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Wissenschaftler haben herausgefunden, warum wir zum spirituellen Trost nach Essen greifen

 
, Medizinischer Redakteur
Zuletzt überprüft: 15.07.2025
 
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14 July 2025, 13:47

Wir glauben, dass wir „Seelenfutter“ aus Vergnügen essen, doch die Wissenschaft zeigt, dass es genau die Langeweile und das Bedürfnis nach geistiger Anregung sind, die uns zur Süßigkeitenschublade treiben.

Comfort Food wird weltweit konsumiert und mit einer Vielzahl emotionaler und mentaler Zustände in Verbindung gebracht. Die Gründe dafür sind jedoch noch unbekannt. Eine kürzlich in Nutrients veröffentlichte Studie untersuchte, welche Erwartungen Menschen an Comfort Food haben und ob diese ihr Essverhalten beeinflussen.

Was ist Comfort Food?

Comfort Food ist Nahrung, die psychischen Trost spendet. Typischerweise sind das Snacks wie Chips, Eis, Kekse, Süßigkeiten, Schokolade und auch Gerichte wie Pizza. Comfort Food ist oft kalorienreich und hat einen hohen Zucker- und/oder Fettgehalt, was ungesund sein kann.

Die Forschung zu den emotionalen Vorteilen von Trostnahrung ist noch nicht schlüssig. Sie zeigt, dass manche Lebensmittel die Stimmung nach negativen Ereignissen eher verbessern, der Effekt hält jedoch möglicherweise nicht lange an. Interessanterweise fühlen sich Menschen, die glauben, dass Trostnahrung ihnen hilft, möglicherweise schon besser, wenn sie nur daran denken – zum Beispiel indem sie ein Bild betrachten oder ihre Erinnerungen an das Trostnahrungserlebnis aufschreiben. Dies deutet darauf hin, dass Ergebniserwartungen eine bedeutende Rolle für die emotionalen Vorteile von Trostnahrung spielen.

Verschiedene Menschen erwarten möglicherweise unterschiedliche Wirkungen von Trostnahrung. Solche Unterschiede können auch zwischen den Geschlechtern bestehen, da sie ihre Emotionen unterschiedlich regulieren. Frauen neigen eher dazu, über Probleme nachzugrübeln und zu versuchen, sie zu relativieren, um mit ihren Gefühlen umzugehen, während Männer eher anderen die Schuld geben und ihre Emotionen unterdrücken.

Das Verhalten wird auch von Ergebniserwartungen beeinflusst, die meist auf früheren direkten oder indirekten Erfahrungen beruhen. Menschen, die zum Vergnügen oder als Belohnung essen, neigen dazu, bei geselligen Zusammenkünften und Feiern zu viel zu essen. Im Gegensatz dazu neigen Menschen, die essen, um sich bei Depressionen besser zu fühlen, eher zu Essattacken.

Die Erwartung an Wohlfühlnahrung kann mit Kultur oder Erinnerungen – oft aus der Kindheit oder bedeutenden Lebensereignissen – oder mit der Erfahrung einer verbesserten Stimmung nach dem Verzehr von Wohlfühlnahrung zusammenhängen. Es gibt auch physiologische Ursachen, wie beispielsweise einen erhöhten Serotoninspiegel nach dem Verzehr von Hühnerfleisch, das reich an der Aminosäure Tryptophan ist. Diese biologischen Mechanismen wurden in dieser Studie jedoch nicht direkt getestet.

Komfortlebensmittel können auch die Aktivität der Nervenbahnen reduzieren, die an chronischem Stress beteiligt sind. Menschen essen Komfortlebensmittel möglicherweise, um Stress bei kognitiven Aufgaben abzubauen oder zusätzliche Energie zu gewinnen, wie Studenten beobachten, die vor einer Prüfung mehr essen.

Diese Ergebnisse wurden jedoch bisher nicht im Zusammenhang mit dem Konsum von Komfortnahrung getestet. Die aktuelle Studie untersuchte die Hypothese, dass Menschen auf Komfortnahrung zurückgreifen, weil sie sich davon emotionale oder mentale Vorteile versprechen.

Über die Studie

Die Forscher führten eine Online-Umfrage unter 214 Personen durch. Sie wurden gebeten, ihr Lieblingsessen zu nennen und anzugeben, wie oft sie es in den letzten zwei Wochen und langfristig gegessen haben. Am häufigsten wurden Schokolade, Chips und süßes Gebäck genannt, die Antworten variierten jedoch stark.

Die Forscher untersuchten die mit Wohlfühlessen verbundenen Gefühle anhand von fünf Erwartungsskalen:

  • Negative Auswirkungen bewältigen
  • Angenehm und lohnend
  • Verbessert die kognitive Kompetenz
  • Linderung von Langeweile (lindert Langeweile)
  • Positive Gefühle.

