TFA-Verschmutzung: Langlebige Chemikalie droht in Europa ein Verbot

TFA, ein allgegenwärtiges und nahezu unzerstörbares Industrienebenprodukt, reichert sich in der Umwelt, in Gewässern, Lebensmitteln und sogar im menschlichen Körper an. Europäische Regulierungsbehörden diskutieren über ein Verbot, obwohl Wissenschaftler uneinig sind.

Bei jedem Regen oder Schnee fällt ein Produkt menschlicher Aktivität: Trifluoressigsäure (TFA). Dieses Molekül wurde bereits in Flüssen, Seen, Trinkwasser, Bier, Getreide, Tierlebern und sogar in menschlichem Blut und Urin nachgewiesen. Und der TFA-Gehalt in der Umwelt steigt weiter an.

Steigerung der Konzentration

In den letzten 40 Jahren ist der TFA-Gehalt in deutschen Baumblättern, in arktischen Gletschern und im dänischen Grundwasser um das Fünf- bis Zehnfache gestiegen. Aufgrund der starken Bindungen zwischen Kohlenstoff und Fluor zersetzt sich TFA nicht auf natürliche Weise und gehört zu den sogenannten „ewigen Chemikalien“ (PFAS).

Sicherheitskontroverse

Während einige PFAS bereits als giftig eingestuft und verboten wurden, sind die gesundheitlichen Auswirkungen von TFA auf den Menschen noch unklar. Tierstudien deuten auf eine potenzielle Toxizität bei hohen Dosen hin, einschließlich negativer Auswirkungen auf die fetale Entwicklung bei Ratten und Kaninchen. Die Konzentrationen, die diese Effekte verursachten, sind jedoch hunderttausendmal höher als die im Trinkwasser gefundenen Werte.

Im Juni 2024 reichten jedoch zwei deutsche Agenturen bei der Europäischen Chemikalienagentur (ECHA) einen Antrag ein, TFA als reproduktionstoxisch und als sehr persistenten und mobilen Schadstoff einzustufen. Die Beratungen zu diesem Vorschlag dauern bis zum 25. Juli 2025.

Kontroverse in der wissenschaftlichen Gemeinschaft

Einige Wissenschaftler, darunter die US-Umweltschutzbehörde EPA, sind der Ansicht, dass TFA nicht mit anderen PFAS gleichgesetzt werden sollte, da es sich nicht im Körper anreichert, leicht über den Urin ausgeschieden wird und eher wie ein Salz wirkt. Andere warnen jedoch, dass seine Konzentration im Menschen bei konstanter Aufnahme über Nahrung und Wasser ansteigen kann. Darüber hinaus zeigen Experimente an Mäusen unerwartete biologische Effekte, darunter Auswirkungen auf den Cholesterinspiegel.

Umweltauswirkungen

TFA ist gut wasserlöslich und wird von Pflanzen aufgenommen, verdunstet aber nicht und reichert sich im Boden an. Es verlangsamt nachweislich den Blattzerfall und senkt den pH-Wert des Bodens. Dies kann die Nährstoffrückgewinnung in Waldökosystemen beeinträchtigen.

Wie geht es weiter?

Einige Länder ergreifen bereits Maßnahmen. Deutschland und die Niederlande haben Höchstwerte für TFA im Trinkwasser eingeführt, und Dänemark hat bestimmte TFA-bildende Pestizide verboten. Im Rahmen ihrer Überprüfung der PFAS-Verordnung könnte die ECHA TFA zu den gänzlich verbotenen Substanzen zählen, was einen schweren Schlag für Kältemittel, Pestizide und Arzneimittel bedeuten würde.

Wir brauchen Antworten

Die Forscher fordern mehr toxikologische Studien, insbesondere zur chronischen Exposition gegenüber TFA in niedrigen Dosen, und eine sorgfältige Prüfung aller Quellen seiner Freisetzung in die Umwelt.

Die Zeit ist nicht auf unserer Seite

Wie der analytische Chemiker F. Freeling betont, ist der starke Anstieg der TFA-Konzentration in den letzten Jahrzehnten eindeutig auf menschliche Aktivitäten zurückzuführen, auch wenn TFA in gewissem Umfang natürlich vorkommt. Da es keine natürlichen Abbaumechanismen für TFA gibt, wird ihre Konzentration weiter zunehmen. „Die Zeit ist nicht auf unserer Seite“, warnt er.