Veränderungen des weiblichen Körpergeruchs während des Eisprungs lösen messbare Reaktionen bei Männern aus

Forscher der Universität Tokio haben untersucht, wie weiblicher Körpergeruch das männliche Verhalten beeinflussen kann. Sie fanden heraus, dass bestimmte aromatische Verbindungen im weiblichen Körpergeruch während des Eisprungs zunehmen und die männliche Wahrnehmung subtil beeinflussen können.

Als diese Verbindungen Achselgeruchsproben zugesetzt wurden, empfanden Männer sie als angenehmer und die mit diesen Gerüchen assoziierten Gesichter als attraktiver. Sie berichteten auch von einer Verringerung ihres Stressniveaus. Die Wissenschaftler betonen, dass dies noch kein Beweis für die Existenz von Pheromonen beim Menschen sei, der Geruchssinn aber die Art und Weise, wie Menschen interagieren, subtil beeinflussen könne.

Obwohl Pheromone in der Popkultur, insbesondere in romantischen Komödien, häufig erwähnt werden und als Substanzen gelten, die das Verhalten zwischen Organismen verändern, ist ihre Wirkung auf den Menschen noch nicht endgültig bewiesen. Eine neue Studie der Abteilung für Angewandte Biochemie und des Worldwide Research Center for Neurointelligence (WPI-IRCN) der Universität Tokio zeigt jedoch, dass hier etwas Messbares und Interessantes vor sich geht – etwas, das dem Konzept der Pheromone ähnelt.

„Wir haben drei Komponenten des Körpergeruchs identifiziert, deren Konzentration während des Eisprungs bei Frauen zunimmt. Als Männer eine Mischung dieser Verbindungen und einen Modelgeruch aus ihren Achselhöhlen einatmeten, bewerteten sie die Proben als weniger unangenehm und die Bilder von Frauen als attraktiver und weiblicher“, sagt Professor Kazushige Touhara.

„Darüber hinaus führten diese Verbindungen bei Männern im Vergleich zur Kontrollgruppe zu Entspannung und unterdrückten sogar den Anstieg der Amylase (ein Biomarker für Stress) im Speichel. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass Körpergeruch die Kommunikation zwischen Männern und Frauen irgendwie erleichtern könnte.“

Frühere Studien haben gezeigt, dass sich der Körpergeruch von Frauen im Laufe des Menstruationszyklus verändert und dass Veränderungen während der Ovulationsphase von Männern als angenehm empfunden werden können. Die spezifischen Komponenten dieser Gerüche konnten jedoch noch nicht identifiziert werden – ein Problem, dem sich die neue Studie widmet. Dazu nutzte Toharas Team die Gaschromatographie-Massenspektrometrie, um flüchtige Verbindungen zu identifizieren, die sich in verschiedenen Phasen des Zyklus verändern.

„Die größte Herausforderung bestand darin, das Achselgeruchsprofil während des Menstruationszyklus einer Frau zu bestimmen. Besonders schwierig war es, den Zeitplan von mehr als 20 Frauen so zu organisieren, dass zu wichtigen Zeitpunkten ihres Zyklus Gerüche erfasst wurden“, sagt Erstautorin Nozomi Ohgi, eine ehemalige Doktorandin in Toharas Labor.

„Wir mussten jede Teilnehmerin außerdem häufig nach ihrer Körpertemperatur und anderen Parametern ihres Menstruationszyklus fragen, um ihren Fortschritt zu verfolgen. Dies erforderte viel Zeit, Mühe und Aufmerksamkeit. Es dauerte mehr als einen Monat, bis eine Teilnehmerin die Datenerfassung für einen Zyklus abgeschlossen hatte, es war also sehr arbeitsintensiv.“

Eine weitere Herausforderung bestand darin, „blinde“ Tests durchzuführen: Die Teilnehmer wussten nicht, was genau sie einatmeten und zu welchem Zweck. Einige erhielten – zur Kontrolle – überhaupt keine Gerüche. Dies war notwendig, um psychologische Einstellungen und Erwartungen auszuschließen.

Über das Experiment hinaus bleibt jedoch noch eine weitere Frage offen: Wird die Art dieser Studie dazu führen, dass die Menschen sie vorschnell als Beweis für die Existenz von Pheromonen beim Menschen betrachten, wie dies bei einigen Tieren, einschließlich Säugetieren, der Fall ist?

„Wir können noch nicht eindeutig sagen, dass es sich bei den von uns entdeckten Verbindungen, deren Konzentration während des Eisprungs ansteigt, um menschliche Pheromone handelt. Die klassische Definition von Pheromonen sind artspezifische Chemikalien, die bestimmte Verhaltens- oder physiologische Reaktionen hervorrufen“, betont Professor Tohara.

„Wir können aus dieser Studie jedoch nicht schließen, ob Achselgerüche artspezifisch sind. Uns interessierten vor allem ihre Auswirkungen auf das Verhalten oder die physiologischen Prozesse – in diesem Fall Stressabbau und Veränderungen in der Wahrnehmung von Gesichtern. Daher können wir zum jetzigen Zeitpunkt sagen, dass es sich möglicherweise um pheromonähnliche Verbindungen handelt.“

Das Team plant, seine Arbeit fortzusetzen und dabei unter anderem die Studienpopulation zu erweitern (um genetische Einflüsse auszuschließen), eingehendere chemische Analysen durchzuführen und zu untersuchen, wie ovulatorische Verbindungen die Aktivität in Gehirnregionen beeinflussen, die mit Emotionen und Wahrnehmung in Verbindung stehen.

Die Studie ist in der Zeitschrift iScience veröffentlicht.