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Wie sich das Leukämievirus im Körper versteckt und was dies für zukünftige Behandlungen bedeutet
Zuletzt überprüft: 09.08.2025
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Ein Forscherteam der Universität Kumamoto hat eine neue Entdeckung gemacht, die zeigt, wie das humane T-Zell-Leukämievirus Typ 1 (HTLV-1) unbemerkt im Körper persistiert. Ihre Erkenntnisse legen möglicherweise den Grundstein für die Entwicklung neuer Therapieansätze. In ihrer in Nature Microbiology veröffentlichten Arbeit identifizierten sie einen bisher unbekannten genetischen „Silencer“, der das Virus in einem inaktiven, unauffindbaren Zustand hält.
HTLV-1 ist ein onkogenes Retrovirus, das adulte T-Zell-Leukämie/Lymphom (ATL) auslösen kann, eine aggressive und oft tödlich verlaufende Erkrankung. Obwohl die meisten Infizierten lebenslang symptomfrei bleiben, entwickelt eine Untergruppe letztendlich Leukämie oder andere entzündliche Erkrankungen. Das Virus erreicht seine Langzeitpersistenz durch einen „latenten“ Zustand, in dem sich sein genetisches Material mit minimaler Aktivität im Wirtsgenom verbirgt und so der Erkennung durch das Immunsystem entgeht.
In dieser Studie identifizierte ein Team um Professor Yorifumi Sato vom Joint Research Center for Human Retroviruses der Universität Kumamoto eine spezifische Region im HTLV-1-Genom, die als viraler Quencher fungiert. Diese Sequenz rekrutiert Transkriptionsfaktoren des Wirts, insbesondere den RUNX1-Komplex, der die virale Genexpression unterdrückt. Wurde diese Region gelöscht oder mutiert, wurde das Virus aktiver, was in Labormodellen zu einer besseren Erkennung und Eliminierung durch das Immunsystem führte.
Bemerkenswerterweise wurde HIV, nachdem dieser HTLV-1-„Quencher“ künstlich in das Genom von HIV-1 eingefügt wurde, latenter, die Replikation wurde reduziert und der zytopathische Effekt verringert. Dies deutet darauf hin, dass der Quencher-Mechanismus möglicherweise auch zur Entwicklung wirksamerer Therapien gegen HIV genutzt werden könnte.
„Wir haben zum ersten Mal einen eingebauten Mechanismus entdeckt, der es dem menschlichen Leukämievirus ermöglicht, seine eigene Unsichtbarkeit zu kontrollieren“, sagte Professor Sato. „Es ist ein cleverer Trick der Evolution, und da wir ihn nun verstehen, können wir die Behandlung ändern.“
Diese Erkenntnisse geben nicht nur Anlass zur Hoffnung hinsichtlich des Verständnisses und der Behandlung von HTLV-1, insbesondere in endemischen Regionen wie Südwestjapan, sondern auch hinsichtlich eines breiteren Spektrums retroviraler Infektionen.