Pflanzliche Ernährung mit geringerem Risiko für mehrere Krankheiten verbunden

The Lancet Healthy Longevity veröffentlichte eine Analyse von Daten von mehr als 400.000 Erwachsenen aus sechs europäischen Ländern. Darin untersuchten Forscher, wie pflanzliche Ernährungsmuster mit dem Risiko von Multimorbidität – der gleichzeitigen Entwicklung von mindestens zwei chronischen Krankheiten aus der Gruppe Krebs + kardiometabolische Erkrankungen (Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen) – zusammenhängen. Das Ergebnis: Je stärker die Einhaltung einer pflanzlichen Ernährung, desto geringer das Risiko sowohl für einzelne Erkrankungen als auch für deren „Kombinationen“, und dies galt sowohl für Menschen unter 60 als auch für Menschen über 60. In der Teilstichprobe der UK Biobank hatten Teilnehmer mit der höchsten Einhaltung ein um 32 % geringeres Multimorbiditätsrisiko als diejenigen, die sich weniger gut an eine pflanzliche Ernährung hielten. Die Arbeit wurde unter Beteiligung der Universität Wien, der IARC (Frankreich) und der Kyung Hee University (Republik Korea) durchgeführt.

Hintergrund der Studie

Multimorbidität – das gleichzeitige Vorhandensein von mindestens zwei chronischen Krankheiten bei einer Person – wird in alternden Gesellschaften schnell zur Norm. In Europa wird die Prävalenz im mittleren Alter auf 20-40 % und bei älteren Menschen auf bis zu ≈80 % geschätzt; dies ist eine Folge der steigenden Lebenserwartung und der Fortschritte in Diagnostik und Therapie, weshalb immer mehr Menschen „mit mehreren Diagnosen gleichzeitig“ leben. Die Kombination von Krebs und kardiometabolischen Erkrankungen (Diabetes, CVD) ist besonders problematisch: Sie verschlechtert die Lebensqualität, erschwert die Behandlung und erhöht die Kosten für die Gesundheitssysteme. Große Kohorten – EPIC und UK Biobank – untersuchen daher seit mehreren Jahren nicht Krebs oder Herzinfarkt getrennt, sondern vielmehr die Verläufe, die zu ihrer Kombination führen.

Vor diesem Hintergrund wächst das Interesse an Lebensstilfaktoren, die „an mehreren Fronten wirken“. Pflanzliche Ernährungsmuster sind hierfür ein geeigneter Kandidat: Sie sind reich an Ballaststoffen, Polyphenolen und ungesättigten Fetten und „mildern“ gleichzeitig das Stoffwechsel-, Gefäß- und Entzündungsrisiko. Ein wichtiger Vorbehalt der letzten Jahre betrifft jedoch die Qualität der pflanzlichen Ernährung. Studien unterscheiden zwischen einem gesunden pflanzlichen Index (Gemüse, Obst, Vollkorn, Hülsenfrüchte, Nüsse) und einem ungesunden (raffiniertes Getreide, Süßigkeiten, gesüßte Getränke): Ersterer wird durchweg mit einem geringeren Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Tod in Verbindung gebracht, Letzterer nicht. Parallel dazu häufen sich Daten, die besagen, dass hochverarbeitete Lebensmittel (UPF), einschließlich „pflanzlicher“ Imitate, das Multimorbiditätsrisiko bei Krebs und Herz-Kreislauf-Erkrankungen erhöhen können – ein weiteres Argument dafür, tiefer zu blicken als nur auf das Etikett „pflanzlich“.

Bis vor Kurzem blieb die Frage offen: Wirkt eine pflanzliche Ernährung in verschiedenen Altersstufen – bei Menschen unter 60 und über 60 – auf die gleiche Weise? Und beeinflusst sie den Übergang von einer schweren Diagnose zu Multimorbidität? Eine neue Studie in The Lancet Healthy Longevity schließt diese Lücke: Anhand von Daten von über 400.000 Teilnehmern aus sechs europäischen Ländern zeigten die Autoren, dass ein stärker pflanzlicher Speiseplan mit einem geringeren Risiko nicht nur für einzelne Krankheiten, sondern auch für deren Kombinationen verbunden ist, und zwar sowohl vor als auch nach 60 Jahren. Die Ergebnisse werden durch Presseberichte der Universität Wien und populärmedizinische Rezensionen gestützt, die den praktischen Wert gesunder pflanzlicher Ernährungsmuster bei der Prävention von Multimorbidität hervorheben.

