Verstecktes Körperfett führt zu schnellerer Herzalterung

Das European Heart Journal veröffentlichte eine Studie darüber, wie die Körperfettverteilung mit dem „biologischen Alter“ des Herzens und der Blutgefäße zusammenhängt. Ein Team des MRC Laboratory of Medical Sciences (London) analysierte Daten von 21.241 Teilnehmern der UK Biobank: Mithilfe von MRT des gesamten Körpers und Herzens ermittelten sie mithilfe künstlicher Intelligenz Anzeichen kardiovaskulärer Alterung und verglichen diese dann damit, wo genau sich das Fett einer Person ablagert – viszeral (im Bauchraum, um Leber und Darm herum) oder subkutan (einschließlich an Hüften und Gesäß). Die Schlussfolgerung ist eindeutig: Je mehr viszerales Fett, desto schneller „altert“ das Herz, und dies gilt sogar für äußerlich schlanke und körperlich aktive Menschen. Gleichzeitig wurde bei Frauen eine „birnenförmige“ Zusammensetzung (mehr Fett an Hüften/Gesäß) mit einer langsameren Herzalterung in Verbindung gebracht.

Hintergrund der Studie

Bei der Beurteilung des kardiometabolischen Risikos wird zunehmend die Fettverteilung und nicht nur das Gesamtfettvolumen berücksichtigt. Viszerales Fettgewebe (intraabdominal, perivaskulär, epikardial) ist ein aktives endokrines Organ, das Entzündungen und Insulinresistenz verstärkt, während gluteofemorales (Hüfte/Gesäß) subkutanes Fettgewebe in vielen Gruppen mit besseren Stoffwechselparametern und einem niedrigeren kardiovaskulären Risiko assoziiert ist, wahrscheinlich aufgrund der „sicheren“ Fettsäureablagerung und eines unterschiedlichen Adipokinprofils. Diese Unterschiede werden sowohl durch die Epidemiologie als auch durch Studien unter Berücksichtigung individueller Fettdepots gestützt.

Geschlechtsspezifische Unterschiede runden das Bild ab. Frauen haben häufiger eine birnenförmige Figur und weisen bei vergleichbarem BMI ein günstigeres kardiometabolisches Profil auf; Männer weisen eher eine zentrale Adipositas mit einer ausgeprägteren viszeralen Komponente und schlechteren Prognosen auf. Moderne Untersuchungen und Bevölkerungsstudien zeigen, dass nicht nur die Menge, sondern auch der Ort der Fettspeicherung das Risiko maßgeblich beeinflusst. Dieser Zusammenhang unterscheidet sich deutlich zwischen Männern und Frauen.

Klassische anthropometrische Indizes (BMI, Taillenumfang) erfassen versteckte Depots nur unzureichend. Daher wird zunehmend die MRT des Körpers zur direkten Beurteilung von viszeralem und subkutanem Fett eingesetzt, ebenso wie die kardiale MRT und KI-Methoden zur Berechnung des „biologischen Alters des Herzens“ anhand der Morphologie und Bewegung der Herzkammern. Solche „Herzalter“-Modelle auf Basis von Daten der UK Biobank haben bereits gezeigt, dass MRT-Merkmale des Herzens mit Alterung und Risikofaktoren verbunden sind. Ihre Integration mit der Körperzusammensetzung ermöglicht es uns zu untersuchen, wie genau Fett die kardiovaskuläre Alterung „beschleunigt“ oder „verlangsamt“.

Vor diesem Hintergrund ist ein direkter Test relevant: Wie hängt die Fettverteilung nach Depots mit Veränderungen zusammen, die die kardiovaskuläre Alterung charakterisieren, und unterscheiden sich diese Zusammenhänge bei Männern und Frauen? Große Bildgebungskohorten mit paralleler MRT von Körper und Herz sowie Deep-Learning-Tools (wie in der UK Biobank) ermöglichen es, diese Fragen zu beantworten und präventive Ziele zu klären – vor allem die Reduzierung von viszeralem Fett und die Berücksichtigung des Geschlechtskontexts. Genau diese Aufgabe löst die neue Studie.

Wie es untersucht wurde - ein kurzer Überblick über die Methoden

Die Forscher nutzten eine ganze Reihe digitalisierter MRT-Merkmale (Myokardsteifigkeit und -beweglichkeit, Zustand der Gefäßwände usw.) und trainierten ein Deep-Learning-Modell, das eine individuelle Schätzung des „Herzalters“ erstellt. Anschließend verglichen sie diese Schätzung mit einer aus der Körper-MRT gewonnenen Fettkarte sowie mit klinischen und biochemischen Indikatoren. In separaten Analysen untersuchte das Team auch genetische Prädispositionen für „männliche“ (abdominale) und „weibliche“ (gluteofemorale) Fettverteilung: Eine genetische Prädisposition für eine „birnenförmige“ Form bei Frauen korrelierte mit einem jüngeren Herzen. Dies stärkt den kausalen Zusammenhang zwischen der Fettverteilung und nicht nur der Körpermasse.

