„Apnoe und die biologische Uhr“: Starke Schnarcher haben kürzere Telomere – insbesondere nach dem 50. Lebensjahr

Eine Arbeit taiwanesischer Forscher wurde in Scientific Reports veröffentlicht: Sie verglichen die Telomerlänge (TL) von Menschen ohne obstruktive Schlafapnoe (OSA) und von Menschen mit OSA unterschiedlichen Schweregrades. Das wichtigste Ergebnis: Je schwerer die nächtliche Apnoe, desto kürzer die Telomere, insbesondere bei Teilnehmern über 50 Jahren. Dies passt zu der Annahme, dass nächtliche Hypoxie und Entzündungen bei OSA die Zellalterung beschleunigen.

Studienhintergrund

Obstruktive Schlafapnoe (OSA) ist eine häufige Erkrankung, bei der es während des Schlafs aufgrund einer Verengung der oberen Atemwege zu mehrfachen Atemaussetzern und Sauerstoffentsättigung kommt. Diese Episoden führen zu einem Wechsel von Hypoxie und Sauerstoffsättigung, Schlaffragmentierung und chronischer Aktivierung des sympathischen Nervensystems. Dies führt zu einem Bündel systemischer Effekte: oxidativer Stress, leichte Entzündungen, endotheliale Dysfunktion und Stoffwechselverschiebungen, die das Risiko für Herz-Kreislauf- und Stoffwechselerkrankungen erhöhen.

Telomere, die schützenden Regionen an den Enden der Chromosomen, verkürzen sich mit zunehmendem Alter auf natürliche Weise. Dieser Prozess wird jedoch durch oxidativen Stress und Entzündungen beschleunigt. Daher gilt die Telomerlänge als Marker für „biologisches“ Altern, nicht nur für kalendarisches Altern. Hypoxie und wiederholte „Schübe“ reaktiver Sauerstoffspezies bei OSA sollten theoretisch den Telomerverschleiß erhöhen, insbesondere in Blutzellen, die am häufigsten zur Messung dieses Indikators verwendet werden.

Eine Reihe von Beobachtungsstudien hat bereits einen Zusammenhang zwischen OSA und Telomerverkürzung festgestellt, die Ergebnisse waren jedoch aufgrund von Unterschieden in der Alterszusammensetzung, den Methoden zur Beurteilung des Schweregrads der Apnoe (AHI, minimale SpO₂, Zeit unter 90 %) und den Methoden zur Messung der Telomerlänge heterogen. Darüber hinaus können bei jüngeren Patienten Kompensationsmechanismen (Telomeraseaktivität, allgemeine „Ressource“ für die Genesung) die Unterschiede ausgleichen, während sie in höherem Alter ausgeprägter sind.

Vor diesem Hintergrund ist es wichtig zu klären, wie genau der Schweregrad der OSA mit der Telomerlänge korreliert und ob dieser Effekt altersabhängig ist. Solche Daten sind nicht nur für das Verständnis der Krankheitsbiologie wichtig, sondern auch für die Praxis: Wenn schwere OSA mit einer beschleunigten „biologischen Alterung“ einhergeht, können eine rechtzeitige Diagnose und Behandlung (z. B. CPAP und Gewichtskontrolle) als potenzielle Maßnahmen zur Verlangsamung altersbedingter Risiken in Betracht gezogen werden.

Wie die Studie durchgeführt wurde

An der Studie nahmen 103 Patienten einer Schlafklinik teil, die sich alle einer nächtlichen Polysomnographie unterzogen; die abschließende Analyse umfasste 99 Personen (46 Männer und 53 Frauen) mit einem vollständigen Datensatz. Die Teilnehmer wurden anhand des Apnoe-Hypopnoe-Index in vier Gruppen eingeteilt: keine Apnoe, leichte, mittelschwere und schwere Apnoe. DNA wurde aus dem Blut extrahiert, die Telomerlänge mittels absoluter qPCR gemessen und in Kilobasen pro Chromosomenende ausgedrückt. Die Modelle berücksichtigten Alter, Geschlecht, Body-Mass-Index, minimale nächtliche Sättigung, Hypoxämiezeit und Komorbiditäten. Wichtig: Personen, die mindestens drei Monate lang durchgehend mehr als vier Stunden pro Nacht eine CPAP-Therapie anwendeten, wurden der Gruppe „ohne Apnoe“ zugeordnet, da die Behandlung die pathophysiologischen Auslöser der Krankheit beseitigt.

