Neue Möglichkeiten für die Gentherapie bei der Behandlung von Lähmungen

Wie fühlt sich ein Mensch, der gerade eine Lähmung der Gliedmaßen diagnostiziert bekommen hat? Fast jeder weiß, dass es bei einer Nervenschädigung sehr schwierig und manchmal sogar unmöglich ist, die motorischen oder sensorischen Fähigkeiten wiederherzustellen. Wissenschaftler machen Mut: Die Situation könnte sich schon bald zum Besseren wenden.

Wissenschaftlern des King's College London und der Niederländischen Universität für Neurowissenschaften ist es gelungen, Labortieren mit vollständiger Lähmung der Vorderbeine die Bewegungsfähigkeit zurückzugeben.

In den allermeisten Fällen, in denen Rückenmarksstrukturen oder Nervenbahnen beschädigt sind, ist die Bildung von Narbengewebe an der beschädigten Stelle das Hauptproblem bei der Wiederherstellung der Funktionalität. Im Allgemeinen ist die Bildung einer Narbe ein normales Phänomen und dient als Schutzreaktion des Körpers. In manchen Fällen ist eine solche Reaktion jedoch unnötig: Beispielsweise bildet sich bei einer Nervenschädigung eine Narbe viel schneller, als das Nervengewebe verwachsen kann.

Heutzutage gilt die Entfernung von Narbengewebe und die Verhinderung der Narbenbildung als Hauptbehandlungsmethode bei Lähmungen. Eine solche Behandlung ist jedoch nicht in allen Fällen möglich.

Wie in der Brain-Publikation beschrieben, versuchten Wissenschaftler in der neuen Studie, Narbengewebe aufzulösen und gleichzeitig den Prozess der Narbenbildung zu überwachen. Um ihr Ziel zu erreichen, mussten die Spezialisten die umgebenden Zellstrukturen zur Produktion von Chondroitinase anregen, einem spezifischen Enzym, das Narbengewebe zerstören kann, ohne die Qualität des Nervengewebes zu beeinträchtigen. Überraschenderweise erwies sich das bekannte antibakterielle Medikament Doxycyclin als hilfreich. Wissenschaftler stellten fest, dass das Narbengewebewachstum wieder einsetzte, wenn das Medikament abgesetzt oder seine Wirkung gestoppt wurde.

Nach achtwöchiger Behandlung konnten die Labortiere die Funktionsfähigkeit ihrer Vorderpfoten vollständig wiederherstellen. Eine der leitenden Forscherinnen der Studie, Professorin Emily Burnside, sagt: „Am Ende der Behandlung konnten die Nagetiere bereits krabbeln und mit ihren Vorderpfoten Zucker aufnehmen. Wir stellten außerdem eine erhöhte Aktivität der Rückenmarksstrukturen fest. Daher gehen wir davon aus, dass die Nervenzellnetzwerke neue Verbindungswege gebildet haben.“

Die Forscher beließen es nicht bei diesen Ergebnissen: Sie entwickelten eine Methode, um die Produktion von Chondroitinase auf genetischer Ebene zu initiieren. Es entstand eine Art „genetischer Schalter“.

„Wir werden die Behandlungsdauer kontrollieren und die optimale Einwirkungsdauer für die Regeneration auswählen können. Die Gentherapie wird auch bei der Heilung schwerer Verletzungen mit Schäden an der Wirbelsäule helfen – und dafür ist möglicherweise nur eine einzige Injektion des Medikaments erforderlich. Nach der vollständigen Genesung wird eine weitere Injektion verabreicht, um das Gen abzuschalten.“

Natürlich gibt es einen Wermutstropfen: Wissenschaftler haben noch keine Genehmigung für eine groß angelegte klinische Studie an gelähmten Patienten erhalten. Daher muss die Genehmigung der höchsten wissenschaftlichen Behörden abgewartet und eine Reihe von Prüfungen durchlaufen werden. Erst danach kann die Möglichkeit der Einführung der neuen Methode in die klinische Praxis erklärt werden.

Die Informationen wurden auf den Seiten der Zeitschrift Brain veröffentlicht.

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