Forschungsergebnisse

Für die meisten Teilnehmer war Schokolade das wichtigste Trostnahrungsmittel, gefolgt von Chips und süßem Gebäck (Kuchen, Donuts). Das wichtigste Trostnahrungsmittel wurde in der Regel häufiger gegessen, war leichter zu bekommen oder spendete in unterschiedlichen Situationen und Stimmungen Trost.

Die meisten Teilnehmer gaben an, ihr Lieblingsessen in den letzten zwei Wochen mindestens einmal gegessen zu haben – manche sogar bis zu 20 Mal, im Median sogar zweimal. Die häufigste Häufigkeit war „einmal im Monat“ mit einem Durchschnittswert von 5,8 auf einer Skala von 0 bis 9, verglichen mit „mehrmals pro Woche“ für alle anderen Lieblingsessen.

Die meisten Teilnehmer erwarteten, von Trostessen zu profitieren. Sie glaubten, Trostessen sei „angenehm und lohnend“, oder sie erwarteten positive Emotionen. Diese Erwartungen zeigten jedoch kaum einen statistischen Zusammenhang mit der Häufigkeit des Verzehrs von Trostessen. Anders ausgedrückt: Diese Motive führten nicht zum Trostessen, obwohl die Teilnehmer dies glaubten. Dies deutet auf eine mögliche Diskrepanz zwischen den Überzeugungen der Teilnehmer über Trostessen und den tatsächlichen psychologischen Faktoren hin, die ihr Verhalten beeinflussen.

Die anderen drei Unterskalen (Langeweilelinderung, Verbesserung der kognitiven Kompetenz und Umgang mit negativen Emotionen) erzielten vergleichsweise niedrigere Werte. Allerdings aßen Personen, die Trostnahrung aßen, um Langeweile zu lindern oder ihre kognitive Leistung zu verbessern, häufiger ihr primäres Trostnahrungsmittel. Nur diejenigen, die aus Langeweile aßen, aßen häufiger Trostnahrungsmittel.

Regressionsanalysen bestätigten, dass die Erwartung, Langeweile zu lindern, den zuverlässigsten prädiktiven Zusammenhang mit der Häufigkeit des Verzehrs von Trostnahrung aufwies. Erwartungen hinsichtlich einer gesteigerten kognitiven Kompetenz oder des Umgangs mit negativen Emotionen sagten ebenfalls einige Aspekte der Häufigkeit voraus. Im Gegensatz dazu stand die am höchsten bewertete Erwartung – Essen aus Vergnügen und als Belohnung – in keinem Zusammenhang mit der Verzehrhäufigkeit und war in einem Fall sogar negativ.

Die vorliegende Studie ergab keine geschlechtsspezifischen Unterschiede in der Vorliebe für Komfortnahrung. Andere Studien zeigten jedoch, dass Frauen Snacks, insbesondere Schokolade, bevorzugen, während Männer gehaltvollere Mahlzeiten (Pizza, Steaks, Burger) bevorzugen.

Schlussfolgerungen

Die Ergebnisse zeigen, dass Menschen sich Wohlfühlnahrungsmittel zulegen, weil sie sich davon bestimmte Vorteile versprechen. Diese Vorteile erstrecken sich über verschiedene Bereiche, darunter positive Verstärkung (Vergnügen oder Belohnung) oder das Erleben positiver Emotionen.

Die tatsächliche Häufigkeit des Verzehrs von Trostnahrung war jedoch stärker mit der Erwartung verbunden, negative Emotionen zu bewältigen, Langeweile zu lindern und die kognitive Leistung zu steigern. Diese Faktoren spiegeln möglicherweise eher den Versuch wider, mit emotionalem oder kognitivem Stress umzugehen, als das Streben nach Vergnügen.

„Diese Erkenntnisse können dazu beitragen, Interventionen zu entwickeln, um ungesunde Essgewohnheiten zu bekämpfen, die aus Bequemlichkeit entstehen.“

Zukünftige Studien sollten das Verhalten von Trostessen objektiv erfassen, möglicherweise in bestimmten Situationen, um vorherzusagen, wann es auftritt und welche Erwartungen das Verhalten prägen. Da es sich um eine Korrelationsstudie handelte, können keine kausalen Zusammenhänge hergestellt werden. Eine Stichprobe, die auf der Gesamtbevölkerung basiert, würde helfen, die Häufigkeit von Trostessen im Allgemeinen zu bestimmen, da die aktuelle Stichprobe nur Personen umfasste, die Trostessen mit einer gewissen Häufigkeit aßen.

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