Was wurde gefunden

In der Gesamtstichprobe war die Telomerlänge bei Personen ohne Apnoe am höchsten und nahm mit zunehmendem Schweregrad schrittweise ab: etwa 8,4 ± 5,1 kb in der Gruppe ohne Apnoe gegenüber ~ 6,0 ± 3,2 kb bei leichter, ~ 5,8 ± 2,2 kb bei mittelschwerer und ~ 4,8 ± 2,7 kb bei schwerer Apnoe; die Unterschiede sind statistisch signifikant. In der Unteranalyse nach Alter ergab sich ein abweichendes Bild: Für Personen unter 50 Jahren wurde kein signifikanter Unterschied festgestellt, und nach 50 Jahren hatten Patienten ohne Apnoe signifikant längere Telomere als Patienten mit mittelschwerer und schwerer Apnoe (etwa 9,4 ± 6,7 kb gegenüber 4,9 ± 1,5 bzw. 3,8 ± 1,8 kb). In multivarianten Modellen, in denen die Autoren Alter, Geschlecht, BMI und Begleitdiagnosen „eingrenzten“, blieb der Schweregrad der Apnoe ein unabhängiger Prädiktor für die Verkürzung der Telomere.

Warum könnte das so sein

Obstruktive Apnoe bezeichnet wiederkehrende Episoden teilweiser oder vollständiger Okklusion der oberen Atemwege während des Schlafs, begleitet von Sauerstoffabfall und Schlaffragmentierung. Diese Hypoxie-Reperfusions-„Schwankung“ löst oxidativen Stress, proinflammatorische Kaskaden und sympathische Aktivierung aus – Faktoren, die den Telomerverschleiß beschleunigen und Zellen dazu bringen, ihre Teilung einzustellen oder in Apoptose zu geraten. Die Autoren diskutieren auch den Altersaspekt: Bei jüngeren Menschen können Schutzmechanismen (einschließlich einer möglichen Aktivierung der Telomerase und immunkompensatorischer Reaktionen) die Auswirkungen der Apnoe auf die Telomere noch ausgleichen, während nach 50 Jahren akkumulierte Schäden und Komorbiditäten den Beitrag der Apnoe deutlicher machen.

Was bedeutet das in der Praxis

Der Zusammenhang zwischen Apnoe und Telomerverkürzung beweist zwar keinen Kausalzusammenhang, liefert aber ein weiteres Argument für eine frühzeitige Diagnose und Behandlung schlafbezogener Atmungsstörungen – nicht nur zum Schutz von Herz und Gefäßen, sondern potenziell auch zur Verlangsamung der biologischen Alterung. Die klassische Therapie (CPAP) eliminiert die nächtliche Hypoxie und kann theoretisch einen Teil des Telomerstresses lindern, dies muss jedoch prospektiv bestätigt werden. Für Patienten mittleren und höheren Alters mit Schnarchen, Tagesmüdigkeit, Übergewicht und Bluthochdruck ist die Idee einfach: Schlafdiagnostik durchführen und bei Bestätigung der Apnoe eine gute Therapietreue erreichen.

Einschränkungen der Studie

Da es sich um eine Querschnittsstudie einer Klinik mit einer kleinen Stichprobe handelt, beobachten wir Zusammenhänge, nicht Ursachen und Wirkungen. Die Telomerlänge wurde in peripheren Blutleukozyten gemessen – ein praktischer, aber indirekter Marker für systemische Gewebealterung. Möglicherweise bleiben Störfaktoren wie Lebensstil, Ernährung und leichte Entzündungen bestehen. Darüber hinaus reduziert die Einstufung von CPAP-Anwendern als „ohne Apnoe“ die pathologische Belastung in der Kontrollgruppe und könnte den Kontrast verstärkt haben. Schließlich sind Längsschnittstudien vor und nach der Therapie erforderlich, um die Modifizierbarkeit von Telomeren in der Apnoe-Behandlung zu diskutieren.

Abschluss

Schwere obstruktive Schlafapnoe im mittleren und höheren Lebensalter ist mit deutlich kürzeren Telomeren verbunden, einem Biomarker für beschleunigte Alterung. Die Ergebnisse stützen die Annahme, dass Apnoe eine systemische Erkrankung ist, bei der sich nächtliche Hypoxie und Entzündungen auch auf der Ebene des Chromosomenschutzes widerspiegeln. Im nächsten Schritt soll untersucht werden, ob eine wirksame Apnoe-Therapie den Telomerverschleiß verlangsamt und die biologische Alterung bei realen Patienten reduziert.

