Frühe Gedächtnisprobleme stehen im Zusammenhang mit dem Risiko einer Alzheimer-Krankheit

Eine kürzlich im Journal Neurology veröffentlichte Studie rekrutierte ältere Erwachsene ohne erkennbare kognitive Beeinträchtigung, die sich jedoch Sorgen um ihr Gedächtnis machten.

Die Forscher suchten nach Zusammenhängen zwischen Gedächtnisverlust und Anzeichen der Alzheimer-Krankheit (AD). Sie fanden heraus, dass Menschen, die von Gedächtnisproblemen berichteten, eher erhöhte Werte von Proteinen aufwiesen, die mit der Alzheimer-Krankheit in Verbindung stehen.

Wenn weitere Forschung diese Ergebnisse bestätigt, könnte dies Ärzten helfen, die Krankheit frühzeitig zu erkennen und eine frühere Behandlung zu ermöglichen.

Beurteilung kognitiver Fähigkeiten mit Gedächtnis- und Denktests

Ein Forscherteam der Harvard Medical School rekrutierte 675 ältere Erwachsene mit einem Durchschnittsalter von 72 Jahren.

Die Teilnehmer absolvierten zunächst kognitive Tests, die zeigten, dass sie keine kognitiven Beeinträchtigungen hatten.

Jeder Teilnehmer hatte einen Partner – ein Kind, einen Ehepartner oder einen Freund – und 65 % von ihnen lebten mit dem Teilnehmer zusammen.

Die Teilnehmer beantworteten Fragen zu ihren Gedächtnis- und Denkfähigkeiten sowie dazu, wie gut sie mit alltäglichen Aufgaben zurechtkommen. Ihre Partner beantworteten auch die gleichen Fragen über die Teilnehmer.

Die Fragen umfassten:

„Haben Sie im Vergleich zum Vorjahr das Gefühl, dass Ihr Gedächtnis deutlich schlechter geworden ist?“ „Haben Sie im Vergleich zum Vorjahr mehr Schwierigkeiten, mit Geld umzugehen?“ Gehirnscans zeigen frühe Anzeichen von Alzheimer Jeder Teilnehmer wurde einem Gehirnscan unterzogen, um nach Proteinmarkern von Alzheimer zu suchen, die als Amyloid-Plaques und Tau-Fibrillen bezeichnet werden.

Während die genauen Mechanismen, die zu Alzheimer führen, noch erforscht werden, sind zwei verräterische Anzeichen mit dem Fortschreiten der Krankheit verbunden:

Amyloid-Plaques sind eine Ansammlung von Protein zwischen Neuronen. Tau-Fibrillen sind eine Ansammlung von Protein in Neuronen. Beide Prozesse schränken die Fähigkeit der Zellen ein, sich gegenseitig Signale zu senden. Dies führt schließlich zum Zelltod. Mit der Zeit nehmen die kognitiven Fähigkeiten ab, wenn mehr Zellen absterben, und das Gehirn kann tatsächlich schrumpfen oder verkümmern.

Verna Porter, MD, eine staatlich anerkannte Neurologin und Leiterin der Abteilung für Demenz, Alzheimer und neurokognitive Störungen am Pacific Neuroscience Institute in Santa Monica, Kalifornien.

Porter, die nicht an der Studie beteiligt war, sagte, die Proteine „stören die Gedächtnisbildung sowohl auf biochemischer als auch auf struktureller Ebene, indem sie die physische Integrität neuronaler Netzwerke zerstören. Die Gedächtnisstörungen, die wir beobachten, hängen mit Veränderungen der Gehirnstruktur und -funktion zusammen.“

In der aktuellen Studie hatten 60 % der Teilnehmer erhöhte Amyloidwerte im Gehirn. Menschen mit höheren Amyloidwerten haben auch häufiger höhere Tauwerte.

Gedächtnisprobleme und Proteinansammlungen bei Alzheimer-Krankheit

Gehirnscans zeigten, dass Menschen, die von Gedächtnisproblemen berichteten, mehr Tau-Knoten aufwiesen. Dieser Zusammenhang war bei Menschen mit höheren Amyloidwerten sogar noch stärker ausgeprägt.

Mit anderen Worten: Menschen mit Gedächtnisproblemen haben häufiger neurologische Anzeichen der Alzheimer-Krankheit, obwohl sie kognitiv gesund sind.

Die Hauptautorin der Studie, Dr. Rebecca E. Amarillo, sagte:

„Obwohl die Teilnehmer keine kognitiven Beeinträchtigungen hatten und in ihrem täglichen Leben normal funktionierten, konnten ihre Partner dennoch subtile Veränderungen bemerken, die im Laufe des Jahres aufgetreten waren und mit Biomarkern der Alzheimer-Krankheit in Verbindung standen.“

„Unsere Studie umfasste einen hohen Prozentsatz von Menschen mit erhöhten Amyloidwerten, und so konnten wir auch feststellen, dass Gedächtnisbeschwerden mit höheren Tau-Knoten-Werten in Zusammenhang standen“, erklärte Amarillo in einer Pressemitteilung.

