Trauer in der Kindheit, Stressresistenz und Risiko psychischer Störungen: Was eine große schwedische Studie herausgefunden hat

Wenn ein Kind einen Elternteil oder ein Geschwister verliert, ist das beängstigend und schmerzhaft – und der Verlust hinterlässt keine Spuren. Eine neue groß angelegte Studie aus Schweden begleitete das Leben von 1,73 Millionen jungen Menschen und zeigte, dass ein solcher Verlust mit einem erhöhten Risiko für Depressionen, Angstzustände und stressbedingte Störungen sowie Alkohol- und Drogenprobleme im Erwachsenenalter verbunden ist. Dieser Zusammenhang lässt sich teilweise dadurch erklären, dass Menschen, die einen Verlust erlitten haben, im Alter von 18 Jahren eine geringere Stresstoleranz aufweisen – eine Fähigkeit, die ihnen hilft, mit Schwierigkeiten umzugehen. Doch das wichtige Detail: nur ein Teil. Selbst bei gleicher Stresstoleranz bleiben Menschen, die einen Verlust erlitten haben, einem höheren Risiko ausgesetzt. Das bedeutet, dass sowohl Unterstützung in der Trauer als auch systematische Arbeit an Bewältigungsfähigkeiten erforderlich sind.

Hintergrund der Studie

Der Verlust eines geliebten Menschen in der Kindheit zählt zu den stärksten Belastungen im frühen Leben und ist ein zuverlässiger Prädiktor für psychische Gesundheitsprobleme im Erwachsenenalter (Depressionen, Angst- und stressbedingte Störungen, eingeschränkte Kontrolle des Substanzkonsums). Die Mechanismen dieses Zusammenhangs blieben jedoch unklar: Hat der Verlust selbst eine direkte Auswirkung oder wird ein Teil des Risikos durch eine geringe Stressresistenz, die sich in der Adoleszenz ausbildet, „übertragen“? Diese Hypothese überprüfen die Autoren in ihrer neuen Arbeit.

Schweden verfügt über eine einzigartige Datenquelle: eine Standardbewertung der Stresstoleranz durch einen Psychologen im Rahmen der Wehrpflichtkommission im Alter von etwa 18 Jahren. Dies bietet eine seltene Gelegenheit zu untersuchen, ob die „Stressreserve“ auf dem Weg von Kindheitsverlusten zu psychischen Störungen im Erwachsenenalter eine Rolle spielt – nicht auf Proxy-Skalen, sondern auf einem einzigen nationalen, für die gesamte Kohorte vergleichbaren Maß. Dieses Material wurde bereits verwendet, um zu zeigen, dass Kindheitsverluste mit einer geringeren Stresstoleranz im späten Jugendalter einhergehen.

Die neue Arbeit nutzt Register von 1,73 Millionen Wehrpflichtigen mit Langzeit-Nachbeobachtung und wendet Ereigniszeitmodelle sowie kausale Mediationsanalysen an, um zu quantifizieren, welcher Anteil des Risikos psychischer Störungen nach einem Verlust in der Kindheit auf eine geringe Resilienz bis zum Alter von 18 Jahren zurückzuführen ist. Dieses Konzept hilft, die direkten Auswirkungen des Verlusts von denen zu trennen, die durch psychische Verletzlichkeit bedingt sind, und macht die Ergebnisse für eine bevölkerungsweite Prävention relevant.

Der praktische Kontext ist klar: Wenn ein Teil der Auswirkungen des Verlusts eines Kindes auf die Entwicklung einer geringen Belastbarkeit zurückzuführen ist, können Schulen, psychiatrische Dienste und Sozialprogramme gezielt frühzeitige Unterstützung und Schulungen zur Bewältigung von trauernden Kindern und Jugendlichen anbieten, in der Hoffnung, das langfristige Risiko von Störungen im Erwachsenenalter zu mindern.

Wie die Studie funktioniert (und warum Sie ihr vertrauen können)

