Ultraverarbeitete Lebensmittel erhöhen das Lungenkrebsrisiko

Ein höherer Konsum hochverarbeiteter Lebensmittel (UPF) ist mit einem erhöhten Lungenkrebsrisiko verbunden, wie aus einer online in der Fachzeitschrift Thorax veröffentlichten Studie hervorgeht.

Es bedarf weiterer Forschung in verschiedenen Bevölkerungsgruppen, doch die Einschränkung des Konsums solcher Lebensmittel könnte dazu beitragen, die weltweite Häufigkeit der Krankheit zu verringern, weisen die Forscher darauf hin.

Lungenkrebs sei die häufigste Krebsart weltweit, mit etwa 2,2 Millionen Neuerkrankungen und 1,8 Millionen Todesfällen allein im Jahr 2020, betonen sie.

Hochverarbeitete Lebensmittel durchlaufen typischerweise viele Verarbeitungsstufen, enthalten zahlreiche Zusatz- und Konservierungsstoffe und sind verzehrfertig oder können wieder aufgewärmt werden. Ein hoher Konsum solcher Lebensmittel wurde bereits mit einem erhöhten Risiko für verschiedene Krankheiten in Verbindung gebracht. Die Forscher wollten herausfinden, ob dazu auch Lungenkrebs gehört.

Sie verwendeten Daten aus der US-amerikanischen Prostata-, Lungen-, Darm- und Eierstockkrebs-Screening-Studie (PLCO), an der 155.000 Menschen im Alter von 55 bis 74 Jahren teilnahmen, die zwischen November 1993 und Juli 2001 nach dem Zufallsprinzip Screening- oder Vergleichsgruppen zugeteilt wurden. Krebsdiagnosen wurden bis Ende 2009 und Krebstodesfälle bis Ende 2018 verfolgt.

An der Studie nahmen 101.732 Personen teil (50.187 Männer und 51.545 Frauen, Durchschnittsalter 62 Jahre), die zu Beginn einen Fragebogen zur Häufigkeit ihrer Nahrungsaufnahme ausfüllten. Alle Lebensmittel wurden als unverarbeitet oder minimal verarbeitet, mit Zusatzstoffen, verarbeitet und ultra-verarbeitet klassifiziert.

Die Forscher konzentrierten sich insbesondere auf UPFs, zu denen unter anderem folgende Lebensmittel gehörten: Sauerrahm, Frischkäse, Eiscreme, gefrorener Joghurt, frittierte Lebensmittel, Brot, Backwaren, salzige Snacks, Frühstücksflocken, Instantnudeln, handelsübliche Suppen und Soßen, Margarine, Backwaren, zuckerhaltige Limonaden, gesüßte Fruchtgetränke, Hamburger und Hotdogs aus Restaurants/Läden sowie Pizza.

Die durchschnittliche kalorienbereinigte UPF-Aufnahme betrug fast 3 Portionen pro Tag, variierte jedoch zwischen 0,5 und 6. Am häufigsten wurden verarbeitetes Fleisch (11 %), Diät- oder koffeinhaltige Limonaden (knapp über 7 %) und entkoffeinierte Limonaden (fast 7 %) konsumiert.

Während einer medianen Nachbeobachtungszeit von 12 Jahren wurden 1.706 neue Fälle von Lungenkrebs diagnostiziert, darunter 1.473 (86 %) Fälle von nicht-kleinzelligem Lungenkrebs (NSCLC) und 233 (14 %) Fälle von kleinzelligem Lungenkrebs (SCLC).

Die Häufigkeit war bei denjenigen höher, die mehr UPFs aßen, als bei denjenigen, die weniger aßen (495 von 25.434 gegenüber 331 von 25.433).

Nach Berücksichtigung potenzieller Störfaktoren wie Rauchen und der allgemeinen Ernährungsqualität hatten Teilnehmer mit der höchsten UPF-Aufnahme (oberes Quartil) ein um 41 % höheres Risiko, an Lungenkrebs zu erkranken, als Teilnehmer im unteren Quartil.

Insbesondere war das Risiko, an nicht-kleinzelligem Lungenkrebs zu erkranken, um 37 % und das Risiko, an kleinzelligem Lungenkrebs zu erkranken, um 44 % höher.

Da es sich um eine Beobachtungsstudie handelt, können Ursache und Wirkung nicht eindeutig geklärt werden. Die Forscher räumen ein, dass sie die Intensität des Rauchens nicht berücksichtigen konnten, was die Ergebnisse beeinflusst haben könnte. Ernährungsinformationen wurden nur einmal erhoben, sodass keine Veränderungen im Laufe der Zeit möglich waren. Die Gesamtzahl der Diagnosen war relativ gering.

Forscher weisen jedoch auf den geringen Nährwert von UPF und den übermäßigen Zucker-, Salz- und Fettgehalt solcher Produkte hin.

„Schlimmer noch: Der Konsum hochverarbeiteter Lebensmittel hat in den letzten zwei Jahrzehnten weltweit deutlich zugenommen, unabhängig von Entwicklungsstand und Wirtschaftslage. Der Anstieg des UPF-Konsums könnte eine treibende Kraft hinter der globalen Zunahme von Fettleibigkeit, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Stoffwechselstörungen, Krebs und Sterblichkeit gewesen sein, da diese Lebensmittel bekannte Risikofaktoren für diese Erkrankungen sind“, vermuten sie.

Ein hoher UPF-Konsum könne auch dazu führen, dass gesunde Nahrungsmittel wie Vollkornprodukte, Obst und Gemüse verdrängt würden, die bekanntermaßen vor Krebs schützen, erklären die Forscher ihre Ergebnisse.

„Die industrielle Verarbeitung verändert die Struktur von Lebensmitteln, beeinträchtigt die Verfügbarkeit und Aufnahme von Nährstoffen und führt zu schädlichen Verunreinigungen“, fügen sie hinzu und verweisen auf Acrolein, das in Bratwürsten und Karamell vorkommt, sowie auf einen giftigen Bestandteil von Tabakrauch. Auch Verpackungsmaterialien könnten eine Rolle spielen, sagen sie.

Sie kommen zu dem Schluss: „Diese Ergebnisse müssen in weiteren großen prospektiven Studien an unterschiedlichen Bevölkerungsgruppen und in unterschiedlichen Umgebungen bestätigt werden. Wenn ein kausaler Zusammenhang festgestellt wird, kann eine Eindämmung des weltweiten Anstiegs des UPF-Verbrauchs dazu beitragen, die Lungenkrebsrate zu senken.“