Die globale Erwärmung könnte zu mehr Notaufnahmebesuchen und Krankenhausaufenthalten führen

Einer neuen Studie zufolge, die in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde, könnte die globale Erwärmung zu einem Anstieg der Arztbesuche und Krankenhausaufenthalte führen, trotz des erwarteten Rückgangs der Sterblichkeit aufgrund der geringeren Zahl kalter Tage. Wissenschaftler der University of California analysierten sorgfältig die Gesundheitsdaten von mehr als 12 Millionen Kaliforniern zwischen 2006 und 2017 und kamen zu dem Schluss, dass die Klimaerwärmung sowohl positive als auch negative Folgen mit sich bringt. Letztere bleiben in traditionellen Ansätzen zur Bewertung der durch den Klimawandel verursachten Schäden oft verborgen.

Forschung im Detail

Die Forscher verglichen medizinische Daten zu Notaufnahmebesuchen, Krankenhausaufenthalten und Todesfällen mit täglichen Temperaturmessungen. Sie analysierten verschiedene Altersgruppen und Besuchsgründe und konnten so subtile Unterschiede in der Reaktion der Bevölkerung auf extreme Temperaturen identifizieren.

• Insgesamt wurden folgende Punkte analysiert:
  • 123 Millionen Besuche in der Notaufnahme.
  • 45 Millionen Krankenhausaufenthalte.
  • 2,9 Millionen Todesfälle.

Die Daten wurden sorgfältig mit den Temperaturbedingungen korreliert und von extrem kalten bis zu extrem heißen Tagen kategorisiert.

Wichtigste Ergebnisse der Studie:

1. Die Auswirkungen von Hitze auf die Gesundheit

• An heißen Tagen (über 30 °C) ist ein deutlicher Anstieg der Notaufnahmebesuche zu verzeichnen, insbesondere bei Kindern unter 5 Jahren, die auf die Hitze mit einer starken Verschlechterung ihres Gesundheitszustands reagieren.
• Auch die Zahl der Krankenhauseinweisungen steigt während Hitzeperioden an, doch am stärksten gefährdet durch extreme Hitze sind ältere Menschen über 65, die am häufigsten an Herz-Kreislauf- und Atemwegskomplikationen leiden.
• Auch bei Hitzewellen ist ein Anstieg der Sterblichkeit zu beobachten, dieser ist jedoch im Vergleich zur Zunahme der Anfragen nach medizinischer Versorgung weniger ausgeprägt.

2. Die Auswirkungen von Kälte auf die Gesundheit

• An kalten Tagen (unter 6 °C) hingegen steigt die Sterblichkeit insbesondere bei älteren Menschen deutlich an, hauptsächlich aufgrund von Herz-Kreislauf-Komplikationen.
• Gleichzeitig nimmt die Zahl der Besuche in Notaufnahmen an kalten Tagen dagegen ab. Wissenschaftler glauben, dass dies möglicherweise daran liegt, dass Menschen seltener ihr Zuhause verlassen und weniger Verletzungen erleiden, Schwerkranke jedoch häufiger sofort ins Krankenhaus eingeliefert werden und die Notaufnahme umgehen.

Warum reagieren Mortalität und Morbidität unterschiedlich?

Die Forscher stellten fest, dass die Reaktion von Morbidität und Mortalität auf Temperaturextreme aus mehreren Gründen unterschiedlich war:

• Alter der Patienten:

  • Die Sterblichkeit konzentriert sich auf ältere Menschen, bei denen Kälte eher schwere Herz-Kreislauf- und Atemwegserkrankungen auslöst.

  • Junge Menschen und Kinder suchen an heißen Tagen häufiger die Notaufnahme auf, hauptsächlich aufgrund von Dehydration, Hitzschlag und allgemeinen Symptomen wie Kopfschmerzen und Schwäche.

• Gründe für Anfragen:

  • Die Todesursachen unterscheiden sich von den Gründen für die Inanspruchnahme medizinischer Hilfe. Todesfälle werden hauptsächlich durch chronische Krankheiten (Herz-Kreislauf- und Atemwegserkrankungen) verursacht, während Besuche in der Notaufnahme ein breiteres Spektrum an Ursachen abdecken: Verletzungen, allgemeine Symptome, Infektionen, psychische Störungen usw.

• Bevölkerungsverhalten:

  • An kalten Tagen sind die Menschen weniger aktiv, die Zahl der Unfälle nimmt ab und dementsprechend gehen weniger Menschen in die Notaufnahme.

Prognose für die Zukunft

Anhand von Klimamodellen und Daten zur Bevölkerungsentwicklung berechneten Wissenschaftler die wahrscheinlichen Auswirkungen des Klimawandels in Kalifornien bis 2050 und 2100:

• Bis 2050:

  • Aufgrund der Zunahme heißer Tage werden schätzungsweise 1,5 Millionen zusätzliche Besuche in der Notaufnahme erwartet.

  • Die Sterblichkeit könnte jedoch um etwa 53.500 Fälle sinken, vor allem aufgrund einer Verringerung der Zahl der kalten Tage, die besonders für ältere Menschen gefährlich sind.

• Bis zum Ende des 21. Jahrhunderts:

  • Die Zahl der Notaufnahmebesuche könnte noch weiter steigen, doch auch der Rückgang der Sterblichkeit wird anhalten.

Gleichzeitig weisen die Forscher darauf hin, dass der wirtschaftliche Schaden durch die erhöhte Morbidität (Behandlungskosten, Verlust der Arbeitsfähigkeit und verringerte Lebensqualität) mit dem Nutzen einer verringerten Mortalität vergleichbar sein oder diesen sogar übersteigen könnte.

Schlussfolgerungen und Empfehlungen der Studienautoren

Die Autoren der Studie betonen, dass nicht nur Veränderungen der Sterblichkeit berücksichtigt werden müssen, sondern auch Veränderungen der Morbidität sorgfältig analysiert werden müssen, da diese einen erheblichen Teil der sozialen und wirtschaftlichen Belastung ausmachen.

Diese Ergebnisse legen nahe, dass sich die lokalen Behörden und Gesundheitssysteme im Voraus auf eine erhöhte Belastung der Rettungsdienste und Krankenhäuser aufgrund der erwarteten Zunahme extremer Hitzetage vorbereiten müssen.

Darüber hinaus bestätigt die Studie, wie wichtig es ist, Anpassungsstrategien für verschiedene Bevölkerungsgruppen zu entwickeln und umzusetzen, wobei deren Alter und Anfälligkeit für Temperaturschwankungen zu berücksichtigen sind. Präventionsprogramme und Gesundheitsschutzmaßnahmen in Hitzeperioden (z. B. Ausbau der Klimaanlagen in öffentlichen Räumen, öffentliche Informationen, Präventionsmaßnahmen für Kinder und ältere Menschen) können zu wichtigen Instrumenten werden, um die Auswirkungen des Klimawandels in Zukunft abzumildern.