Die praktischen Auswirkungen dieses Forschungswandels sind eine Abkehr vom Leitbild „Eine Krankheit, eine Empfehlung“ hin zu universellen Präventionsstrategien, die gleichzeitig die Wahrscheinlichkeit mehrerer schwerwiegender Folgen reduzieren. Aus gesundheitspolitischer Sicht passt dies gut zu den Zielen nachhaltiger Ernährung: Pflanzliche Ernährungsmuster sind nicht nur mit besseren Gesundheitsergebnissen verbunden, sondern reduzieren auch den ökologischen Fußabdruck. Dies spricht für ihre Aufnahme in nationale Richtlinien mit Schwerpunkt auf Vollwertkost und Minimierung der Hochverarbeitung.

Wie wurde das getestet?

Die Forscher kombinierten Daten aus zwei großen Kohorten – EPIC und UK Biobank – aus Italien, Spanien, Großbritannien, Deutschland, den Niederlanden und Dänemark. Die Ernährung wurde anhand integraler Indizes der „Vegetation“ der Nahrung beschrieben, anschließend wurden die Morbiditätsverläufe verfolgt: zunächst Krebs oder kardiometabolische Erkrankungen, dann deren Kombination (Multimorbidität). Die Schlüsselfrage war, ob eine pflanzliche Ernährung im mittleren und hohen Alter gleich „wirkt“; die Antwort war ja, es wurde in beiden Altersgruppen ein Zusammenhang beobachtet.

Wichtigste Ergebnisse

• Weniger Multimorbidität. Eine stärker pflanzenbasierte Ernährung ist mit einem geringeren Risiko für Krebs + Diabetes/CVD-Kombinationen verbunden; in der britischen Biobank beträgt das Risiko bei höchster Adhärenz bis zu -32 %.
• Der Effekt betrifft nicht „nur junge Menschen“. Die Risikoreduktion war bei Personen unter 60 und ≥ 60 Jahren ähnlich.
• Die Qualität pflanzlicher Lebensmittel ist entscheidend. Studien zufolge ist es die gesunde pflanzliche Ernährung (Gemüse, Obst, Vollkorn, Hülsenfrüchte, Nüsse), die die besten Assoziationen hervorruft. Die „ungesunde“ pflanzliche Ernährung (raffiniertes Getreide, Süßigkeiten, UPF) bietet möglicherweise keinen Nutzen oder ist mit einem höheren Risiko verbunden – und dies ist nicht immer einheitlich in allen Kohorten.

Warum ist das wichtig?

Multimorbidität ist ein schnell wachsendes Problem in alternden Gesellschaften: Ein und dieselbe Person leidet an mehreren chronischen Krankheiten, was die Lebensqualität verschlechtert und die Behandlung erschwert. Neue Studien legen nahe, dass die Umstellung auf pflanzliche Ernährung eine universelle Präventionsstrategie sowohl für die Lebensmitte als auch für das hohe Alter sein könnte. Dies steht im Einklang mit aktuellen europäischen Nachrichten und Lehrmaterialien: Pflanzliche Ernährung reduziert den ökologischen Fußabdruck und wird mit einer besseren langfristigen Gesundheit in Verbindung gebracht.

Was ist eine „gesunde“ pflanzliche Ernährung?

• Die Basis, die funktioniert:
  • Gemüse und Obst in verschiedenen Farben;
  • Vollkornprodukte;
  • Hülsenfrüchte (Linsen, Bohnen, Kichererbsen, Sojabohnen/Tofu/Tempeh);
  • Nüsse und Samen;
  • Olivenöl/andere „gute“ Fette in Maßen.
• Was ist weniger:
• rotes und verarbeitetes Fleisch;
• Häute/fette Würstchen, supersüße Getränke;
• hochverarbeitete Pflanzenimitationen (einige Burger/Würstchen) – „pflanzlich“ bedeutet nicht immer „gesund“. In einer Reihe von Studien war es UPF, der das Risiko für Multimorbidität erhöhte.

