Schlafstudie stellt fest, dass Nachteulenverhalten schädlich für die geistige Gesundheit sein kann

Eulen sollten sich bereit machen. Eine neue Studie von Forschern der Stanford Medicine hat ergeben, dass es sich negativ auf die geistige Gesundheit auswirkt, wenn man seiner natürlichen Neigung folgt, bis in die frühen Morgenstunden wach zu bleiben.

In einer Umfrage unter fast 75.000 Erwachsenen verglichen die Forscher die bevorzugten Schlafzeiten der Teilnehmer, den sogenannten Chronotyp, mit ihrem tatsächlichen Schlafverhalten. Sie kamen zu dem Schluss, dass es für alle besser ist, früh ins Bett zu gehen, unabhängig von der bevorzugten Schlafenszeit. Frühaufsteher und Nachteulen leiden gleichermaßen häufiger an psychischen und Verhaltensstörungen, wenn sie lange aufbleiben.

Eine im Journal of Psychiatry Research veröffentlichte Studie empfiehlt, das Licht vor 1 Uhr morgens auszuschalten.

„Wir haben festgestellt, dass die Übereinstimmung mit Ihrem Chronotyp kein entscheidender Faktor ist und dass es tatsächlich nicht gut für die geistige Gesundheit ist, bis spät in die Nacht aufzubleiben“, sagte Dr. Jamie Seitzer, Professor für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften und leitender Autor der Studie. „Die große Frage ist, warum.“

Renske Locke, PhD, Postdoktorandin für Psychiatrie und Verhaltensgesundheit, ist die Hauptautorin der Studie.

Wie schlafen Sie nachts? Die Ergebnisse entsprachen nicht ganz den Erwartungen der Forscher. Frühere Untersuchungen von Zeitzers Team hatten darauf hingewiesen, dass krebskranke Frauen, die entgegen ihrem Chronotyp schliefen, eine kürzere Lebenserwartung hatten.

„Es gibt viele Daten, die darauf hindeuten, dass es wirklich wichtig ist, im Einklang mit dem eigenen Chronotyp zu leben“, sagte er. „Das war unsere Erwartung.“

Die Forscher beschlossen, die Chronotyp-Ausrichtung in einer größeren Population zu untersuchen. Sie untersuchten Erwachsene mittleren und höheren Alters in Großbritannien, die zu ihrem Schlaf befragt wurden, unter anderem, ob sie lieber morgens oder abends schliefen. Sie erhielten tragbare Beschleunigungsmesser (im Wesentlichen hochentwickelte Aktivitätsmonitore, so Zeitzer), um ihren Schlaf sieben Tage lang zu überwachen.

Der psychische Gesundheitszustand der Teilnehmer wurde anhand ihrer Krankenakten ermittelt. Die Forscher schlossen alle in der Internationalen Klassifikation der Krankheiten aufgeführten psychischen oder Verhaltensstörungen ein.

Von den 73.880 Teilnehmern bezeichneten sich 19.065 als Morgentypen, 6.844 als Abendtypen und 47.979 als mittlere Typen.

Ihr Schlafverhalten wurde im Verhältnis zur gesamten Gruppe bewertet. Die ersten 25 Prozent galten als Frühschläfer, die letzten 25 Prozent als Langschläfer und die mittleren 50 Prozent lagen dazwischen. Diese Kategorisierung des Schlafverhaltens statt nach bestimmten Zeiträumen ergibt mehr Sinn, da unterschiedliche Bevölkerungsgruppen unterschiedliche Schlafnormen haben können, so Zeitzer. „Wenn wir diese Studie mit College-Studenten durchführen würden, würde 1 Uhr morgens natürlich nicht als spät gelten.“

Alles eine Frage des Timings Als die Forscher die Daten analysierten, stellten sie überrascht fest, dass es für die psychische Gesundheit nicht die beste Wahl war, dem Chronotyp zu entsprechen. Tatsächlich war es für Nachteulen besser, ein Leben zu führen, das nicht dem Chronotyp entsprach.

„Ich dachte: ‚Versuchen wir, das zu widerlegen, denn es ergibt keinen Sinn‘“, erinnert sich Zeitzer. „Wir haben sechs Monate lang versucht, es zu widerlegen, und es ist uns nicht gelungen.“

Die Ergebnisse waren eindeutig – sowohl Morgen- als auch Abendtypen, die spät ins Bett gingen, hatten häufiger psychische Störungen, darunter Depressionen und Angstzustände.

