Unterschiedliche Erwartungen beeinflussen die Schmerzwahrnehmung unterschiedlich, so eine neue NIH-Studie

Wie genau entstehen Erwartungen in Bezug auf Schmerz und wie können sie unsere Schmerzwahrnehmung beeinflussen? Eine neue Studie von NIH-Forschern unter der Leitung von Lauren Atlas liefert eine Antwort auf diese Frage. Der Artikel wurde in der Fachzeitschrift JNeurosci veröffentlicht.

Was hast du studiert?

Die Forscher versuchten herauszufinden, wie unterschiedliche Arten von Erwartungen – basierend auf äußeren Hinweisen oder den Aussagen eines Arztes – die Stärke der Schmerzen einer Person beeinflussen.

An dem Experiment nahmen 40 gesunde Freiwillige teil, denen während bildgebender Verfahren schmerzauslösende thermische Reize verabreicht wurden. Die Teilnehmer:

• Es wurden externe Hinweise präsentiert, die auf die mögliche Schmerzintensität hinwiesen (z. B. visuelle Hinweise).
• Manchmal wurde eine Placebo-Creme aufgetragen, die als Schmerzmittel angeboten wurde.

Was hat die Studie gezeigt?

• Äußere Reize reduzierten die Schmerzen bei allen Teilnehmern, sogar ohne „Behandlung“.
• Die Placebo-Creme linderte die Schmerzen nur bei einigen Teilnehmern.
• Wenn die Placebo-Creme zusammen mit den Hinweisreizen aufgetragen wurde, war deren Wirkung abgeschwächt.
• Bei unterschiedlichen Erwartungen wurden unterschiedliche Bereiche des Gehirns aktiviert:
  • Externe Reize beeinflussten den Neurobiomarker Schmerz.
  • Die Behandlungserwartungen beeinflussten die bewertenden Hirnregionen, die mit der Schmerzwahrnehmung und -interpretation verbunden sind.

Schlussfolgerungen:

Die Studie ergab, dass unterschiedliche Arten von Erwartungen unterschiedliche Mechanismen im Gehirn aktivieren:

• Erwartungen, die auf externen Hinweisen beruhen, sind stabiler und universeller.
• Erwartungen, die auf Behandlungsinformationen basieren, sind individueller und unvorhersehbarer.

Kommentar des Forschers:

„Wenn ein Arzt sagt: ‚Das wird wehtun‘, ist das ein Signal. Wenn er sagt: ‚Diese Behandlung wird den Schmerz verschwinden lassen‘, ist das eine andere Erwartung. Unsere Forschung zeigt, dass diese beiden Kommunikationsformen unterschiedliche Auswirkungen auf die Schmerzwahrnehmung haben“,
sagt Lauren Atlas vom NIH.

Praktische Bedeutung:

Für Kliniker bedeutet dies, dass die Art und Weise, wie Patienten über die Behandlung informiert werden, einen erheblichen Einfluss auf ihr Schmerzempfinden haben kann. Der Einsatz externer Hinweise oder verbaler Erklärungen zur Behandlung muss bewusst und kontextbezogen erfolgen.

Diese Entdeckung kann in folgenden Fällen nützlich sein:

• Schmerzmittel;
• Erwartungs- und Wahrnehmungspsychologie;
• Entwicklung klinischer Ansätze zur Schmerzlinderung und Kommunikation mit Patienten.

Diese Studie unterstreicht die Bedeutung psychologischer Faktoren in der Medizin und bietet neue Instrumente zur Verbesserung der Wirksamkeit der Schmerzlinderung, ohne die körperlichen Auswirkungen zu verändern.