Das Wohlbefinden wird durch Charaktereigenschaften und nicht durch Ereignisse geprägt

Obwohl Faktoren wie das soziale Umfeld, das Einkommen und die Gesundheit unsere Lebenszufriedenheit beeinflussen, sind sie laut Forschern weniger wichtig als bisher angenommen.

Ein Expertenteam hat mithilfe eines neuen Ansatzes ein seit langem bestehendes psychologisches Rätsel gelöst: Inwieweit unsere Gefühle der Lebenszufriedenheit – und nicht unsere Erfahrungen – unsere Persönlichkeit widerspiegeln.

Frühere Studien hätten keine klare Antwort auf diese Frage liefern können, weil sie sich fast alle auf Selbsteinschätzungen der Teilnehmer zu ihren Persönlichkeitsmerkmalen und ihrer Lebenszufriedenheit stützten, sagen die Forscher.

Selbsteinschätzungen seien oft voreingenommen und ließen Dinge, die nichts miteinander zu tun hätten, als verwandt erscheinen oder sie verschleierten bestehende Zusammenhänge, oder beides, so das Team.

Die Studie wurde von einem Team der Fakultät für Philosophie, Psychologie und Sprachwissenschaften der Universität Edinburgh und der Universität Tartu in Estland durchgeführt. Ihre Ergebnisse wurden im Journal of Personality and Social Psychology veröffentlicht.

„Es stellt sich heraus, dass die Lebenszufriedenheit der Menschen noch stärker von ihrer Persönlichkeit abhängt, als wir dachten“, sagte die leitende Forscherin Dr. Renee Mottus von der Universität Edinburgh.

„Die Persönlichkeit ist im Allgemeinen stabil und wird unter dem Einfluss vieler Erfahrungen und genetischer Faktoren allmählich geformt. Je mehr die Zufriedenheit von der Persönlichkeit abhängt, desto weniger reagiert sie daher wie erwartet auf die Schwankungen des Lebens.“

Um die Einschränkungen früherer Studien zu überwinden, kombinierten die Forscher zwei Informationsquellen. Zunächst baten sie mehr als 20.000 Menschen, ihre Persönlichkeitsmerkmale und ihre Lebenszufriedenheit zu bewerten. Zusätzlich wurde jeder Teilnehmer von jemandem bewertet, der ihn gut kannte.

Durch den Vergleich dieser beiden Informationsquellen konnten die Forscher feststellen, wo die beiden Quellen übereinstimmten. So konnten sie die Zusammenhänge zwischen Lebenszufriedenheit und einer Reihe von Persönlichkeitsmerkmalen ohne die üblichen Fehler und Vorurteile beurteilen.

Sie stellten fest, dass Persönlichkeitsmerkmale stärker mit der Lebenszufriedenheit in Zusammenhang stehen, als frühere Untersuchungen vermuten ließen.

Etwa 80 Prozent der Unterschiede in der Lebenszufriedenheit der Menschen ließen sich durch ihre Persönlichkeitsmerkmale erklären – fast doppelt so viel wie in früheren Studien.

Die Forscher erhielten ihre Daten durch eine Befragung von Teilnehmern der Estnischen Biobank, einer Sammlung von Gesundheitsinformationen von Freiwilligen im ganzen Land.

„Im Allgemeinen waren zufriedenere Menschen emotional stabiler, extrovertierter und gewissenhafter“, sagte Dr. Mottus. „Genauer gesagt: Diejenigen, die mit ihrem Leben zufrieden waren, fühlten sich verstanden, begeistert und zielstrebig, während weniger zufriedene Menschen sich neidisch, gelangweilt, ausgenutzt, hilflos und nicht anerkannt fühlten.“

Die Studienergebnisse waren bei Teilnehmern unterschiedlicher Nationalität konsistent und zeigten, dass die Erkenntnisse auch für verschiedene Personengruppen gelten.

Das Team stellte außerdem fest, dass die Verbindungen bei einer Teilmenge der Teilnehmer, die vor einem Jahrzehnt getestet wurden, im Laufe der Zeit bestehen blieben.

Selbst wenn die Zufriedenheit zu- oder abnahm, kehrte sie tendenziell auf ein Niveau zurück, das mit der Gesamtpersönlichkeit vereinbar sei, so das Fazit der Forscher.

„Das bedeutet nicht, dass Erfahrungen keinen nachhaltigen Einfluss auf die Lebenszufriedenheit haben können“, erklärte Dr. Mottus. „Aber wenn Erfahrungen wichtig sind, müssen sie Menschen viel umfassender prägen, als sie nur mehr oder weniger zufrieden mit ihrem Leben zu machen. Das braucht Zeit und geschieht nicht sehr oft.“