„Das schlimmste Szenario sind Menschen, die bis spät in die Nacht aufbleiben“, sagte Zeitzer. Nachteulen, die ihrem Chronotyp treu blieben, hatten ein um 20 bis 40 Prozent höheres Risiko, eine psychische Störung zu diagnostizieren, als Nachteulen, die einen frühen oder mittleren Schlafrhythmus hatten.

Abendtypen, die einen früheren Rhythmus hatten, schnitten besser ab. Morgentypen, die später ins Bett gingen, litten darunter, aber nicht sehr.

Die Frühaufsteher, die mit der Sonne aufstanden, waren von allen am psychisch gesundsten, was niemanden überraschte.

Die Forscher stellten fest, dass Schlafdauer und Konsistenz der Schlafzeit diese Unterschiede in der psychischen Gesundheit nicht erklären konnten.

Sie prüften auch die Möglichkeit, dass es eine schlechte psychische Gesundheit war, die die Leute dazu veranlasste, lange aufzubleiben, und nicht umgekehrt. Sie beobachteten eine Untergruppe von Teilnehmern, bei denen zuvor keine psychische Störung diagnostiziert worden war, über die nächsten acht Jahre. Während dieser Zeit entwickelten Nachteulen, die spät ins Bett gingen, eher psychische Störungen.

Oder geht es um die Wahlen? Es mag viele Erklärungen für den Zusammenhang zwischen Schlafzeiten und geistigem Wohlbefinden geben, doch Seitzer glaubt, dass er höchstwahrscheinlich mit schlechten Entscheidungen zu tun hat, die Menschen in den frühen Morgenstunden treffen.

Viele schädliche Verhaltensweisen treten eher nachts auf, darunter Selbstmordgedanken, Gewaltverbrechen, Alkohol- und Drogenkonsum und übermäßiges Essen.

Eine Theorie, bekannt als „Geist nach Mitternacht“-Hypothese, besagt, dass neurologische und physiologische Veränderungen spät in der Nacht zu Impulsivität, schlechterer Stimmung, schlechterem Urteilsvermögen und größerer Risikobereitschaft beitragen können.

Das könnte erklären, warum Morgenmenschen selbst spät in der Nacht einen Vorteil zu haben scheinen – sie sind außerhalb ihrer Komfortzone. „Wenn ich raten müsste, würden Morgenmenschen, die bis spät in die Nacht aufbleiben, wissen, dass ihr Gehirn nicht so gut arbeitet, wie es sollte, und können schlechte Entscheidungen aufschieben“, sagte Seitzer.

„Der Abendmensch hingegen, der bis spät in die Nacht aufbleibt, denkt: ‚Ich fühle mich großartig. Das ist eine großartige Entscheidung, die ich um drei Uhr morgens treffen kann.‘“

Eine andere Erklärung könnte eine soziale Inkongruenz mit dem zugrunde liegenden Chronotyp sein.

„Spät in der Nacht gibt es möglicherweise weniger soziale Einschränkungen, weil weniger Menschen um einen herum sind, die wach sind“, sagte Seitzer. Das gilt insbesondere für Orte wie die USA und Großbritannien, wo die Menschen abends eher isoliert sind. In der mediterranen Kultur, wo die Nächte geselliger sind, kann es sogar vorteilhaft für die geistige Gesundheit sein, wach zu bleiben.

Obwohl Seitzer Nachteulen rät, vor 1 Uhr morgens ins Bett zu gehen, weiß er, dass das leichter gesagt als getan ist. Morgens Sonnenlicht zu bekommen und jeden Tag der Woche einen früheren Zeitplan einzuhalten, kann Ihre Schlafgewohnheiten ändern, aber es ändert nicht Ihren Chronotyp. „Aus biologischer Sicht ist es wie ein Gummiband – Sie nehmen sich einen Tag frei und kommen wieder dorthin, wo Ihr Körper sein möchte“, sagte er.

Sein Team plant zu untersuchen, ob bestimmte nächtliche Verhaltensweisen und nicht die Zeit selbst mit schlechter geistiger Gesundheit verbunden sind.

„Wenn Sie gerne lange aufbleiben und nur das tun, was die Leute normalerweise um 10 Uhr abends tun, aber Sie tun es um 2 oder 3 Uhr morgens – vielleicht ist das kein Problem“, sagte er. Aber ist das auch erfreulich?