Quelle: Chung Y.-P., Chung W.-S. Telomerverkürzung bei Personen mittleren und höheren Alters mit unterschiedlich starker obstruktiver Schlafapnoe. Scientific Reports 15, 30277 (veröffentlicht am 19. August 2025). https://doi.org/10.1038/s41598-025-15895-9

"> Scientific Reports veröffentlichte eine Arbeit taiwanesischer Forscher: Sie verglichen die Telomerlänge (TL) bei Menschen ohne obstruktive Schlafapnoe (OSA) und mit OSA unterschiedlichen Schweregrades. Das wichtigste Ergebnis: Je schwerer die nächtliche Apnoe, desto kürzer die Telomere, insbesondere bei Teilnehmern über 50 Jahren. Dies passt zu der Annahme, dass nächtliche Hypoxie und Entzündungen bei OSA die Zellalterung beschleunigen.

Hintergrund der Studie

Obstruktive Schlafapnoe (OSA) ist eine häufige Erkrankung, bei der es während des Schlafs aufgrund einer Verengung der oberen Atemwege zu mehrfachen Atemaussetzern und Sauerstoffentsättigung kommt. Diese Episoden führen zu Hypoxie-Reoxygenierungs-Wechseln, Schlaffragmentierung und chronischer Aktivierung des sympathischen Nervensystems. Daraus resultiert ein Bündel systemischer Effekte: oxidativer Stress, leichte Entzündungen, endotheliale Dysfunktion und Stoffwechselverschiebungen, die das Risiko von Herz-Kreislauf- und Stoffwechselerkrankungen erhöhen.

Telomere, die schützenden Regionen an den Enden der Chromosomen, verkürzen sich mit zunehmendem Alter auf natürliche Weise. Dieser Prozess wird jedoch durch oxidativen Stress und Entzündungen beschleunigt. Die Telomerlänge gilt daher als Marker für „biologisches“ Altern, nicht nur für chronologisches. Hypoxie und wiederholte „Schübe“ reaktiver Sauerstoffspezies bei OSA sollten theoretisch den Telomerverschleiß erhöhen, insbesondere in Blutzellen, die am häufigsten zur Messung dieses Indikators verwendet werden.

Eine Reihe von Beobachtungsstudien hat bereits einen Zusammenhang zwischen OSA und Telomerverkürzung festgestellt, die Ergebnisse waren jedoch aufgrund von Unterschieden in den Altersgruppen, Methoden zur Beurteilung des Schweregrads der Apnoe (AHI, minimale SpO₂, Zeit unter 90 %) und Methoden zur Messung der Telomerlänge heterogen. Darüber hinaus können bei jüngeren Patienten Kompensationsmechanismen (Telomeraseaktivität, allgemeine „Ressource“ der Erholung) die Unterschiede ausgleichen, während sie in höherem Alter ausgeprägter sind.

Vor diesem Hintergrund ist es wichtig zu klären, wie genau der Schweregrad der OSA mit der Telomerlänge korreliert und ob dieser Effekt altersabhängig ist. Solche Daten sind nicht nur für das Verständnis der Krankheitsbiologie wichtig, sondern auch für die Praxis: Wenn schwere OSA mit einer beschleunigten „biologischen Alterung“ einhergeht, können eine rechtzeitige Diagnose und Behandlung (z. B. CPAP und Gewichtskontrolle) als potenzielle Maßnahmen zur Verlangsamung altersbedingter Risiken in Betracht gezogen werden.

Wie die Studie durchgeführt wurde

An der Studie nahmen 103 Patienten einer Schlafklinik teil, die sich alle einer nächtlichen Polysomnographie unterzogen; die abschließende Analyse umfasste 99 Personen (46 Männer und 53 Frauen) mit einem vollständigen Datensatz. Die Teilnehmer wurden anhand des Apnoe-Hypopnoe-Index in vier Gruppen eingeteilt: keine Apnoe, leichte, mittelschwere und schwere Apnoe. DNA wurde aus dem Blut isoliert, die Telomerlänge mittels absoluter qPCR gemessen und in Kilobasen pro Chromosomenende ausgedrückt. Die Modelle berücksichtigten Alter, Geschlecht, Body-Mass-Index, minimale nächtliche Sättigung, Hypoxämiezeit und Komorbiditäten. Wichtig: Personen, die mindestens drei Monate lang durchgehend mehr als vier Stunden pro Nacht eine CPAP-Therapie anwendeten, wurden der Gruppe „keine Apnoe“ zugeordnet, da die Behandlung die pathophysiologischen Auslöser der Krankheit beseitigt.

