Psychische Störungen können sich in sozialen Netzwerken von Jugendlichen verbreiten

Forscher der Universität Helsinki, des Finnischen Instituts für Gesundheit und Wohlbefinden, der Universität Jyväskylä und der Universität Manchester untersuchten anhand von Daten aus bevölkerungsbasierten Registern die Möglichkeit der Übertragung von psychischen Störungen innerhalb sozialer Netzwerke, die von Schulklassen gebildet werden.

Die in JAMA Psychiatry veröffentlichte Studie ist die bislang umfangreichste und umfassendste Untersuchung zur Verbreitung psychischer Störungen in sozialen Medien. Daran nahmen mehr als 700.000 Neuntklässler aus 860 finnischen Schulen teil, die ab dem Ende der neunten Klasse durchschnittlich 11 Jahre lang beobachtet wurden.

Forscher haben nachgewiesen, dass die Anzahl der Klassenkameraden, bei denen eine psychische Störung diagnostiziert wurde, mit einem höheren Risiko verbunden ist, später eine psychische Störungsdiagnose zu erhalten.

„Der beobachtete Zusammenhang war im ersten Beobachtungsjahr am stärksten. Dies ließ sich nicht durch Faktoren erklären, die mit Eltern, Schule und Wohnort zusammenhängen. Dieser Zusammenhang war am stärksten bei Stimmungs-, Angst- und Essstörungen“, sagt Associate Professor Kristian Hakulinen von der Universität Helsinki.

Forschung ermöglicht durch große finnische Register Laut Hakulinen haben frühere Studien ähnliche Ergebnisse gefunden: So beobachteten amerikanische Forscher Anzeichen einer möglichen Übertragung depressiver Symptome in sozialen Netzwerken.

In früheren Studien wurden soziale Netzwerke jedoch meist von den Probanden selbst ausgewählt, was zu Verzerrungen der Daten führen konnte. Hakulinen weist darauf hin, dass Schulklassenzimmer soziale Netzwerke sind, die sich für die Forschung eignen, da die Menschen ihre Klassenkameraden normalerweise nicht aussuchen können.

„Die Identifizierung sozialer Netzwerke und die Überwachung von Jugendlichen wurde durch große finnische Register ermöglicht. Die Ergebnisse erweitern unser Verständnis davon, wie sich psychische Gesundheitsprobleme entwickeln und wie sie sich auf andere in unseren sozialen Netzwerken auswirken, erheblich“, sagt er.

Hakulinen weist jedoch darauf hin, dass die in der Studie beobachtete Beziehung nicht unbedingt eine Ursache-Wirkungs-Beziehung ist. Darüber hinaus wurde in der Studie nicht genau untersucht, wie psychische Störungen zwischen Menschen übertragen werden könnten.

„Es ist möglich, dass die Hemmschwelle, bei psychischen Problemen Hilfe zu suchen, niedriger ist, wenn es in Ihrem sozialen Netzwerk eine oder mehrere Personen gibt, die bereits Hilfe gesucht haben. Tatsächlich kann diese Normalisierung von Diagnose und Behandlung als eine vorteilhafte Verbreitung psychischer Störungen angesehen werden“, sagt Hakulinen.

Weitere Präventionsmaßnahmen? Psychische Störungen sind ein erhebliches globales Problem, das sich negativ auf Menschen, Gesellschaften und Volkswirtschaften auswirkt. Laut Hakulinen haben Angst- und Depressionssymptome in den letzten Jahren vor allem bei jungen Menschen zugenommen.

Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass in etwa der Hälfte aller Fälle psychische Störungen im Erwachsenenalter vor dem 18. Lebensjahr auftreten. Hakulinen betont die Bedeutung präventiver Maßnahmen und frühzeitiger Intervention.

„Bei der Durchführung präventiver Maßnahmen muss berücksichtigt werden, dass psychische Störungen von einem Teenager auf den anderen übertragen werden können“, sagt Hakulinen.

An der Studie nahmen insgesamt 713.809 finnische Staatsbürger teil, die zwischen 1985 und 1997 geboren wurden. Die Jugendlichen wurden von der High School bis zur ersten Diagnose einer psychischen Störung, bis zu ihrem Weggang aus dem Land oder ihrem Tod begleitet. Die Nachuntersuchung endete spätestens Ende 2019, was zu einer durchschnittlichen Nachuntersuchungszeit von 11,4 Jahren führte.