Forscher untersuchten genetische Merkmale von Depressionen bei mehr als 14.000 Menschen

Die Kernerfahrungen einer Depression – Veränderungen des Energieniveaus, der Aktivität, des Denkens und der Stimmung – werden seit mehr als 10.000 Jahren beschrieben. Das Wort „Depression“ wird seit etwa 350 Jahren verwendet.

Angesichts einer so langen Geschichte mag es überraschend sein, dass sich Experten immer noch darüber einig sind, was Depression ist, wie sie definiert wird und was sie verursacht.

Viele Experten sind sich einig, dass Depression kein einzelnes Phänomen ist. Dies ist eine große Gruppe von Krankheiten mit unterschiedlichen Ursachen und Mechanismen. Dies macht es schwierig, für jede Person die beste Behandlung auszuwählen.

Reaktive und endogene Depression

Ein Ansatz besteht darin, nach Untertypen der Depression zu suchen und zu prüfen, ob unterschiedliche Behandlungen dafür geeignet sind. Ein Beispiel ist der Unterschied zwischen „reaktiver“ und „endogener“ Depression.

Reaktive Depression (auch als soziale oder psychologische Depression bezeichnet) tritt als Reaktion auf belastende Lebensereignisse wie einen Angriff oder den Verlust eines geliebten Menschen auf – eine verständliche Reaktion auf einen externen Auslöser.

Endogene Depression (auch als biologische oder genetische Depression bezeichnet) wird vermutlich durch interne Faktoren wie Gene oder die Gehirnchemie verursacht.

Viele Fachleute für psychische Gesundheit akzeptieren diese Einteilung. 

Wir glauben jedoch, dass dieser Ansatz zu simpel ist.

Obwohl stressige Lebensereignisse und Gene einzeln zur Entwicklung einer Depression beitragen können, erhöhen sie auch in ihrer Wechselwirkung das Risiko einer Depression. Es wurde nachgewiesen, dass die Stressanfälligkeit eine genetische Komponente hat. Einige Gene beeinflussen Aspekte wie die Persönlichkeit, andere beeinflussen, wie wir mit unserer Umwelt interagieren.

Unsere Forschung und ihre Ergebnisse

Unser Team hat beschlossen, die Rolle von Genen und Stressoren zu untersuchen, um zu testen, ob es tatsächlich Sinn macht, Depressionen als reaktiv oder endogen zu klassifizieren.

In der australischen genetischen Studie über Depression, die im Journal of Molecular Psychiatry veröffentlicht wurde, füllten Menschen mit Depressionen Fragebögen zu stressigen Lebensereignissen aus. Wir analysierten DNA aus ihren Speichelproben, um ihr genetisches Risiko für die Entwicklung psychischer Störungen zu berechnen.

Unsere Frage war einfach: Beeinflusst das genetische Risiko für Depressionen, bipolare Störungen, Schizophrenie, ADHS, Angstzustände und Neurotizismus (Persönlichkeitsmerkmale) den Grad der Belastung durch stressige Lebensereignisse?

Sie fragen sich vielleicht, warum das genetische Risiko psychischer Störungen bei Menschen berechnet wird, die bereits an Depressionen leiden. Jeder Mensch hat genetische Varianten, die mit psychischen Störungen in Verbindung stehen. Manche haben mehr, manche weniger. Sogar Menschen mit Depressionen haben möglicherweise ein geringes genetisches Risiko, daran zu erkranken. Diese Menschen können aus anderen Gründen an Depressionen erkrankt sein.

Wir haben das genetische Risiko für andere Erkrankungen als Depressionen aus mehreren Gründen untersucht. Erstens überschneiden sich genetische Varianten, die mit Depressionen in Zusammenhang stehen, mit Varianten, die mit anderen psychischen Störungen in Zusammenhang stehen. Zweitens können zwei Menschen mit Depressionen völlig unterschiedliche genetische Varianten haben. Daher haben wir uns entschieden, ein breites Spektrum genetischer Varianten zu untersuchen.

