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Aushungern kann helfen, anhaltende Schmerzen zu lindern
Zuletzt überprüft: 02.07.2025
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Wissenschaftler der University of Pennsylvania haben in aktuellen Studien herausgefunden, dass Hunger chronische Schmerzen lindert. Dieser Mechanismus funktioniert übrigens nicht bei akuten Schmerzen.
Neurobiologen haben 300 Gehirnzellen identifiziert, die dafür verantwortlich sind, dass das Gehirn dem Nahrungsmangel und nicht ständigen Schmerzen seine volle Aufmerksamkeit schenkt. Die Experten dachten: Die sorgfältige Untersuchung dieser Zellstrukturen könnte die Entwicklung neuer Methoden zur Linderung chronischer Schmerzen vorantreiben.
Neue Experimente ermöglichten es Wissenschaftlern zu verstehen, welchen Einfluss Hunger auf verschiedene Schmerzzustände hat. Es wurden Beobachtungen an Labornagern durchgeführt, die 24 Stunden lang hungerten. Die Experten stellten fest, dass die Reaktion der Mäuse auf akute Schmerzen während des Hungerns nicht nachließ, was man von chronischen Schmerzen nicht behaupten kann – die Nager reagierten deutlich weniger darauf.
Die Forscher wiesen darauf hin, dass sich die Mäuse fühlten, als hätten sie ein schmerzstillendes Medikament erhalten.
„Wir hätten uns nicht vorstellen können, dass Hunger die Schmerzempfindlichkeit der Tiere so stark verändern würde. Doch wir konnten die Ergebnisse selbst beobachten – und unserer Meinung nach ist ein solches Phänomen nicht unlogisch. Selbst wenn das Tier verletzt ist, sollte es also noch die Kraft haben, aktiv nach Nahrung zu suchen – schließlich hängt sein Leben davon ab“, erklärt die Autorin des Experiments, Amber Alhadeff.
In der nächsten Studie stellten die Wissenschaftler fest, dass hungrige Nagetiere leicht Orte aufsuchten, an denen sie ihre Schmerzen stärker empfanden. Gleichzeitig versuchten ihre wohlgenährten Artgenossen, solche Orte zu meiden.
Anschließend untersuchten die Spezialisten den Teil des Gehirns, der das Schmerz-Hunger-Gleichgewicht reguliert. Um den Mechanismus dieses Prozesses zu verstehen, aktivierten die Wissenschaftler eine bestimmte neuronale Gruppe, die normalerweise durch Hungergefühle aktiviert wurde. Es zeigte sich, dass chronische Schmerzen danach nachließen, während akute Schmerzen unverändert blieben.
Nachfolgende Studien haben den Standort des Neurotransmitters, der für die selektive Blockierung der Reaktion auf chronische Schmerzen verantwortlich ist, wissenschaftlich bestimmt. Werden die Rezeptoren dieses Neurotransmitters blockiert, verschwindet das Hungergefühl und die Schmerzen verstärken sich wieder.
Experten weisen darauf hin, dass die Übertragung der Studienergebnisse auf den menschlichen Körper die Entwicklung einer neuen Behandlungsmethode für chronische Schmerzen ermöglichen wird.
„Wir haben uns nicht zum Ziel gesetzt, Schmerzen vollständig zu beseitigen, da dies gefährliche Folgen für den Menschen haben kann. Unser Ziel ist es, den Zustand von Patienten mit chronischen Schmerzen zu lindern“, so Alhadeff.
Alle Ergebnisse der Forschungsarbeit sind im Fachjournal Cell sowie auf der Website http://www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(18)30234-4 im Detail nachzulesen.