Allergiespritzen sind unabhängig von der Dosis oder der Schwere der Reaktion wirksam

Jedes Jahr erhalten etwa 2,6 Millionen Amerikaner eine allergenspezifische Immuntherapie, die allgemein als „Allergiespritzen“ bezeichnet wird. Diese Behandlungen sind seit Jahrzehnten verfügbar und im Allgemeinen sicher und wirksam.

Erstaunlicherweise ist die genaue Wirkungsweise dieser Spritzen noch immer nicht vollständig erforscht. Wir wissen, dass die Therapie geringe Mengen des Allergens enthält. Und wir wissen, dass die Exposition gegenüber dem Allergen die Immunzellen desensibilisiert und so allergischen Reaktionen vorbeugt.

Allerdings wissen die Wissenschaftler nicht, wie sich unterschiedliche Dosen des Allergens auf verschiedene Patienten auswirken – und sie wissen nicht, welche Immunzellen die besten Ziele für diese Behandlungen sind.

Derzeit untersuchen Wissenschaftler am La Jolla Institute for Immunology (LJI), wie sich Allergiespritzen auf genau die Immunzellen auswirken, die gefährliche allergische Reaktionen auslösen.

Studie zur Allergie gegen Hausschaben

Der Forscher Alessandro Sette und seine Kollegen erforschen die Grundlagen der allogenen Immuntherapie, indem sie die T-Zellen des Immunsystems im Detail untersuchen. T-Zellen sind wichtig, weil sie allergische Reaktionen auslösen. Sie „erinnern“ sich an frühere Allergenexpositionen und alarmieren andere Immunzellen, wenn diese auftreten.

In einer kürzlich im Journal of Allergy and Clinical Immunology veröffentlichten Studie konzentrierten sich die Forscher auf die Frage, wie sich Allergiespritzen auf die T-Zell-Reaktionen bei Kindern (8–17 Jahre) mit Kakerlakenallergie auswirken.

Kakerlakenallergien sind extrem häufig, insbesondere in städtischen Gebieten und armen Wohngegenden, wo etwa 89 % der Haushalte Kakerlakenallergene aufweisen. Kleinkinder sind am anfälligsten für Kakerlakenallergien und riskieren potenziell tödliche Asthmaanfälle.

Wie viele Kinder mit einer Kakerlakenallergie erhielten die Teilnehmer dieser Studie eine Immuntherapie mit einem Kakerlakenextrakt. Dieser Extrakt enthält Proteine der Kakerlaken selbst und aus ihrem Kot, die verarbeitet und gereinigt werden, um sie für die Injektion sicher zu machen.

Aber Extrakte sind anders. Es gibt verschiedene Herstellungsmethoden, und manche Extrakte können mehr Allergene enthalten als andere. Bedeutet das, dass die Dosierung wichtig ist?

Die Forscher stellten keinen Unterschied in der T-Zell-Reaktion auf Allergene fest, die in hohen oder niedrigen Konzentrationen im Extrakt vorhanden waren. Solange die richtigen Kakerlakenproteine im Extrakt vorhanden waren, schien die Dosierung keine Rolle zu spielen.

Sette bemerkt: „Eine kleine Menge reicht weit. Das ist die gute Nachricht. Sie können von einem Extrakt zum nächsten mehr oder weniger die gleiche Immunreaktion erwarten.“

Die Studie half den Wissenschaftlern auch dabei, sich auf einen speziellen Typ von T-Zellen, die Th2-Zellen, als primäre Ziele der allogenen Immuntherapie zu konzentrieren.

„Dieser T-Zelltyp ist wichtig für die Entstehung von Asthma und allergischen Reaktionen“, sagt Sette.

Diese Entdeckung trägt dazu bei, zu erklären, warum Allergiespritzen in der Regel so gut wirken. Wenn es gelingt, Th2-Zellen gegenüber einem Allergen zu desensibilisieren, lassen sich die schädlichen Symptome wahrscheinlich lindern.

Den „außer Kontrolle geratenen Zug“ stoppen

Das LJI-Team untersuchte anschließend die Wirkung der Immuntherapie gegen Kakerlakenallergene bei verschiedenen Kindergruppen. Sie verglichen die Th2-Zellreaktionen von Kindern mit schwerer Kakerlakenallergie mit denen von Kindern mit leichten Allergien. Welche Gruppe könnte mehr profitieren?

„Es ist möglich, dass Kakerlakenextrakt nur bei Menschen mit einer schweren Kakerlakenallergie wirksam ist“, sagt Sette. „Denn bei einer leichten Allergie kann die Wirkung geringer sein.“

Andererseits, so Sette, gingen Wissenschaftler davon aus, dass leichte Allergien leichter zu kontrollieren seien. „Vielleicht ist es bei einer schweren Allergie schwieriger, sie zu unterdrücken. Es ist sehr schwierig, einen außer Kontrolle geratenen Zug davon abzuhalten, mit voller Geschwindigkeit zu fahren“, sagt Sette.

Die LJI-Experimente brachten weitere gute Nachrichten. Sette und seine Kollegen stellten fest, dass die Immuntherapie unabhängig von der Schwere der anfänglichen allergischen Reaktion des Patienten funktionierte.

Die Forscher planen, ihre Arbeit künftig auf andere T-Zell-Subtypen auszuweiten. Sie planen außerdem, die Genexpression zu analysieren, um besser zu verstehen, welche T-Zellen von der Immuntherapie angegriffen werden.

Das Verständnis dieser Grundlagen kann möglicherweise dazu beitragen, Allergiespritzen zu verbessern und sie für mehr Patienten wirksamer zu machen.

„Diese Studie könnte den Weg für die Entwicklung von Therapien ebnen, die nicht auf Rohextrakten, sondern auf molekular präzise definierten Komponenten basieren“, sagt Dr. Ricardo Da Silva Antunes, leitender Forscher am LJI und Erstautor der Studie.