Was wurde entdeckt

In der Gesamtstichprobe war die Telomerlänge bei Personen ohne Apnoe am größten und nahm mit zunehmendem Schweregrad schrittweise ab: etwa 8,4±5,1 kb in der Gruppe ohne Apnoe gegenüber ~6,0±3,2 kb bei leichter, ~5,8±2,2 kb bei mittelschwerer und ~4,8±2,7 kb bei schwerer Apnoe; die Unterschiede sind statistisch signifikant. In der Alters-Subanalyse ergab sich ein anderes Bild: Für Personen unter 50 Jahren wurde kein signifikanter Unterschied festgestellt, während Patienten ohne Apnoe nach 50 Jahren signifikant längere Telomere aufwiesen als Patienten mit mittelschwerer und schwerer Apnoe (etwa 9,4±6,7 kb gegenüber 4,9±1,5 bzw. 3,8±1,8 kb). In multivarianten Modellen, in denen die Autoren Alter, Geschlecht, BMI und Komorbiditäten kontrollierten, blieb der Schweregrad der Apnoe ein unabhängiger Prädiktor für die Verkürzung der Telomere.

Warum könnte das so sein?

Obstruktive Schlafapnoe ist eine wiederkehrende Episode teilweiser oder vollständiger Blockierung der oberen Atemwege während des Schlafs, begleitet von Sauerstoffmangel und Schlaffragmentierung. Diese Hypoxie-Reperfusions-„Schwankung“ löst oxidativen Stress, proinflammatorische Kaskaden und sympathische Aktivierung aus – Faktoren, die den Telomerverschleiß beschleunigen und Zellen dazu bringen, ihre Teilung einzustellen oder in Apoptose zu geraten. Die Autoren diskutieren auch den Altersaspekt: Bei jüngeren Menschen können Schutzmechanismen (einschließlich einer möglichen Aktivierung der Telomerase und immunkompensatorischer Reaktionen) die Auswirkungen der Apnoe auf die Telomere noch ausgleichen, während nach 50 Jahren akkumulierte Schäden und Komorbiditäten den Beitrag der Apnoe deutlicher machen.

Was bedeutet das in der Praxis?

Der Zusammenhang zwischen Apnoe und Telomerverkürzung beweist zwar keinen Kausalzusammenhang, liefert aber ein weiteres Argument für eine frühzeitige Diagnose und Behandlung schlafbezogener Atmungsstörungen – nicht nur zum Schutz von Herz und Gefäßen, sondern potenziell auch zur Verlangsamung der biologischen Alterung. Die klassische Therapie (CPAP) eliminiert die nächtliche Hypoxie und kann theoretisch einen Teil des Telomerstresses lindern, dies muss jedoch prospektiv bestätigt werden. Für Patienten mittleren und höheren Alters mit Schnarchen, Tagesmüdigkeit, Übergewicht und Bluthochdruck ist die Idee einfach: Schlafdiagnostik durchführen und bei Bestätigung der Apnoe eine gute Therapietreue erreichen.

Einschränkungen der Studie

Da es sich um eine Querschnittsstudie einer einzelnen Klinik mit kleiner Stichprobe handelt, untersuchen wir eher Zusammenhänge als Ursachen und Wirkungen. Die Telomerlänge wurde in peripheren Blutleukozyten gemessen, einem praktischen, aber indirekten Marker für systemische Gewebealterung. Möglicherweise bleiben Störfaktoren wie Lebensstil, Ernährung und leichte Entzündungen bestehen. Darüber hinaus reduziert die Einstufung von CPAP-Anwendern als „ohne Apnoe“ die pathologische Belastung in der Kontrollgruppe und könnte den Kontrast verstärkt haben. Um die Modifizierbarkeit der Telomere bei der Apnoebehandlung zu untersuchen, sind schließlich Längsschnittstudien vor und nach der Therapie erforderlich.

Abschluss

Schwere obstruktive Schlafapnoe im mittleren und höheren Lebensalter ist mit deutlich kürzeren Telomeren verbunden, einem Biomarker für beschleunigte Alterung. Die Ergebnisse stützen die Annahme, dass Apnoe eine systemische Erkrankung ist, bei der sich nächtliche Hypoxie und Entzündungen sogar auf der Ebene des Chromosomenschutzes widerspiegeln. Im nächsten Schritt soll untersucht werden, ob eine wirksame Apnoe-Therapie den Telomerverschleiß verlangsamt und die „Geschwindigkeit“ der biologischen Alterung bei realen Patienten verringert.

Quelle: Chung Y.-P., Chung W.-S. Telomerverkürzung bei Personen mittleren und höheren Alters mit unterschiedlich starker obstruktiver Schlafapnoe. Scientific Reports 15, 30277 (veröffentlicht am 19. August 2025). https://doi.org/10.1038/s41598-025-15895-9