Es wurde ein überraschender Zusammenhang zwischen COVID-19 und der Rückbildung von Krebs festgestellt

Eine neue Studie unter der Leitung von Forschern des Canning Thoracic Institute der Northwestern Medicine, die im Journal of Clinical Investigation veröffentlicht wurde, hat einen Zusammenhang zwischen einer COVID-19-Infektion und dem Rückgang von Krebserkrankungen festgestellt. Die Entdeckung könnte den Weg für neue Krebsbehandlungen ebnen.

Überraschenderweise haben Wissenschaftler entdeckt, dass RNA des SARS-CoV-2-Virus, des Erregers von COVID-19, die Entwicklung eines einzigartigen Immunzelltyps mit krebshemmenden Eigenschaften auslöst. Diese Zellen, sogenannte „induzierbare nicht-klassische Monozyten“ (I-NCM), greifen Krebszellen an und könnten zur Behandlung von Krebserkrankungen eingesetzt werden, die gegen aktuelle Therapien resistent sind.

Diese Erkenntnisse könnten den Mechanismus erklären, der den gemeldeten Fällen einer Regression einiger Krebsarten nach einer COVID-19-Infektion zugrunde liegt.

„Diese Entdeckung eröffnet neue Wege in der Krebsbehandlung“, sagte Dr. Ankit Bharat, Chefarzt der Thoraxchirurgie, Professor für Chirurgie nach der Harold L. und Margaret N.-Methode, Direktor des Canning Thoracic Institute und leitender Autor der Studie.

„Wir haben festgestellt, dass dieselben Zellen, die durch eine schwere COVID-19-Erkrankung aktiviert werden, durch das Krebsmedikament induziert werden können, und in unserer Studie haben wir eine Reaktion bei Melanomen, Lungen-, Brust- und Dickdarmkrebs festgestellt.

Obwohl sich dies noch in einem frühen Stadium befindet und die Wirksamkeit nur in präklinischen Tiermodellen untersucht wurde, besteht Hoffnung, dass dieser Ansatz verwendet werden könnte, um Patienten mit fortgeschrittenem Krebs zu helfen, die auf andere Behandlungen nicht angesprochen haben.“

Die Studie, die sowohl an menschlichem Gewebe als auch an Tiermodellen durchgeführt wurde, hat gezeigt, dass diese einzigartigen Immunzellen mithilfe kleiner Moleküle pharmakologisch stimuliert werden können, was möglicherweise eine neue Therapieoption für Krebspatienten eröffnet. Diese Entdeckung könnte erhebliche Auswirkungen haben, insbesondere für Patienten mit aggressiven oder fortgeschrittenen Krebserkrankungen, bei denen traditionelle Behandlungsmöglichkeiten wie die Immuntherapie ausgeschöpft sind.

Wie die Reaktion des Körpers auf COVID-19 zur Krebsbekämpfung beitragen könnte

Forscher haben herausgefunden, dass während einer COVID-19-Erkrankung eine spezielle Gruppe von Immunzellen im Körper stimuliert werden kann. Dieser Prozess beginnt, wenn die RNA des Virus bestimmte Signale im Immunsystem aktiviert. Diese Signale bewirken, dass sich normale Monozyten (ein häufiger Typ weißer Blutkörperchen) in I-NCMs verwandeln. Diese neu gebildeten Zellen können sowohl Blutgefäße als auch umliegendes Gewebe infiltrieren, wo Tumore wachsen, was den meisten anderen Immunzellen nicht gelingt.

„Das Besondere an diesen Zellen ist ihre doppelte Fähigkeit“, sagte Bharat. „Normalerweise patrouillieren Immunzellen, sogenannte nicht-klassische Monozyten, durch die Blutgefäße und suchen nach Bedrohungen. Aber sie können nicht in den Tumor eindringen, weil ihnen spezifische Rezeptoren fehlen.“

Im Gegensatz dazu besitzen I-NCMs, die während einer schweren COVID-19-Erkrankung entstehen, einen einzigartigen Rezeptor namens CCR2, der es ihnen ermöglicht, außerhalb der Blutgefäße in die Tumorumgebung zu gelangen. Dort angekommen, setzen sie bestimmte Chemikalien frei, die die natürlichen Killerzellen des Körpers anlocken. Diese Killerzellen umzingeln dann den Tumor und beginnen, Krebszellen direkt anzugreifen, was zur Verkleinerung des Tumors beiträgt.

Wie geht es weiter?

Trotz der ermutigenden Ergebnisse gibt Bharat zu bedenken, dass noch mehr Arbeit nötig sei, bevor dieser Ansatz in der klinischen Praxis eingesetzt werden könne.

„Wir befinden uns noch in der Anfangsphase, aber es besteht das Potenzial, die Krebsbehandlung grundlegend zu verändern. Unsere nächsten Schritte werden klinische Studien umfassen, um zu sehen, ob wir diese Entdeckungen sicher und effektiv nutzen können, um Krebspatienten zu helfen“, sagte Bharat.

Das Team hofft, dass weitere Forschungen zur Entwicklung von Therapien führen werden, die gezielt auf diese Zellen abzielen, um schwer behandelbare Krebsarten zu behandeln. Dies könnte neue Behandlungsmöglichkeiten für Patienten eröffnen, die alle anderen Behandlungsmöglichkeiten ausgeschöpft haben.

Die Forschung könnte eine wichtige Rolle im DREAM-Programm (Double Lung Replacement and Multidisciplinary Care) des Thoracic Institute Canning spielen, einer einzigartigen klinischen Initiative der Northwestern Medicine, die ausgewählten Patienten mit fortgeschrittenem Lungenkrebs, die auf herkömmliche Behandlungen nicht angesprochen haben, Doppellungentransplantationen anbietet. Bisher haben über 40 Patienten im Rahmen des DREAM-Programms Doppellungentransplantationen erhalten.

„Obwohl das Programm sehr erfolgreich war, befürchten wir, dass es bei einigen Patienten zu einem Rückfall kommen könnte. Da wir in unserer Studie Monozyten verwenden, können wir DREAM-Patienten möglicherweise behandeln, ohne dass das Risiko einer Abstoßung der neuen Lungen besteht“, sagte Bharat.