Wichtigste Ergebnisse

Erstens: Viszerales Fett = beschleunigte Alterung des Herzens, selbst wenn der Body-Mass-Index „normal“ ist und die Person Sport treibt. Zweitens: Geschlechtsunterschiede sind grundlegend – bei Männern wird der „Apfel“ (Bauch) besonders stark mit beschleunigter Alterung in Verbindung gebracht, während bei Frauen die „Birne“ (Hüfte/Gesäß) schützend wirkt. Drittens: Im Blut von Trägern von überschüssigem viszeralen Fett wurden Anzeichen einer systemischen Entzündung gefunden, was gut zu den mechanistischen Vorstellungen passt, wie „schlechtes“ Fett die Gefäßwand und den Herzmuskel beeinträchtigt. Und schließlich sagt der BMI allein fast nichts über das „Alter“ des Herzens aus – wichtiger ist, wo das Fett gespeichert wird.

Warum der Ort Ihrer Fettspeicherung wichtiger ist als die Zahl auf der Waage

Viszerales Fettgewebe ist kein inerter Kalorienspeicher, sondern ein aktives endokrines Organ, das entzündungsfördernde Faktoren absondert und den Stoffwechsel von Leber und Blutgefäßen verändert. Subkutanes „peripheres“ Fett bei Frauen hingegen verhält sich oft metabolisch neutral oder sogar schützend und verteilt Lipide von lebenswichtigen Organen weg. Daher können zwei Menschen mit gleichem Gewicht ein unterschiedliches Herzalter – und unterschiedliche Risiken – haben. Die neue Arbeit zeigt genau dies in einer großen Kohorte mit einem objektiven MRT-Bild und einer KI-Bewertung der Organalterung.

Was bedeutet das für die Praxis - nicht nur "Abnehmen", sondern auch wo

• Konzentrieren Sie sich auf Taille und viszerales Fett. Taillenumfang und Taille-zu-Größe-Verhältnis sind einfache Marker für zentrale Fettleibigkeit und bessere Indikatoren für „gefährdetes“ Fett als der BMI.
• Cardio- und Krafttraining sind eine großartige Kombination. Sie helfen, viszerales Fett zu reduzieren, die Insulinsensitivität zu verbessern und Entzündungen zu reduzieren.
• Essen Sie mit kontrollierter Aufnahme von hochverarbeiteten Lebensmitteln und überschüssigen Kalorien. Dies reduziert den übermäßigen „Fluss“ von Lipiden in die Leber und die viszeralen Depots.
• Medizinische Optionen – je nach Indikation. Bei hohem Bauchfettanteil und damit verbundenen Risikofaktoren kann der Arzt eine medikamentöse Gewichtsabnahmetherapie (z. B. GLP-1-Agonisten) in Erwägung ziehen. Der Hauptvorteil ist ihre Rolle bei der Reduzierung der viszeralen Komponente.

Diese Schritte greifen die „Wurzel des Problems“ an: die Umverteilung und Reduzierung schädlichen viszeralen Fetts, was nachweislich eng mit der Verlangsamung der Herzalterung verbunden sein könnte.

Einige wichtige Vorbehalte

Dies ist eine Beobachtungsstudie mit KI: Sie findet robuste Assoziationen in einer großen britischen Biobank-Stichprobe, ist aber keine randomisierte Intervention. Die Bestimmung des „Herzalters“ basiert auf einer validierten, aber modellierten MRT-Messung und nicht auf einem Organpass. Obwohl genetische Prädispositionssignale die Annahme eines mechanistischen Zusammenhangs untermauern, erfordert die Übertragung der Ergebnisse auf einen einzelnen Patienten klinisches Urteilsvermögen und die Berücksichtigung von Kofaktoren (Blutdruck, Glukosetoleranz, Lipide usw.).

Kontext und nächster Halt

Die Arbeit fügt sich in ein umfassenderes Programm zur „Präzisionsprävention“ ein: Anstelle eines durchschnittlichen BMI werden eine personalisierte Körperzusammensetzungskarte und objektive Messwerte zur Organalterung verwendet. Ein logischer nächster Schritt sind prospektive Studien, in denen die gezielte Reduktion von viszeralem Fett (Ernährung, Bewegung, Medikamente) auf ihre Fähigkeit getestet wird, das Wachstum des „Herzalters“ zu verlangsamen und tatsächliche Ereignisse (Herzinfarkt/Schlaganfall) zu reduzieren. In der Praxis ermutigt dies Kliniken, die zentrale Adipositas-Diagnostik aktiver zu nutzen und mit Patienten über die „Qualität“ des Fettes zu sprechen, nicht nur über die Kilogramm.

Originalquelle: Declan P. O'Regan et al. Sex-specific body fat distribution predicts cardiovascular ageing. European Heart Journal (online 22. August 2025), doi: 10.1093/eurheartj/ehaf553.