„Unsere Ergebnisse legen nahe, dass das Stellen von Fragen zum subjektiven kognitiven Verfall bei älteren Erwachsenen mit erhöhten Biomarkern der Alzheimer-Krankheit für die Früherkennung der Krankheit wertvoll sein kann“, fuhr sie fort. „Dies ist besonders wichtig, da eine Behandlung im frühestmöglichen Stadium der Krankheit den Krankheitsverlauf am wirksamsten verlangsamen dürfte.“

Amarillo sagte, sie planen, diese Studie mit Längsschnittdaten fortzusetzen, um zu verstehen, wie dieser Zusammenhang im Laufe der Zeit funktioniert.

Auf welche Anzeichen der Alzheimer-Krankheit sollten Sie achten?

Porter sprach über die frühen Anzeichen der Alzheimer-Krankheit, auf die Sie achten sollten. Sie erklärte, dass Menschen medizinische Hilfe suchen und eine Gedächtnisuntersuchung durch einen Spezialisten durchführen lassen sollten, wenn sie oder ihre Angehörigen bemerken, dass jemand:

• ständig dieselbe Frage stellt;
• während eines Gesprächs ein Wort, einen Satz oder eine Idee vergisst;
• das falsche Wort in ein Gespräch einbringt, z. B. „Stuhl“ statt „Sofa“ sagt;
• mehr Zeit mit alltäglichen Aufgaben verbringt, wie z. B. Dem Bezahlen von Rechnungen oder dem Sortieren von Post;
• häufig Gegenstände oder Habseligkeiten zu Hause verliert;
• sich beim Gehen oder Fahren in einer relativ vertrauten Gegend verirrt;
• plötzliche oder unerklärliche Veränderungen der Stimmung, Persönlichkeit oder des Verhaltens ohne offensichtliche Ursache erlebt.

Kann Demenz verhindert werden?

Obwohl ein allmählicher Rückgang der kognitiven Fähigkeiten oft Teil des normalen Alterns ist, sind Alzheimer und andere Arten von Demenz nicht.

Obwohl wir einige Risikofaktoren, wie unsere Genetik und unser Alter, nicht kontrollieren können, können einige Risikofaktoren für Demenz verändert werden.

Iris Blotenberg, PhD, Postdoktorandin am Deutschen Zentrum für Neurodegenerative Erkrankungen, die nicht an der jüngsten Studie beteiligt war, erklärte, dass veränderbare Risikofaktoren „mit mindestens einem Drittel der Demenzfälle in Zusammenhang stehen“. Zu diesen Faktoren gehören:

• Mangel an körperlicher Aktivität;
• Rauchen;
• übermäßiger Alkoholkonsum;
• Diabetes.

Blotenberg sagte auch, dass andere Gesundheitszustände das Risiko einer Demenzentwicklung erhöhen können, wie „Schlaganfall, Herzinfarkt, Bluthochdruck und Fettleibigkeit“.

Da diese Zustände eher bei Menschen auftreten, die bewegungsarm sind, rauchen und häufig Alkohol trinken, kann die Behandlung dieser Probleme das Risiko einer Person, an Demenz zu erkranken, erheblich senken.

Blotenberg fügte hinzu, dass Hörverlust ein Risikofaktor für Demenz ist, weil „Stimulation für unser Gehirn so wichtig ist, um die kognitive Funktion aufrechtzuerhalten. Daher wird dringend empfohlen, ein Hörgerät zu verwenden, wenn Sie oder Ihre Mitmenschen einen Hörverlust bemerken.“

Schließlich erhöht soziale Isolation – die in westlichen Gesellschaften immer häufiger vorkommt – das Demenzrisiko.

„Für uns als soziale Wesen ist soziale Interaktion unglaublich wichtig und letztlich eine wichtige Form der Stimulation für unser Gehirn“, sagte Blotenberg.

Geir Selbeck, Professor an der Abteilung für Geriatrie der Universität Oslo in Norwegen, riet den Menschen zusätzlich zu den oben genannten Risikofaktoren, Kopfverletzungen und Gebiete mit hoher Luftverschmutzung zu meiden.

Selbeck, der nicht an der jüngsten Studie beteiligt war, erklärte, dass auch Stress ein Risikofaktor sein könne. Daher kann es hilfreich sein, Wege zu finden, um den täglichen Stress zu minimieren oder zu bewältigen.

„Im Allgemeinen ist es gut, früh anzufangen und einen gesunden Lebensstil beizubehalten, aber es ist nie zu spät, damit anzufangen“, sagte Blotenberg.

„Es ist immer gut, kognitiv aktiv zu bleiben – Stimulation ist für unser Gehirn entscheidend. Bleiben Sie also nach besten Kräften kognitiv, sozial und körperlich aktiv, aber achten Sie darauf, sich nicht zu überanstrengen“, schloss sie.