Kann Oxytocin gegen Einsamkeit helfen? Ergebnisse einer randomisierten kontrollierten Studie
Zuletzt überprüft: 14.06.2024
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Einsamkeit ist keine Krankheit. Sie ist jedoch ein erhebliches Gesundheitsproblem. Depressionen, Herzerkrankungen oder Demenz – wer sich ständig einsam fühlt, hat ein höheres Risiko, zu erkranken.
Wie sich Einsamkeit gezielt bekämpfen lässt, hat ein Team um Dr. Jana Liberz vom Universitätsklinikum Bonn (UKB), die auch an der Universität Bonn forscht, und Prof. Dr. Dirk Schele (Ruhr-Universität Bochum) untersucht. In einer kontrollierten Studie, an der auch die Universitäten Oldenburg, Bochum, Freiburg und Haifa (Israel) beteiligt waren, wurde 78 Frauen und Männern, die sich einsam fühlten, das sogenannte „Kuschelhormon“ Oxytocin als Nasenspray verabreicht.
Der Artikel ist in der Fachzeitschrift Psychotherapy and Psychosomatics erschienen.
Jedermann kennt vermutlich das Gefühl der Einsamkeit – dabei handelt es sich um ein negatives Gefühl, das auftritt, wenn die eigenen sozialen Beziehungen als quantitativ oder qualitativ unzureichend empfunden werden. Wenn dieses Gefühl jedoch anhält, kann es mit einer Vielzahl von psychischen und physischen Erkrankungen in Verbindung gebracht werden. Trotzdem fehlt es bisher an wirksamen Interventionen, um chronische Einsamkeit bei Betroffenen zu lindern.
Die leitenden Autoren Dr. Liberz und Professor Dr. Schele untersuchten gemeinsam mit dem Erstautor Ruben Berger (UKB) in einer aktuellen Studie, ob das Bindungshormon Oxytocin dazu beitragen könnte, die Wirksamkeit einer Gruppentherapie gegen Einsamkeit zu verbessern.
In der evidenzbasierten Studie absolvierten die Teilnehmer fünf wöchentliche Gruppentherapiesitzungen, ergänzt durch Oxytocin-Nasenspray. Die Kontrollgruppe erhielt ein Placebo.
Die Wahrnehmung der Teilnehmer hinsichtlich ihrer eigenen Einsamkeit wurde zu Beginn der Studie, nach Abschluss aller Sitzungen und erneut zu zwei nachfolgenden Zeitpunkten (drei Wochen und drei Monate später) beurteilt. Darüber hinaus wurden bei jeder Sitzung akute Einsamkeitsgefühle, Stresslevel, Lebensqualität und die therapeutische Beziehung beurteilt.
Der leitende Autor der Studie, Dr. Libertz, fasst zusammen: „Die psychologische Intervention war mit einer Abnahme des wahrgenommenen Stresses und einer Verbesserung des allgemeinen Einsamkeitsniveaus in allen Behandlungsgruppen verbunden, was drei Monate nach Abschluss der Therapie sichtbar war.“
Oxytocin hatte keinen signifikanten Einfluss auf die berichtete Einsamkeit, Lebensqualität oder den wahrgenommenen Stress. Im Vergleich zum Placebo berichteten Teilnehmer, die Oxytocin erhielten, jedoch von einem verringerten akuten Einsamkeitsgefühl nach den Sitzungen. Darüber hinaus verbesserte die Verabreichung von Oxytocin die positive Kommunikation zwischen den Gruppenmitgliedern.
„Dies ist eine sehr wichtige Beobachtung, die wir gemacht haben – Oxytocin konnte positive Beziehungen zu anderen Gruppenmitgliedern stärken und akute Einsamkeitsgefühle von Anfang an reduzieren. Dies kann bei der Unterstützung von Patienten zu Beginn der Psychotherapie nützlich sein. Wir wissen, dass sich Patienten zu Beginn der Therapie schlechter fühlen können, wenn ihre Probleme offensichtlich werden. Die beobachteten Effekte der Oxytocin-Verabreichung können wiederum denjenigen, die Unterstützung benötigen, helfen, bei der Behandlung auf Kurs zu bleiben“, erklärt Dr. Liberc.
Der Psychologe betont, dass Oxytocin nicht als Allheilmittel angesehen werden sollte und dass eine Therapie nicht immer notwendig ist, um Einsamkeit zu reduzieren. Obwohl die Studie keine langfristigen Effekte der Oxytocin-Verabreichung feststellte, deuten die Ergebnisse darauf hin, dass Oxytocin verwendet werden kann, um positive Effekte während Interventionen zu erzielen.
Nun sind weitere Untersuchungen erforderlich, um optimale Interventionsdesigns zu bestimmen, damit die beobachteten akuten Effekte von Oxytocin in langfristige übertragen werden können. Vorteile.