Wie man interpretiert

Dies ist eine Beobachtungsanalyse – sie zeigt Assoziationen, keine strikte Kausalität. Innerhalb des Meta-Frameworks besteht Heterogenität zwischen den Kohorten (EPIC vs. UK Biobank): In einer Gruppe sind die Signale für eine „ungesunde“ pflanzliche Ernährung stark, in der anderen nicht. In der Praxis bedeutet dies, dass die Qualität der Ernährung wichtiger ist als das Etikett „pflanzlich“, und die Ergebnisse selbst sollten durch Interventionsstudien überprüft werden.

Praktische Schlussfolgerungen

• Gehen Sie in Richtung 80/20: 70–80 % der Kalorien aus vollwertigen pflanzlichen Lebensmitteln; kleine Portionen hochwertiger tierischer Produkte sind weiterhin angemessen (Fisch, Joghurt) – strikter Veganismus ist nicht erforderlich.
• Stellen Sie einen Teller mit jeweils einer Hälfte und einem Viertel zusammen: die Hälfte Gemüse/Obst, jeweils ein Viertel Protein (Hülsenfrüchte/Tofu/Fisch/Geflügel) und Vollkornprodukte.
• UPF minimieren: Zutatenliste lesen, Zucker „unter verschiedenen Namen“, Transfette und „endlose“ Listen mit Zusatzstoffen vermeiden – das funktioniert besser, als Fleisch einfach durch „pflanzliche“ Wurst zu ersetzen.
• Denken Sie an das Alter, aber schieben Sie es nicht auf: Die Studie zeigte Vorteile bis zum 60. Lebensjahr und darüber hinaus, es ist also nie zu spät, damit anzufangen.

Kontext und was andere Quellen sagen

Die Signale für eine pflanzliche Ernährung häufen sich: Studien und Kohortenstudien weisen darauf hin, dass sie ein geringeres Sterberisiko und ein geringeres Risiko für schwere chronische Erkrankungen aufweisen. Gleichzeitig zeigen einzelne Studien, dass hochverarbeitete Lebensmittel im Gegensatz dazu mit einem erhöhten Multimorbiditätsrisiko verbunden sind. Die neue Studie fügt sich in dieses Puzzle ein und fügt eine wichtige Ebene hinzu – die Analyse nach Alter und Multimorbiditätsergebnis.

Einschränkungen und offene Fragen

• Beobachtungsdesign: Reststörfaktoren (Einkommensniveau, Gewohnheiten, Medikamente) können nicht vollständig ausgeschlossen werden.
• Messung der Ernährung: Ernährungsfragebögen enthalten zwangsläufig Fehler; „Vegetations“-Indizes vereinfachen die tatsächliche Komplexität der Ernährung.
• Verträglichkeit: Ergebnisse – zu Europa; in anderen Regionen sind die Zusammensetzung der pflanzlichen Ernährung und das Grundkrankheitsrisiko unterschiedlich.
• Qualität auf Pflanzenbasis: Grenze – Trennen Sie vollwertige pflanzliche Lebensmittel von hochverarbeiteten und testen Sie sie separat.

Was wird die Wissenschaft als nächstes tun?

Die Autoren und Kommentatoren fordern randomisierte Interventionen (nicht unbedingt „starre“ – eine Ernährungsumstellung hin zu vollwertigen pflanzlichen Lebensmitteln reicht aus) mit strengen Endpunkten: Neuerkrankungen an Krebs/Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Übergang zu Multimorbidität, intermediäre Biomarker (Lipodomik, glykämische und Entzündungsparameter). Ein weiterer Aspekt ist die Ökonomie und Ökologie der Ernährung: Pflanzliche Ernährungsmuster sind sowohl gesünder als auch umweltfreundlicher, was für die Aktualisierung nationaler Empfehlungen wichtig ist.

Forschungsquelle: Córdova R., Kim J., Thompson SA, et al. Pflanzliche Ernährungsmuster und altersspezifisches Risiko für Multimorbidität bei Krebs und kardiometabolischen Erkrankungen: eine prospektive Analyse. The Lancet Healthy Longevity, 20. August 2025; DOI: 10.1016/j.lanhl.2025.100742.