• Wer wurde untersucht? Alle Personen, die sich zwischen 1969 und 2020 bei der Einberufung in Schweden (normalerweise im Alter von 18 Jahren) den obligatorischen psychologischen und medizinischen Untersuchungen unterzogen. Dies ergab 1.733.085 Personen (≈98,5 % waren Männer, da das Wehrpflichtsystem so strukturiert ist).
• Welche „Exposition“? Tod eines Elternteils oder Geschwisters vor dem 18. Lebensjahr. Die Daten wurden aus nationalen Registern für Verwandtschaft und Todesursachen entnommen.
• Womit wurde verglichen? Für jede Person, die einen Verlust erlitten hatte, wurden zehn „Doppelgänger“ gleichen Geschlechts, Geburtsjahres und der gleichen Region ausgewählt, die bis zu diesem Zeitpunkt keinen Verlust erlitten hatten.
• Als Ergebnisse wurden folgende Erkrankungen betrachtet: Erstdiagnose im Erwachsenenalter: Depression, Angst, stressbedingte Störungen und Substanzmissbrauch (laut Krankenhaus- und Ambulanzregistern).
• Schlüsselmediator. Stressresistenz mit 18 Jahren – standardisiertes Interview mit einem Psychologen (Skala 1-9; 1-3 – „niedrig“, 4-9 – „hoch“).
• Statistik. Cox-Modelle (Risiken im Zeitverlauf) und Mediationsanalyse (welcher Teil des Verlusteffekts durch Stressresistenz „durchläuft“). Wir berücksichtigten die Bildung der Eltern, das Familieneinkommen, die Familienanamnese psychischer Störungen, die körperliche Fitness und die Ergebnisse kognitiver Tests.

Kennzahlen einfach erklärt

Das Risiko psychischer Störungen ist bei Personen höher, die in der Kindheit den Tod eines geliebten Menschen erlebt haben:

• Wenn ein Elternteil und/oder Geschwister starb: Das Risiko für eine der untersuchten Erkrankungen war um ~21 % höher (HR 1,21).
• Im Falle des Verlusts eines Elternteils: +14 % (HR 1,14) für „jede“ Störung; separat: Depression +19 %, Angst +11 %, Drogenmissbrauch +15 %, stressbedingte Störungen +10 %.
• Bei Verlust eines Geschwisters: erhöhtes Risiko für „jede“ Störung (+12 %) und für stressbedingte Störungen (+27 %).

Tatsächlich lässt die Resilienz nach einem Verlust nach: Die Wahrscheinlichkeit, im Alter von 18 Jahren in die Gruppe der „geringe Resilienz“ zu fallen, war um 13 bis 22 Prozent höher (je nach Art des Verlusts), selbst nach Berücksichtigung familiärer und sozialer Faktoren.

Eine geringe Stresstoleranz ist ein starker Indikator für spätere Probleme: Das Risiko für die meisten Erkrankungen war bei Menschen mit geringer Toleranz etwa 1,6- bis 2,1-mal höher (nach allen Anpassungen).

Wie genau erklärt es die Resilienz? Laut Mediationsanalyse geht ein Teil der Beziehung „Verlust → Störung“ mit einer Abnahme der Stressresistenz einher:

• Verlust eines Elternteils/Geschwisters: ≈11–19 % Auswirkung;
• Verlust eines Elternteils: ≈16–22 %;
• Verlust eines Geschwisters: ≈6–18 % (über alle wichtigen Ergebnisse hinweg).

Der verbleibende, größere Teil der Auswirkungen ist direkter Natur: Trauer, Veränderungen im Haushalt und in den Finanzen, die traumatischen Umstände des Todes, chronischer Stress in der Familie usw.

Was ist „Stressresistenz“ und wie ist sie nützlich?

In der Studie geht es dabei nicht um „charakteristisches Heldentum“, sondern um eine Reihe praktischer Kompetenzen: Wie eine Person Konflikte erlebt, sich von Misserfolgen erholt, Emotionen kontrolliert, um Hilfe bittet und Schritte plant. Dies ist ein messbarer Risikofaktor, ähnlich wie der Blutdruck: keine Diagnose an sich, aber ein guter Prädiktor dafür, wer und wann unter Stress „zusammenbricht“.

Die gute Nachricht ist: Stresstoleranz lässt sich trainieren, wie ein Muskel. Und selbst wenn dadurch nicht alle Risiken eliminiert werden, lassen sie sich doch deutlich reduzieren.

Warum der Verlust einer Kindheit noch jahrelang nachhallt

Die Wissenschaft sieht mehrere „Brücken“:

• Biologie des Stresses. Langfristige Neukonfiguration des Cortisolsystems: Das Gehirn wird „empfindlicher“ gegenüber Bedrohungen und „dämpft“ Stress schlechter.
• Psychologie. Bindung und Emotionsregulation verändern sich; selbst „normale“ Belastungen (Prüfungen, Streit) sind für ein Kind schwerer zu ertragen.
• Mittwoch. Das Einkommen sinkt, der verbleibende Elternteil hat weniger Energie und Zeit, Wohnungs-/Schulwechsel – die Arbeitsbelastung steigt überall und gleichzeitig.
• Familiäres Risiko: Manche Familien haben ein höheres Grundrisiko für psychische Störungen (Genetik + Umwelt), und ein Verlust „drängt“ die Gefährdeten.

Was kann man dagegen tun?

