Kann Geruchsverlust Herzversagen vorhersagen?

Der Verlust des normalen Geruchssinns, eine häufige Sinnesbeeinträchtigung im Alter, kann helfen, die Entwicklung von Herzversagen vorherzusagen oder sogar dazu beitragen, wie eine neue Studie nahelegt.

Die im Journal of the American Heart Association veröffentlichte Studie ergänzt eine wachsende Zahl von Beweisen über die Rolle, die ein schlechter Geruchssinn für die Gesundheit älterer Erwachsener spielen kann.

„Wir wissen, dass es ein Marker für neurodegenerative Erkrankungen wie Morbus Parkinson und Demenz", sagte Dr. Honglei Chen, Hauptautor der Studie und Professor in der Abteilung für Epidemiologie und Biostatistik am Michigan State University College of Medicine in East Lansing.

„Wir stellen fest, dass der Geruchssinn für die Gesundheit älterer Menschen wichtig sein kann, und dies hat uns dazu veranlasst, zu untersuchen, wie er mit anderen Krankheiten als Neurodegeneration in Verbindung stehen könnte.“

Mit zunehmendem Alter ist es nicht ungewöhnlich, den Geruchssinn zu verlieren. Untersuchungen zeigen, dass fast jeder Vierte bis zum Alter von 50 Jahren einen Rückgang seines Geruchssinns erlebt. Nach dem 80. Lebensjahr ist dies bei mehr als der Hälfte der Menschen der Fall. Der Verlust des normalen Geruchssinns kann zu einer verringerten Lebensqualität führen, einschließlich des Verlusts der Freude am Essen und erhöhter Gesundheitsrisiken aufgrund von Problemen wie der verringerten Fähigkeit, verdorbene Lebensmittel oder Gaslecks zu erkennen.

Der Verlust des Geruchssinns kann andere Folgen haben. Frühere Forschungen haben gezeigt, dass ein schlechter Geruchssinn ein früher Indikator für kognitiven Verlust sein kann, und Geruchsstörungen stehen in Zusammenhang mit schlechteren kognitiven Leistungen, Gedächtnis und Sprache.

Geruchsstörungen gelten auch als starker Indikator für den Tod innerhalb von 10 Jahren bei älteren Erwachsenen und können ein potenzielles Zeichen für langsame Zellerneuerung oder jahrelange Belastung durch toxische Umweltfaktoren sein – oder beides.

Da Demenz und Parkinson nur 22 % der mit schlechtem Geruchssinn verbundenen erhöhten Sterblichkeit ausmachen, haben sich Forscher in einer neuen Studie gefragt, ob Geruchsstörungen ein Indikator für umfassendere Gesundheitsprobleme sein könnten.

Chen und Kollegen analysierten Daten von 2.537 Personen aus der Health ABC Study des National Institute on Aging, die die Zusammenhänge zwischen altersbedingten Erkrankungen, sozialen und verhaltensbedingten Faktoren und funktionellen Veränderungen bei älteren Erwachsenen untersucht. Als die Teilnehmer 1997 und 1998 in die Studie aufgenommen wurden, handelte es sich um hochfunktionale Erwachsene im Alter von 70 bis 79 Jahren, die in den Gegenden Pittsburgh und Memphis, Tennessee, lebten.

Die Teilnehmer wurden ab dem Zeitpunkt, als ihr Geruchssinn bei ihrem dreijährigen Klinikbesuch 1999 oder 2000 getestet wurde, bis zum Alter von 12 Jahren oder bis zum Zeitpunkt des kardiovaskulären Ereignisses oder Todes beobachtet.

Die Forscher suchten nach einem Zusammenhang zwischen schlechtem Geruchssinn und Herzinfarkt, Schlaganfall, Angina pectoris, Tod durch koronare Herzkrankheit oder Herzversagen, das auftritt, wenn das Herz das Blut nicht so gut pumpt, wie es sollte. Die Forscher betrachteten eine Person als herzversagend, wenn sie wegen dieser Krankheit über Nacht im Krankenhaus lag.

Der Geruchssinn wurde getestet, indem die Teilnehmer gebeten wurden, 12 Gegenstände aus einer Liste mit vier möglichen Antworten zu riechen und zu identifizieren. Für jede richtige Antwort wurde ein Punkt vergeben, sodass insgesamt 0 bis 12 Punkte möglich waren. Schlechter Geruchssinn wurde als Wert von 8 oder weniger definiert. In früheren Analysen derselben Teilnehmergruppe fanden die Forscher starke Zusammenhänge zwischen schlechtem Geruchssinn und Parkinson-Krankheit, Demenz, Sterblichkeit und Krankenhausaufenthalten wegen Lungenentzündung.

In der neuen Analyse hatten Teilnehmer mit Geruchsverlust ein um etwa 30 % höheres Risiko, an chronischer Herzinsuffizienz zu erkranken, als Teilnehmer mit gutem Geruchssinn. Es gab keinen Zusammenhang zwischen Geruchsverlust und Herzerkrankungen oder Schlaganfällen.

Chen sagte, es sei noch nicht klar, ob ein schlechter Geruchssinn zur Entwicklung einer Herzinsuffizienz beiträgt oder diese einfach vorhersagt.

„Ein schlechter Geruchssinn kann mit beschleunigter Alterung verbunden sein“, sagte er und fügte hinzu, dass dies ein Bereich sei, der weiterer Forschung bedürfe.

Dieser Forschungsbereich befinde sich noch in einem frühen Stadium und wirfe viele interessante Fragen auf, sagte Dr. Khadija Brisette, eine Herztransplantationskardiologin des Teams für fortgeschrittene Herzinsuffizienz, mechanische Kreislaufunterstützung und Herztransplantation am Indiana University Health in Indianapolis.

„Ich frage mich, ob der Geruchsverlust ein Biomarker für einen anderen physiologischen Prozess ist“, sagte Brisette, die nicht an der Studie beteiligt war. „Es ist nicht ganz klar, wie Geruchsverlust zu Herzversagen führen kann.“

Von den vielen Ursachen für Herzversagen ist Herzkrankheit die häufigste, sagte Brisette, ebenfalls Professorin für Medizin an der Indiana University. „Der Geruchsverlust wurde in dieser Studie nicht mit koronarer Herzkrankheit in Verbindung gebracht, was mich noch mehr über diesen Zusammenhang nachdenken lässt.“

Brisette fragte sich auch, ob wir etwas von Menschen lernen könnten, die aufgrund von COVID-19 ihren Geruchssinn verloren haben. Dieses Symptom kann bei manchen Menschen wochenlang oder länger anhalten. Die Studie analysierte Daten, die vor der COVID-19-Pandemie gesammelt wurden.

„Diese Studie zeigt keine Ursache und Wirkung“, sagte sie. „Es wirft Fragen auf, aber das ist gut, weil es uns helfen kann, neue Ziele für eine verbesserte Versorgung zu finden.“