Neue Studie erklärt, warum Menschen sich mit zunehmendem Alter langsamer bewegen

Unser Körper wird mit zunehmendem Alter natürlich langsamer. Mögliche Erklärungen sind ein langsamerer Stoffwechsel, Verlust von Muskelmasse und mit der Zeit abnehmende körperliche Aktivität.

Nun sagen Forscher der University of Colorado Boulder, dass sich ältere Menschen möglicherweise langsamer bewegen, weil sie dafür mehr Energie benötigen als jüngere Menschen. Wissenschaftler glauben, dass diese neue, im Journal of Neuroscience veröffentlichte Forschung dazu beitragen könnte, neue Diagnoseinstrumente für Krankheiten wie Parkinson-Krankheit und Multiple Sklerose zu entwickeln.

Ältere Menschen werden langsamer, um Energie zu sparen

Für diese Studie rekrutierten die Forscher 84 gesunde Teilnehmer, darunter junge Erwachsene im Alter von 18 bis 35 Jahren und ältere Erwachsene im Alter von 66 bis 87 Jahren.

Während der Studie wurden die Teilnehmer gebeten, mit einer Roboterhand ein Ziel auf einem Bildschirm zu berühren. Durch die Analyse, wie die Teilnehmer diese Aktionen ausführten, fanden die Wissenschaftler heraus, dass ältere Erwachsene ihre Bewegungen an bestimmten Punkten änderten, um mehr Energie zu sparen als jüngere Erwachsene.

„Mit zunehmendem Alter können unsere Muskelzellen weniger effizient darin werden, Energie in Muskelkraft und Bewegung umzuwandeln“, erklärte Professor Alla Ahmed, Hauptautorin der Studie. „Wir werden auch weniger effizient in unseren Bewegungsstrategien, vielleicht um die abnehmende Kraft auszugleichen. Wir verwenden mehr Muskeln, was mehr Energie erfordert, um die gleichen Aufgaben auszuführen.“

Funktioniert die Belohnungsschaltung im Gehirn älterer Menschen?

Ahmed und ihr Team wollten auch herausfinden, wie sich das Altern auf die „Belohnungsschaltung“ des Gehirns auswirkt, da der Körper mit zunehmendem Alter weniger Dopamin produziert.

Die Teilnehmer benutzten den Roboter erneut, um einen Cursor auf dem Bildschirm zu steuern und auf ein bestimmtes Ziel zu zielen. Wenn sie das Ziel trafen, erhielten sie eine Audiobelohnung.

Wissenschaftler fanden heraus, dass sowohl junge als auch alte Menschen Ziele schneller erreichten, wenn sie wussten, dass sie einen Belohnungston hören würden. Sie machten es jedoch anders: Die jüngeren Menschen bewegten ihre Arme einfach schneller, während die älteren Menschen ihre Reaktionszeit verbesserten, indem sie die Bewegung 17 Millisekunden früher begannen.

„Die Tatsache, dass ältere Erwachsene in unserer Studie immer noch auf Belohnung reagierten, sagt uns, dass die Belohnungsschaltung mit dem Alter bestehen bleibt, zumindest in unserer Stichprobe älterer Erwachsener“, sagte Ahmed. „Es gibt jedoch Hinweise aus anderen Studien, dass die Empfindlichkeit gegenüber Belohnung mit dem Alter abnimmt. Unsere Ergebnisse zeigen, dass ältere Erwachsene genauso empfindlich auf Belohnung reagierten wie jüngere Erwachsene, aber viel empfindlicher auf Aufwandskosten.“

Potenzial für neue Diagnosen bei Parkinson und MS

Die Forscher glauben, dass ihre Erkenntnisse dazu beitragen könnten, neue Diagnoseinstrumente für Bewegungsstörungen zu entwickeln.

„Eine Verlangsamung der Bewegungen im Alter kann erhebliche Auswirkungen auf die Lebensqualität haben“, erklärt Ahmed. „Dies kann nicht nur körperliche, sondern auch soziale Aktivitäten einschränken.“ Es ist wichtig, die zugrunde liegenden Ursachen zu verstehen und mögliche Interventionen zu identifizieren, die helfen können, den Rückgang zu verlangsamen oder umzukehren.“

Ahmed betonte, dass eine Verlangsamung der Bewegungen nicht nur mit dem Alter, sondern auch bei einer Reihe von neurologischen Erkrankungen zu beobachten ist. Das Verständnis der Gründe dafür könnte helfen, bessere Interventionen zu identifizieren, und die Bewegungsverfolgung könnte ein wertvoller Biomarker der neurologischen Gesundheit werden.

Es bedarf weiterer Forschung zum alternden Gehirn und zur Bewegung

Nach Überprüfung der Studie betonte Cliford Segil, ein Neurologe am Providence Saint John Health Center in Santa Monica, Kalifornien, die Bedeutung der Förderung körperlicher Aktivität im Alter, auch wenn dies mehr Energie erfordert.

„Meine Regel bei der Behandlung älterer Patienten als Neurologe lautet: ‚Wenn Sie es nicht nutzen, verlieren Sie es!‘“, sagte Segil. „Ich stimme zu, dass die Ermutigung älterer Patienten zur Bewegung viele gesundheitliche Vorteile hat.“

Ryan Glatt, leitender Gehirngesundheitscoach und Direktor des FitBrain-Programms am Pacific Rim Neuroscience Institute in Santa Monica, betonte auch die Bedeutung weiterer Forschungen, die beobachtetes Verhalten mit neurophysiologischen Beweisen in Verbindung bringen.