Familie und Angehörige

• Ein frühzeitiger Besuch bei einem Spezialisten (Kinder-/Jugendpsychologe mit Erfahrung in Traueransätzen). Besser vorbeugend als „wenn alles brennt“.
• Routine und Vorhersehbarkeit. Schlaf, Ernährung, Rituale – langweilig, aber das ist die Grundlage der Selbstregulation.
• Sprechen Sie ehrlich. Benennen Sie Gefühle (und auch Wut), lassen Sie das Kind auf seine Weise trauern, werten Sie es nicht ab.
• Planen Sie mit der Schule. Ein „vertrauenswürdiger“ Erwachsener in der Schule, akademischer Spielraum, flexible Fristen.
• Marker „Notwendigkeit, die Unterstützung zu erhöhen“. Starke Isolation, selbstzerstörerisches Verhalten, betrunken nach Hause kommen, Lieblingsbeschäftigungen aufgeben, anhaltende Schlaflosigkeit – ein Signal, einen Arzt/Psychotherapeuten aufzusuchen.

Schule und medizinische Grundversorgung

• Screening auf Verlust und aktuelle Notlage. Schon wenige Fragen erhöhen die Chance auf eine zeitnahe Antwort.
• Schnelle „Mikro-Tools“ für den Unterricht: 4-7-8-Atmung, Progressive Muskelentspannung, „Plan ABC“ für Stresssituationen.
• Routing-Pfad. Es ist klar, wohin die Leitung gehen soll – und es gibt auch freie Optionen.

Richtlinien-/Programmebene

• Subventionierte Psychotherapie für Kinder nach einem Verlust.
• Unterstützung des hinterbliebenen Elternteils (Trauerurlaub, flexible Arbeitszeiten, finanzielle Regelungen).
• Schulung von Schulpsychologen in Methoden zur Trauer- und Traumaarbeit.

Häufig gestellte Fragen

Ist das „Untergang“? Nein. Die meisten Menschen, die einen Trauerfall in der Kindheit erlebt haben, entwickeln keine klinische Störung. Es geht um Wahrscheinlichkeiten und darum, wie Unterstützung das Risiko verringert.

Wenn das Kind „gut durchhält“, ist dann alles in Ordnung? Manchmal ja, manchmal ist es ein „Einfrieren“ der Gefühle. Beobachtung und behutsames Hinschauen, wie es den Verlust erlebt, ist wichtiger als Noten im Tagebuch.

Doch was, wenn viele Jahre vergangen sind? Hilfe hilft auch später noch. Stressbewältigungstechniken lassen sich in jedem Alter erlernen.

Stärken und Grenzen der Arbeit

Stärken: riesige nationale Stichprobe, unabhängige Register (kein „Gedächtnisfehler“), langer Horizont (bis zu 34 Jahre), sorgfältiger Vergleich von „exponierten“ und „Kontrollpersonen“, Analyse des Mechanismus durch Mediationsanalyse.

Einschränkungen: Fast alle Teilnehmer waren Männer; der Widerstand wurde einmal gemessen (er ändert sich); dies ist eine Beobachtungsstudie – es gibt nicht beobachtbare Faktoren (einschließlich der Genetik), daher ist es unmöglich, von einer 100%igen Kausalität zu sprechen; hauptsächlich klinische Diagnosen wurden berücksichtigt – „milde“ Symptome könnten hinter den Kulissen bleiben.

Wohin als nächstes?

• Prüfen Sie, welche Resilienzprogramme den Kindern nach einem Verlust den größten „Gewinn“ bieten (Schule? Familie? Einzeltherapie?).
• Untersuchung von Frauen und unterschiedlichen Kulturen: Die Übertragbarkeit der Ergebnisse ist nicht klar.
• Überwachen Sie die Nachhaltigkeitsentwicklung (mehrere Messungen), nicht einen Punkt nach 18 Jahren.
• Um zu verstehen, wie sich die Umstände des Todes (Plötzlichkeit, Gewalt, Selbstmord) und das Maß an Unterstützung durch die Familie gegenseitig beeinflussen.

Abschluss

Der Verlust eines Kindes bedeutet nicht nur den heutigen Schmerz, sondern auch ein erhöhtes langfristiges Risiko für psychische Störungen. Ein Teil dieses Risikos geht auf eine verminderte Stressresistenz zurück. Daher haben wir einen Ansatzpunkt: frühe Unterstützung von Familie und Kind, Vermittlung von Selbstregulationsfähigkeiten und die Arbeit mit dem Umfeld (Schule, Alltag, Geld). Dies ist kein Zaubermittel, sondern eine der wenigen bewährten Möglichkeiten, die Wahrscheinlichkeit zukünftiger Probleme zu verringern.

Quelle: Bjørndal LD et al. Stressresilienz und Risiko psychischer Störungen nach einem Trauerfall in der Kindheit. JAMA Network Open, 9. Juli 2025; 8(7): e2519706. doi:10.1001/jamanetworkopen.2025.19706