Multiple Sklerose kann viel früher beginnen als bisher angenommen

Laut einer neuen Studie der University of British Columbia können die frühesten Warnsignale für Multiple Sklerose (MS) mehr als ein Jahrzehnt vor den ersten klassischen neurologischen Symptomen auftreten.

Eine heute in JAMA Network Open veröffentlichte Studie analysierte die Krankenakten von mehr als 12.000 Menschen in British Columbia und stellte fest, dass die Häufigkeit, mit der MS-Patienten ärztliche Hilfe in Anspruch nahmen, 15 Jahre vor dem Auftreten der ersten MS-Symptome zunahm.

Diese Erkenntnisse stellen lang gehegte Vorstellungen über den tatsächlichen Krankheitsbeginn in Frage und bieten das bislang umfassendste Bild davon, wie Patienten in den Jahren vor der Diagnose mit verschiedenen medizinischen Fachkräften interagieren, während sie versuchen, Antworten auf unklare medizinische Probleme zu finden.

„MS ist oft schwer zu erkennen, da viele der ersten Anzeichen – Müdigkeit, Kopfschmerzen, Schmerzen und psychische Probleme – recht allgemein sind und leicht mit anderen Erkrankungen verwechselt werden können“, sagte die leitende Studienautorin Dr. Helen Tremlett, Professorin für Neurologie an der medizinischen Fakultät der UBC und Forscherin am Javad Mowafaghian Centre for Brain Health. „Unsere Daten verschieben den Zeitrahmen für das Auftreten dieser Frühwarnzeichen deutlich und eröffnen so möglicherweise Möglichkeiten für eine frühere Erkennung und Intervention.“

Die Studie verwendete verknüpfte klinische und administrative Daten eines Gesundheitssystems einer Provinz, um Arztbesuche über 25 Jahre vor dem Auftreten von MS-Symptomen bei Patienten zu verfolgen, die von einem Neurologen auf der Grundlage einer detaillierten Anamnese und klinischen Untersuchung festgestellt wurden.

Dies ist die erste Studie, die die Inanspruchnahme medizinischer Leistungen so weit zurück in der Krankengeschichte eines Patienten untersucht. Die meisten früheren Studien untersuchten anhand administrativer Daten lediglich die Trends der fünf bis zehn Jahre vor dem ersten demyelinisierenden Ereignis (z. B. Sehstörungen). Dies ist ein deutlich späterer Zeitpunkt als der vom Neurologen ermittelte Symptombeginn.

Die Ergebnisse zeigten, dass die Inanspruchnahme medizinischer Leistungen bei Menschen mit MS im Vergleich zur Gesamtbevölkerung über einen Zeitraum von 15 Jahren allmählich zunahm, wobei die Zahl der Arztbesuche verschiedener Arten zu unterschiedlichen Zeiten zunahm:

• In den 15 Jahren vor dem Auftreten der Symptome: Es kam zu einem Anstieg der Besuche bei Allgemeinmedizinern und Ärzten aufgrund von Symptomen wie Müdigkeit, Schmerzen, Schwindel und psychischen Problemen, darunter Angstzustände und Depressionen.
• Über 12 Jahre: Die Zahl der Besuche beim Psychiater hat zugenommen.
• Über 8–9 Jahre: Häufigere Besuche bei Neurologen und Augenärzten, die mit Symptomen wie verschwommenem Sehen oder Augenschmerzen zusammenhängen können.
• Über 3–5 Jahre: Häufigere Besuche in der Notaufnahme und Röntgenuntersuchungen.
• Über 1 Jahr: Höhepunkt der Arztbesuche in verschiedenen Fachbereichen, darunter Neurologie, Notfallversorgung und Radiologie.

„Diese Muster deuten darauf hin, dass MS eine lange und komplexe Prodromalphase hat – eine Phase, in der unter der Oberfläche Dinge passieren, die sich aber noch nicht als MS manifestieren“, sagte Dr. Marta Ruiz-Alguero, Postdoktorandin an der UBC und Erstautorin der Studie. „Wir beginnen gerade erst, diese Frühwarnzeichen zu verstehen, wobei psychische Probleme zu den frühesten Indikatoren gehören.“

Die Studie baut auf früheren Arbeiten von Dr. Tremlett und ihrem Team zur Charakterisierung der Frühstadien von MS, der sogenannten Prodromalphase, auf, in der subtile Symptome auftreten, bevor die Hauptsymptome der Krankheit sichtbar werden. Prodromale Phasen sind bei anderen neurologischen Erkrankungen wie der Parkinson-Krankheit gut erforscht. Bei dieser Krankheit treten Stimmungsschwankungen, Schlafstörungen und Verstopfung oft Jahre vor dem Auftreten bekannterer motorischer Symptome wie Zittern und Steifheit auf.

Die Forscher weisen zwar darauf hin, dass bei der überwiegenden Mehrheit der Menschen mit den üblichen Symptomen keine MS auftritt, glauben jedoch, dass das Erkennen und Charakterisieren des MS-Prodromalstadiums eines Tages zu einer schnelleren Diagnose und besseren Behandlungsergebnissen für die Patienten beitragen könnte.

„Indem wir diese Frühwarnzeichen erkennen, können wir möglicherweise früher eingreifen – sei es durch Überwachung, Unterstützung oder präventive Strategien“, sagte Dr. Tremlett. „Dies eröffnet neue Forschungsansätze zu frühen Biomarkern, Lebensstilfaktoren und anderen potenziellen Auslösern, die in dieser bisher unentdeckten Phase der Krankheit eine Rolle spielen könnten.“