Wie wirkt sich Mikroplastik auf unser Gehirn aus?

Es wurde festgestellt, dass sich winzige Kunststoffpartikel, sogenannte Mikroplastikpartikel, im menschlichen Gehirn ansammeln. Experten zufolge gibt es jedoch nicht genügend Beweise dafür, ob sie für uns schädlich sind.

Diese nahezu unsichtbaren Plastikpartikel sind überall zu finden, von Berggipfeln bis zum Meeresboden, in der Luft, die wir atmen, und in der Nahrung, die wir essen. Sie wurden auch im gesamten menschlichen Körper nachgewiesen, in der Lunge, im Herzen, in der Plazenta und sogar an der Blut-Hirn-Schranke.

Die zunehmende Allgegenwärtigkeit von Mikroplastik hat sich zu einem zentralen Thema bei der Ausarbeitung des weltweit ersten Vertrags zur Bekämpfung der Plastikverschmutzung entwickelt. Die nächste Runde der UN-Gespräche soll nächste Woche in Genf stattfinden.

Die Auswirkungen von Mikroplastik und noch kleineren Nanoplastikteilen auf die menschliche Gesundheit sind noch nicht vollständig geklärt, Wissenschaftler untersuchen dieses relativ neue wissenschaftliche Thema jedoch bereits.

Die bedeutendste Studie zu Mikroplastik im Gehirn wurde im Februar in der Fachzeitschrift Nature Medicine veröffentlicht.

Wissenschaftler analysierten das Hirngewebe von 28 Menschen, die 2016 starben, und von 24 Menschen, die letztes Jahr in New Mexico (USA) starben, und stellten fest, dass die Menge an Mikroplastik in den Proben mit der Zeit zunahm.

Die Studie machte weltweit Schlagzeilen, als ihr Hauptautor, der amerikanische Toxikologe Matthew Campen, den Medien mitteilte, dass sie im Gehirn das Äquivalent eines Mikroplastiklöffels gefunden hätten.

Campen sagte gegenüber Nature außerdem, dass er schätze, dass Wissenschaftler aus einem gespendeten menschlichen Gehirn etwa 10 Gramm Plastik zurückgewinnen könnten – vergleichbar mit einem unbenutzten Buntstift.

„Spekulationen übertreffen die Beweise bei weitem“

Andere Forscher mahnten jedoch zur Vorsicht im Umgang mit den Ergebnissen der kleinen Studie.

„Obwohl dies ein interessanter Befund ist, sollte er bis zu einer unabhängigen Überprüfung mit Vorsicht interpretiert werden“, sagte der Toxikologe Theodore Henry von der Heriot-Watt University in Schottland gegenüber AFP.

„Derzeit gibt es mehr Spekulationen über die möglichen gesundheitlichen Auswirkungen von Plastikpartikeln als Beweise“, fügte er hinzu.

Oliver Jones, Professor für Chemie an der australischen RMIT University of Technology, sagte gegenüber AFP: „Es gibt nicht genügend Daten, um sichere Schlussfolgerungen über das Vorhandensein von Mikroplastik in New Mexico zu ziehen, geschweige denn auf globaler Ebene.“

Er hielt es außerdem für „eher unwahrscheinlich“, dass das Gehirn mehr Mikroplastik enthalten könnte als die von den Autoren der Studie geschätzte Menge im Abwasser.

Jones wies darauf hin, dass die Studienteilnehmer vor ihrem Tod bei bester Gesundheit gewesen seien und die Wissenschaftler selbst einräumten, dass es nicht genügend Daten gebe, um nachzuweisen, dass Mikroplastik Schaden anrichte.

„Wenn (und das ist meiner Meinung nach ein großes ‚Wenn‘) wir tatsächlich Mikroplastik in unserem Gehirn haben, gibt es noch keine Beweise dafür, dass es schädlich ist“, fügte Jones hinzu.

Darüber hinaus wurden in der Studie laut der Neuroscience News-Website The Transmitter doppelte Bilder festgestellt. Experten betonten jedoch, dass dies keinen Einfluss auf die Hauptergebnisse der Arbeit habe.

„Wir können den vollständigen Datensatz kaum erwarten“

Die meisten Studien zu den gesundheitlichen Auswirkungen von Mikroplastik sind Beobachtungsstudien und können daher keinen Ursache-Wirkungs-Zusammenhang herstellen.

Eine solche Studie, die letztes Jahr im New England Journal of Medicine veröffentlicht wurde, ergab, dass die Ansammlung von Mikroplastik in Blutgefäßen mit einem erhöhten Risiko für Herzinfarkt, Schlaganfall und Tod bei Patienten mit Arteriosklerose verbunden war.

Es wurden auch Experimente an Mäusen durchgeführt, darunter eine in Science Advances veröffentlichte Studie, bei der Mikroplastik in deren Gehirnen gefunden wurde.

Chinesische Wissenschaftler haben berichtet, dass Mikroplastik durch die Blockierung von Blutgefäßen seltene Blutgerinnsel im Gehirn von Mäusen verursachen kann, betonten jedoch, dass sich kleine Säugetiere stark vom Menschen unterscheiden.

Eine Überprüfung der Weltgesundheitsorganisation aus dem Jahr 2022 kam zu dem Schluss, dass „die Beweise nicht ausreichen, um die Risiken für die menschliche Gesundheit“ durch Mikroplastik zu bestimmen.

Viele Gesundheitsexperten verweisen jedoch auf das Vorsorgeprinzip und meinen, dass angesichts der potenziellen Bedrohung durch Mikroplastik Maßnahmen erforderlich seien.

In einem Bericht des Barcelona Institute for Global Health über die Gesundheitsrisiken von Mikroplastik, der diese Woche im Vorfeld der Vertragsverhandlungen veröffentlicht wurde, heißt es: „Politische Entscheidungen können nicht auf einen vollständigen Datensatz warten.“

„Indem wir jetzt handeln, um die Belastung zu begrenzen, die Methoden zur Risikobewertung zu verbessern und gefährdete Gruppen zu identifizieren, können wir dieses dringende Problem angehen, bevor es zu einer größeren Bedrohung für die öffentliche Gesundheit wird“, hieß es.

Die weltweite Kunststoffproduktion hat sich seit dem Jahr 2000 verdoppelt und wird sich bis 2060 voraussichtlich verdreifachen.