Unterstützung des Ehepartners bei chronischen Schmerzen kann bei manchen Menschen das Wohlbefinden beeinträchtigen

Mit zunehmendem Alter benötigen Menschen häufig die Hilfe eines Ehepartners oder Partners, um ihre Gesundheitsprobleme zu bewältigen. Während die Forschung die emotionalen und psychologischen Auswirkungen dieser Unterstützung auf den Pfleger untersucht hat, wurde laut Lynn Martire, Professorin für menschliche Entwicklung und Familienstudien an der Pennsylvania State University, weniger erforscht, wie sie sich auf die Empfänger der Hilfe auswirkt.

Eine neue Studie von Martyre und anderen Autoren des College of Health and Human Development der Pennsylvania State University ergab, dass Menschen, die mit der Unterstützung bei der Schmerzbehandlung durch einen Ehepartner oder langjährigen Lebenspartner unzufrieden waren, mehr Symptome von Depression und schlechterer Stimmung zeigten als Menschen, die besser auf diese Unterstützung reagierten.

„Fast jeder Mensch hat eine Phase in seinem Leben, in der er keine Hilfe annehmen möchte, weil er sich dadurch hilflos fühlt oder weil er glaubt, sie nicht zu brauchen“, sagte Martire. „Aber Menschen, die mit chronischen Schmerzen leben, brauchen über einen langen Zeitraum Unterstützung. Diese Forschung zeigt, dass es das psychische Wohlbefinden einer Person beeinträchtigen kann, wenn sie sich beim Erhalt von Hilfe weniger unterstützt oder geliebt fühlt.“

An der Studie nahmen 152 Paare im Alter von über 50 Jahren teil, bei denen ein Partner unter Kniearthrose litt. Bei jedem Paar leistete ein Partner dem anderen instrumentelle Unterstützung, indem er ihm beispielsweise Schmerzmittel gab oder ihm beim Aufstehen half. Frühere Forschungen haben gezeigt, dass emotionale Unterstützung im Allgemeinen einen positiven Effekt auf das Wohlbefinden hat, aber die Forscher stellten fest, dass instrumentelle Unterstützung je nach Wahrnehmung unterschiedliche Auswirkungen auf das psychische Wohlbefinden des Empfängers haben kann.

„Kniearthrose kann eine komplexe Erkrankung sein“, sagte Sooyoung Na, Hauptautorin dieser Studie und derzeit Presidential Postdoctoral Fellow am Gerontology Center der Virginia Tech. Na führte diese Forschung während ihres Studiums an der Pennsylvania State University durch, wo sie 2023 ihren Doktortitel in Humanentwicklung und Familienstudien erhalten wird.

„Menschen mit dieser Erkrankung werden irgendwann Hilfe bei der Schmerzbewältigung benötigen. Darüber hinaus werden sie wahrscheinlich ihr ganzes Leben lang weiterhin Hilfe bei der Schmerzbewältigung benötigen. Die Umstände von Patienten mit Kniearthrose ermöglichten es uns zu verstehen, wie die Wahrnehmung der erhaltenen Unterstützung sie unmittelbar und im Laufe der Zeit beeinflusst.“

Die Forscher fragten jedes Paar, welche Art von instrumenteller Unterstützung sie erhielten, und fragten dann die Empfänger, was sie über die erhaltene Unterstützung dachten. Die meisten Menschen berichteten von positiven Gefühlen wie Dankbarkeit oder Liebe als Reaktion auf die erhaltene Hilfe. Eine Minderheit der Befragten berichtete jedoch von negativen Gefühlen wie Wut oder Groll als Reaktion auf die Hilfe.

Teilnehmer, die von positiven Gefühlen als Reaktion auf die erhaltene Unterstützung berichteten, wiesen weniger depressive Symptome auf, waren eher positiv gestimmt und weniger negativ gestimmt.

Teilnehmer, die von negativen Gefühlen als Reaktion auf die Unterstützung berichteten, wiesen höhere depressive Symptome auf, waren eher negativ gestimmt und weniger positiv gestimmt.

Nach 18 Monaten befragten die Forscher dieselben Paare erneut. Personen, die zu Beginn einen Mangel an positiven emotionalen Reaktionen auf die Unterstützung berichteten, wiesen weiterhin eher ein schlechteres psychisches Wohlbefinden auf als Personen, die von positiven emotionalen Reaktionen auf die Unterstützung berichteten.

Na sagte, dieser Befund zeige, dass Kliniker Interventionen anbieten müssen, die die Kommunikation zwischen Paaren fördern, wenn einer oder beide Partner langfristige instrumentelle Unterstützung zur Schmerzbehandlung erhalten.

Martair hatte zuvor festgestellt, dass Paare normalerweise nicht darüber sprechen, ob instrumentelle Unterstützung erforderlich ist oder wie diese wahrgenommen wird. Die Forscher stellten fest, dass die Kommunikation über Erwartungen und Gefühle im Zusammenhang mit der Pflege die Lebensqualität des pflegebedürftigen Partners verbessern kann.

„Mein Hauptinteresse gilt der Untersuchung von Familienbeziehungen im Alter, insbesondere von Paaren, die mit chronischen Krankheiten zu kämpfen haben“, sagte Martyre. „Die meisten älteren Menschen haben mindestens zwei oder drei chronische Krankheiten, daher ist es wirklich wichtig, ihnen zu helfen, bessere Wege zu finden, sich gegenseitig zu unterstützen.“

Na stimmte zu und betonte, dass es schwierig sein kann, Unterstützung anzunehmen.

„Hilfe zu erhalten, kommt nicht immer allen Aspekten des Lebens einer Person zugute“, sagte sie. „Darüber hinaus kann es für Paare schwierig sein, über Pflege zu sprechen und sich darauf zu einigen. Als Gesellschaft müssen wir sicherstellen, dass ältere Menschen die Pflegebedürfnisse und -wünsche ihres Partners verstehen, damit beide Partner ihre körperliche, emotionale und relative Lebensqualität maximieren können.“

Die Studie wurde im Journal of Aging and Health veröffentlicht.