlebens und psychischer Störungen, (2) die Überprüfung der Robustheit der Ergebnisse nach Berücksichtigung demografischer, verhaltensbezogener und somatischer Erkrankungen und (3) die Identifizierung der am stärksten gefährdeten Gruppen für eine gezielte Prävention.

Warum wurde dies untersucht?

Alleinleben ist nicht dasselbe wie Isolation oder Einsamkeit, führt aber oft dorthin. Und Alleinleben wird immer häufiger: In Südkorea liegt der Anteil der Einpersonenhaushalte bei 34,5 %. Gleichzeitig sind Depressionen und Angstzustände Hauptfaktoren für das Suizidrisiko. Bisher wurde kaum untersucht, wie diese beiden Risikoebenen zusammenwirken: die alltägliche (wie wir leben) und die klinische (wie es um unsere psychische Gesundheit steht).

Wer und wie wurde untersucht

• Design: Nationale Kohorte des National Health Insurance Service of Korea.
• Start: Personen ≥20 Jahre, die die obligatorische Untersuchung im Jahr 2009 bestanden haben.
• Follow-up: bis 2021 (durchschnittlich ~11 Jahre).
• Ergebnis: Tod durch Suizid (laut nationalem Todesursachenregister).
• Ausstellungen:
  • Alleinlebend (allein gemeldet, stabil seit ≥5 Jahren).
  • Depressionen und Angstzustände (basierend auf medizinischen Codes des Vorjahres).
• Stichprobengröße: 3.764.279 Personen (Durchschnittsalter 47,2 Jahre; 55,8 % männlich).
  • Depression: 3,0 %, Angstzustände: 6,2 %, Alleinleben: 8,5 %.

Cox-Modelle werden sukzessive an Geschlecht und Alter, Einkommen und Gewohnheiten, medizinische Bedingungen und komorbide psychische Störungen angepasst, um das „Signal“ vom „Rauschen“ zu trennen.

Kennzahlen

Im Vergleich zu Menschen, die nicht allein lebten und nicht unter Depressionen/Angstzuständen litten:

• Alleinleben + Depression und Angst gleichzeitig:
  AHR 6,58 (95 % KI 4,86–8,92) – dies entspricht ungefähr +558 % des Risikos.
• Alleinleben + Depression (ohne Angst):
  AHR 3,91 (2,96–5,16) – etwa +290 %.
• Alleinleben + Angst (ohne Depression):
  AHR 1,90 (1,48–2,43) – etwa +90 %.
• Alleinlebend, aber ohne Depressionen und Angstzustände:
  AHR 1,44 (1,35–1,54) – +44 %.

Sogar unter denjenigen, die nicht allein lebten, war das Vorhandensein von Störungen gefährlich:
Depression – AHR 2,98, Angst – AHR 1,64; und eine Kombination aus Depression und Angst – AHR 3,83.

Wer ist besonders gefährdet?

In den Untergruppen verschärfte sich das Bild:

• Alleinlebende Männer mit Depressionen: AHR 4,32.
• 40–64 Jahre alt, allein lebend mit Depression: AHR 6,02.
• Bei Angstzuständen ist derselbe Trend zu beobachten: Sie treten häufiger bei Männern und bei 40- bis 64-Jährigen auf.

Dies steht im Einklang damit, dass Männer eher zu tödlicheren Methoden greifen und seltener Hilfe suchen. Zudem wird Einsamkeit in der Lebensmitte häufiger mit Beziehungsabbrüchen, Verlusten und beruflichem Stress in Verbindung gebracht.

Warum passiert das (wahrscheinliche Mechanismen)

• Sozial: Weniger „Sicherheitsnetz“ in Form von täglicher Unterstützung, höhere Wahrscheinlichkeit, dass eine Krise unbemerkt bleibt. Das Stigma psychischer Erkrankungen in Korea hält die Suche nach Hilfe zusätzlich davon ab.
• Psychologisch gesehen verstärkt das Alleinleben die Isolation und das Gefühl der Hoffnungslosigkeit – wichtige Indikatoren für suizidales Verhalten.
• Biologisch gesehen sind chronischer Stress und Isolation mit einer Dysregulation und Entzündung der Hypothalamus-Hypophysen-Nebennierenrinden-Achse verbunden, die wiederum mit Depressionen, Angstzuständen und Suizidrisiko in Verbindung gebracht werden.

Was bedeutet dies für Praxis und Politik?

• Das Screening sollte „zweigleisig“ erfolgen. Bei Patienten mit Depressionen/Angstzuständen ist die Frage nach dem Alleinleben und dem Grad der sozialen Unterstützung genauso wichtig wie die Frage nach den Symptomen.
• Ein sichtbares Merkmal. Im Gegensatz zur subjektiven Einsamkeit ist die Tatsache, allein zu leben, für Ärzte, Arbeitgeber und Sozialdienste ein leicht erkennbares Merkmal.
• Punktmaße:
  • proaktive Kontakte (häufige Check-ins) mit Menschen, die allein leben und eine Diagnose haben;
  • schnelle Wege zur Hilfe (Krisentelefone, mobile Teams, Telepsychiatrie);
  • „Soziale Verschreibungsprogramme“: Interessenclubs, Freiwilligenarbeit, Gruppentrainings, bei denen gefährdeten Menschen geholfen wird, ein Unterstützungsnetzwerk aufzubauen;
  • in Unternehmen – Schulung von Managern im Erkennen von Warnsignalen und Entwicklung von Möglichkeiten, Hilfe zu erhalten;
  • auf Stadtebene – Gemeindezentren „in fußläufiger Entfernung“, wo man keinen „Termin beim Arzt vereinbaren“ muss, um in einen warmen sozialen Raum zu gelangen.

Wichtige Haftungsausschlüsse

• Bei der Studie handelt es sich um eine Beobachtungsstudie, die Zusammenhänge aufzeigt, keine eindeutigen Kausalitäten.
• Das Alleinleben wurde durch Register erfasst; die Statusdynamik über die Jahre lässt sich nicht vollständig nachvollziehen.
• Diagnose von Depressionen und Angstzuständen anhand medizinischer Codes: Stigmatisierung kann die tatsächliche Prävalenz unterschätzen.
• Die Ergebnisse wurden im koreanischen Kontext (Kultur, Gesundheitssystem) erzielt – die Übertragbarkeit auf andere Länder muss überprüft werden.

Abschluss

Alleinleben ist ein unabhängiger und leicht identifizierbarer „Verstärker“ des Suizidrisikos bei Menschen mit Depressionen und Angstzuständen. Männer und Menschen mittleren Alters sind am stärksten gefährdet. Es geht nicht darum, dass der Lebensstil schuld ist, sondern darum, dass das klinische Risiko durch ein soziales Risiko ergänzt wird – und genau diesem Risiko kann gezielt entgegengewirkt werden: durch Früherkennung, enge Betreuung und die Schaffung sozialer Sicherheitspolster.