Wenn die Untertypen der reaktiven und endogenen Depression Sinn ergeben, würden wir erwarten, dass Menschen mit einer geringen genetischen Komponente der Depression (die reaktive Gruppe) mehr stressige Ereignisse melden. Umgekehrt melden Menschen mit einer hohen genetischen Komponente (endogene Gruppe) weniger stressige Ereignisse.

Aber nachdem wir mehr als 14.000 Menschen mit Depressionen untersucht hatten, stellten wir das Gegenteil fest.

Wir fanden heraus, dass Menschen mit einem höheren genetischen Risiko für Depression, Angst, ADHS oder Schizophrenie mehr Stressfaktoren melden.

Angriffe mit einer Waffe, sexueller Missbrauch, Unfälle, rechtliche und finanzielle Probleme sowie Kindesmissbrauch und Vernachlässigung kamen bei Menschen mit einem hohen genetischen Risiko für Depression, Angst, ADHS oder Schizophrenie häufiger vor.

Diese Zusammenhänge wurden nicht signifikant von Alter, Geschlecht oder familiären Beziehungen beeinflusst. Wir haben andere Faktoren, die diese Zusammenhänge beeinflussen könnten, wie etwa den sozioökonomischen Status, nicht berücksichtigt. Wir haben uns auch auf die Erinnerungen der Menschen an die Vergangenheit verlassen, die möglicherweise nicht genau sind.

Welche Rolle spielen Gene?

Das genetische Risiko für psychische Störungen verändert die Sensibilität der Menschen gegenüber der Umwelt.

Stellen Sie sich zwei Menschen vor, einer mit einem hohen genetischen Risiko für Depressionen, der andere mit einem niedrigen. Beide verlieren ihren Job. Eine genetisch anfällige Person empfindet den Verlust des Arbeitsplatzes als Bedrohung für ihr Selbstwertgefühl und ihren sozialen Status. Dies ist ein Gefühl der Scham und Verzweiflung. Sie kann sich nicht dazu durchringen, nach einem anderen Job zu suchen, aus Angst, ihn zu verlieren. Für eine andere Person hat der Verlust des Arbeitsplatzes weniger mit ihr selbst als vielmehr mit dem Unternehmen zu tun. Die beiden Menschen verinnerlichen das Ereignis unterschiedlich und erinnern sich unterschiedlich daran.

Das genetische Risiko für psychische Störungen kann es auch wahrscheinlicher machen, dass Menschen in Umgebungen landen, in denen schlimme Dinge passieren. Ein höheres genetisches Risiko für Depressionen kann beispielsweise das Selbstwertgefühl beeinträchtigen und dazu führen, dass Menschen eher in dysfunktionale Beziehungen geraten, die dann schlecht verlaufen.

Was bedeutet unsere Studie für Depressionen? Erstens bestätigt sie, dass Gene und Umwelt nicht unabhängig voneinander sind. Gene beeinflussen die Umgebung, in der wir uns befinden, und was als nächstes passiert. Gene beeinflussen auch, wie wir auf diese Ereignisse reagieren.

Zweitens unterstützt unsere Studie nicht die Unterscheidung zwischen reaktiver und endogener Depression. Gene und Umwelt interagieren komplex. Die meisten Fälle von Depressionen sind eine Mischung aus Genetik, Biologie und Stressoren.

Drittens berichten Menschen mit Depressionen, bei denen eine stärkere genetische Komponente in der Depression zu liegen scheint, dass ihr Leben von stärkeren Stressoren geprägt ist.

Klinisch gesehen können Menschen mit höherer genetischer Anfälligkeit daher von einer Schulung in spezifischen Stressbewältigungstechniken profitieren. Dies kann einigen Menschen helfen, ihre Wahrscheinlichkeit, überhaupt an Depressionen zu erkranken, zu verringern. Es kann auch einigen Menschen mit Depressionen helfen, ihre andauernde Belastung durch Stressfaktoren zu reduzieren.