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Wissenschaftler haben herausgefunden, dass der erste Angriffspunkt der Alzheimer-Krankheit der Geruchssinn ist
Zuletzt überprüft: 30.06.2025

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Die Alzheimer-Krankheit schädigt vor allem die Riechnerven. Forscher vom National Institute of Neurological Disorders and Stroke in Bethesda, USA, haben dies in Experimenten an Labormäusen nachgewiesen. Damit wird klar, warum Patienten mit seniler Demenz zunächst ihren Geruchssinn verlieren.
„Schwierigkeiten bei der Wahrnehmung und Unterscheidung von Gerüchen sind ein frühes Symptom der Alzheimer-Krankheit“, erklärt Leonardo Belluscio, der Leiter der Studie. „Und dieses Symptom kann als frühes Diagnoseinstrument für die Krankheit dienen. Die Veränderungen im olfaktorischen System ähneln denen im gesamten Gehirn, beginnen aber früher.“
Die meisten Experten führen die Ursachen der Alzheimer-Krankheit auf das Beta-Amyloid-Protein zurück, das sich in Form von Plaques in den Neuronen des Gehirns ablagert und zum Abbau und Absterben von Nervenzellen führt. Neue Daten zeigen, dass sich die Pathologie, die zum Absterben von Neuronen führt, bereits vor dem Auftreten von Plaques entwickelt.
Belluscio und seine Kollegen arbeiteten mit genetisch veränderten Mäusen, deren Riechzellen eine mutierte Version des menschlichen Proteins Beta-Amyloid-Vorläuferprotein (APP) produzierten. Diese Mutation geht beim Menschen mit dem frühen Ausbruch der Alzheimer-Krankheit (vor dem 65. Lebensjahr) einher, und es wurde gezeigt, dass ein früher Krankheitsbeginn familiär gehäuft auftritt.
Im Alter von drei Wochen starben bei Mäusen mit dem mutierten APP viermal so viele Riechneuronen ab wie bei Kontrolltieren. In diesen Neuronen bildeten sich keine Plaques. Dies überzeugte die Wissenschaftler davon, dass der Neuronentod nicht direkt mit den Plaques zusammenhing, sondern ausschließlich mit dem mutierten Protein. Als sie dessen hohe Konzentration in den Riechneuronen reduzierten, hörte das Absterben auf.
Dies gab den Forschern Hoffnung: Es bedeutete, dass sie nicht nur bestätigt hatten, dass die Riechzellen als Erste betroffen waren, sondern auch gezeigt hatten, dass der pathologische Prozess gestoppt werden konnte.