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Abrupter Klimawandel hat die menschliche Evolution beeinflusst
Zuletzt überprüft: 01.07.2025
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Experten der University of Pennsylvania sind zu dem Schluss gekommen, dass Klimaveränderungen, die vor etwa zwei Millionen Jahren in Ostafrika stattfanden, die menschliche Evolution beeinflusst haben könnten.
Die Notwendigkeit, sich an rasch wechselnde klimatische Bedingungen anzupassen, führte bei unseren Vorfahren zu einer Beschleunigung der Gehirnentwicklung.
Die Ergebnisse der Studie wurden in der Fachzeitschrift Proceedings of the National Academy of Science veröffentlicht.
Lange Zeit forschte eine Gruppe von Paläoklimatologen unter der Leitung von Catherine Freeman im Gebiet der Olduvai-Schlucht – der „Wiege der Menschheit“.
Wissenschaftler analysierten Sedimente, die sich über einen langen Zeitraum in den Seen der Olduvai-Schlucht gebildet hatten. Sie untersuchten Veränderungen in der chemischen Zusammensetzung von Algenblättern und Pflanzen, die sich am Grund des längst ausgetrockneten Sees angesammelt hatten. Experten zufolge können Pflanzen als eine Art Spiegel bezeichnet werden, der die Geschichte des Klimawandels widerspiegelt.
Im Gegensatz zu organischen Verbindungen bleibt Wachs in Sedimenten sehr gut erhalten und durch die Analyse der Isotopenzusammensetzung von Wachs lässt sich herausfinden, welche Pflanzen in einem bestimmten Gebiet vorherrschend waren.
Experten stellten fest, dass das lokale Ökosystem ständig abrupten Klimaveränderungen unterworfen war, gefolgt von periodischen Veränderungen der vorherrschenden Vegetation in der Region – Olduvai verwandelte sich manchmal in Savannen, manchmal war es von Wäldern bedeckt.
Um die Ursache dieser Veränderungen herauszufinden, verwendeten die Forscher statistische und mathematische Modelle, um Veränderungen in der Umwelt mit anderen Prozessen zu vergleichen, die zu dieser Zeit stattfanden, wie etwa Veränderungen der Landform und Plattentektonik.
„Die Umlaufbahn der Erde um die Sonne verändert sich im Laufe der Zeit“, sagt Dr. Freeman. „Diese Veränderungen stehen im Zusammenhang mit dem lokalen Klima in der Olduvai-Schlucht, das auf Veränderungen im Monsunsystem in Afrika zurückzuführen ist.“
Als Ergebnis zählten die Wissenschaftler fünf Klimaänderungen, die abrupter Natur waren – im Durchschnitt vollzog sich der Wechsel vom Wald zur Savanne und umgekehrt im Verlauf von ein- bis zweitausend Jahren, was nach geologischen Maßstäben buchstäblich einem augenblicklichen Übergang entspricht.
Forscher glauben, dass es genau diese Klimaveränderungen waren, die den Anstoß für die Ausbreitung unserer Vorfahren in verschiedene Teile Afrikas gaben und auch zur Beschleunigung der Evolutionsprozesse führten.
„Diese Studie bietet die Möglichkeit, Licht in die menschliche Evolution zu bringen. Der Mensch musste bestimmte Mechanismen entwickeln, die ihm halfen, den Übergang von einer Nahrungsart zur anderen und die damit verbundenen Probleme zu bewältigen. Zu diesen Mechanismen könnten der aufrechte Gang und eine komplexere soziale Gesellschaftsstruktur gehören“, kommentiert einer der Autoren der Arbeit, Professor Clayton Magill von der University of Pennsylvania in Philadelphia. „Wir konnten feststellen, dass ein ungünstiges Klima und dessen ständige Veränderungen mit dem Auftreten der Vorfahren des modernen Menschen aus der Gattung Homo zusammenfielen, die lernten, die ersten Werkzeuge herzustellen und zu benutzen.“
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