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Wer wird häufiger angesteckt: Menschen von Tieren oder Tiere von Menschen?
Zuletzt überprüft: 02.07.2025
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Über die Verbreitung von Viren zwischen Tieren und Menschen. Viele Infektionen sind von Tieren auf den Menschen übergegangen. Als Beispiel können wir die Coronavirus-Infektion SARS-CoV2 – den Erreger der bekannten COVID-19- Erkrankung – oder das tödliche Ebolafiebervirus nehmen. In der Natur leben diese Viren im Körper von Fledermäusen. Der Erreger kann vom Tier auf den Menschen und umgekehrt übertragen werden oder sich an einen neuen Organismus anpassen und sich dort „einnisten“.
Handelt es sich um Viren, die sich schnell vermehren und verändern, lässt sich der Wechsel ihres „Wohnortes“ anhand der Erbinformationen in RNA oder DNA bestimmen. Diese Methode eignet sich, wenn ein gründlich gelesenes Virusgenom und Daten zum vorherigen Aufenthaltsort des Virus, Informationen zu „relativen“ Stämmen, Variationen usw. vorliegen. All dies ist notwendig, um den Grad der Veränderung der Infektion zu bestimmen.
Wenn der Erreger jedoch von Fledermäusen oder anderen Tieren auf den Menschen übertragen werden kann, läuft derselbe Prozess dann auch umgekehrt ab? Viele erinnern sich, wie das gleiche Coronavirus regelmäßig bei Haustieren nachgewiesen wurde, deren Besitzer an COVID-19 erkrankt waren. Wissenschaftler erklären: Das Virus erfährt beim Übergang von einem Organismus zum anderen nicht immer genetische Veränderungen – zumindest nicht anfangs. Dabei spielt es keine Rolle, ob der Erreger Mutationen aufweist. Entscheidend ist seine Fähigkeit, sich einzunisten und an neue Strukturen anzupassen.
Kürzlich analysierten Forscher, wie häufig Viren von Menschen auf Tiere und umgekehrt übertragen werden. Millionen von Virussequenzen, die sich in verschiedenen Datenbanken angesammelt hatten, wurden untersucht. Dabei stellte sich heraus, dass Tiere häufiger von Menschen als Menschen von Tieren übertragen werden (das Verhältnis betrug 64:36). Unter den Virusinfektionen wurden Coronaviren und der Influenza-A-Erreger am häufigsten übertragen. Doch selbst wenn man diese Infektionen aus der Liste streicht, ist die Wahrscheinlichkeit einer Übertragung von Tieren durch Menschen immer noch höher.
Experten zufolge aktiviert die Verbreitung von Viren zwischen Tieren und Menschen die evolutionären Veränderungen des Erregers. Gleichzeitig unterliegt die Infektion, die in dem einen oder anderen Organismus mit gleichen Chancen überleben kann, kaum Veränderungen. Offenbar verfügt sie bereits über ein gutes Maß an Anpassung, das sich früher gebildet hat.
Es ist wichtig zu verstehen, dass die gegenseitige Übertragung von Infektionen zu latenter Übertragung und anderen Problemen führen kann. Die Überwachung solcher Prozesse ist schwierig, aber notwendig. Deshalb ist die Zusammenarbeit von Spezialisten unterschiedlicher Fachrichtungen so wichtig, darunter Biologen, Zoologen, Virologen für Infektionskrankheiten, Veterinäre und Ökologen.
Die vollständige Version des Artikels ist auf der Seite der Zeitschrift Nature Ecology & Evolution verfügbar.