Zwillingsstudie enthüllt genetischen Einfluss auf das Weinen und den Schlaf von Säuglingen

Wie viel ein Baby weint, hängt maßgeblich von seinen Genen ab, und Eltern können daran wahrscheinlich wenig ändern. Das geht aus einer neuen schwedischen Zwillingsstudie von Wissenschaftlern der Universität Uppsala und des Karolinska Institutet hervor. Die Forscher untersuchten, wie Gene und Umwelt beeinflussen, wie lange Babys weinen, wie gut sie schlafen und wie gut sie sich in den ersten Lebensmonaten selbst beruhigen können.

Die kürzlich in JCPP Advances veröffentlichte Studie basiert auf Fragebögen, die von den Eltern von 1.000 Zwillingen in ganz Schweden ausgefüllt wurden. Die Eltern wurden zum Schlaf, Weinen und Selbstberuhigungsverhalten ihrer Babys befragt, als die Zwillinge zwei Monate alt waren, und erneut, als sie fünf Monate alt waren. Die Forscher interessierten sich dafür, wie Gene und Umwelt dieses Verhalten in den ersten Lebensmonaten beeinflussen – eine Studie, die es zuvor noch nicht gab.

Die deutlichsten Ergebnisse erzielten die Forscher, als sie analysierten, wie lange die Kinder pro Tag weinten.

„Wir haben festgestellt, dass Weinen weitgehend genetisch bedingt ist. Im Alter von zwei Monaten erklären die Gene etwa 50 % der Schreiintensität eines Babys. Im Alter von fünf Monaten sind es sogar bis zu 70 % der Varianz. Es kann für Eltern beruhigend sein zu wissen, dass das Weinen ihres Babys größtenteils genetisch bedingt ist und sie nur begrenzten Einfluss darauf haben“,
sagt Charlotte Viktorsson, Postdoktorandin in Psychologie und Hauptautorin der Studie.

Den verbleibenden Prozentsatz, der nicht durch die Gene erklärt werden kann, führen die Wissenschaftler auf das zurück, was sie als „einzigartiges Umfeld“ bezeichnen – das sind Faktoren im Umfeld oder in der Lebenssituation des Kindes, die bei jedem Menschen einzigartig sind und sich durch Fragebögen nicht genau ermitteln lassen.

Zwillingsstudien zeigen Bedeutung der Genetik

Die Studienteilnehmer wurden durch Briefe an Familien mit Zwillingen im Alter von ein bis zwei Monaten rekrutiert. Diese Familien wurden aus einem Bevölkerungsregister ausgewählt. Um zu untersuchen, inwieweit Verhalten genetisch bedingt ist, verglichen die Forscher eineiige (monozygote) mit zweieiigen (dizygoten) Zwillingen. Der Vorteil der Zwillingsforschung liegt darin, dass sie wichtige Faktoren wie das häusliche Umfeld, die familiäre Situation und den sozioökonomischen Status gemeinsam haben. Sind sich eineiige Zwillinge in einem Merkmal (z. B. in der Häufigkeit ihres Weinens) ähnlicher als zweieiige Zwillinge, gilt dies als Hinweis darauf, dass die Genetik für dieses Merkmal von Bedeutung ist.

Die Umgebung spielt eine Rolle bei der Schlafzeit von Babys

Mit der gleichen Methode analysierten die Forscher, wie oft die Kinder nachts aufwachten. Hier spielten die Gene eine geringere Rolle. Die Häufigkeit des nächtlichen Aufwachens wurde maßgeblich von Umweltfaktoren wie Schlafmustern und den Schlafbedingungen des Kindes bestimmt. In Fragebögen gaben die Eltern zudem an, wie viel Zeit vom Zubettgehen bis zum Einschlafen des Kindes verging.

„Die Geschwindigkeit, mit der das Baby im Alter von zwei Monaten einschläft, wurde vor allem durch die Umgebung beeinflusst, mit fünf Monaten begannen jedoch die Gene eine Rolle zu spielen. Dies spiegelt die schnelle Entwicklung von Säuglingen wider und könnte darauf hinweisen, dass die Bemühungen der Eltern, ihr Baby zum Schlafen zu bringen, in den ersten Monaten die größte Wirkung haben“,
bemerkt Charlotte Viktorsson.

Allerdings ist es schwierig, auf der Grundlage einer Beobachtungsstudie Rückschlüsse darauf zu ziehen, welche Interventionen wirksam sind.

„Wir können zwar nicht feststellen, welche spezifischen Umweltfaktoren die Anzahl der nächtlichen Aufwachphasen oder die Zeit, die zum Einschlafen benötigt wird, beeinflussen, aber unsere Studie gibt eine Richtung für zukünftige Arbeiten vor, die sich auf Schlafmuster konzentrieren werden“, fügt sie hinzu.

Die Forscher beobachteten die Zwillinge bis zu ihrem 36. Lebensmonat und konnten so beobachten, wie sich ihr Schlaf und ihr Schreiverhalten mit zunehmendem Alter veränderten. Diese Studie ist die erste einer Reihe, die auf diesen Daten aufbaut.

Fakten zur Studie

Die Eltern der Studie wurden gefragt, wie viel ihre Babys weinten, wie oft sie nachts aufwachten und wie lange sie zum Einschlafen brauchten. Es gab große individuelle Unterschiede zwischen den Babys. Manche Babys wachen beispielsweise bis zu zehnmal pro Nacht auf. Die Durchschnittswerte sind unten aufgeführt:

2 Monate:

• Dauer des Weinens (in 24 Stunden): ca. 72 Minuten
• Aufwachen: 2,2 Mal pro Nacht
• Schlafenszeit: ca. 20 Minuten

5 Monate:

• Dauer des Weinens (in 24 Stunden): ca. 47 Minuten
• Aufwachen: 2,1 Mal pro Nacht
• Einschlafzeit: ca. 14 Minuten