Kann Oxytocin gegen Einsamkeit helfen? Ergebnisse einer randomisierten kontrollierten Studie

Einsamkeit ist keine Krankheit. Sie stellt jedoch ein erhebliches Gesundheitsproblem dar. Depressionen, Herzkrankheiten oder Demenz – Menschen, die sich ständig einsam fühlen, haben ein höheres Risiko, daran zu erkranken.

Ein Team um Dr. Jana Lieberz vom Universitätsklinikum Bonn (UKB), die auch an der Universität Bonn forscht, und Prof. Dr. Dirk Schele (Ruhr-Universität Bochum) untersuchte, wie sich Einsamkeit gezielt bekämpfen lässt. In einer kontrollierten Studie, an der auch die Universitäten Oldenburg, Bochum, Freiburg und Haifa (Israel) beteiligt waren, wurde 78 Frauen und Männern, die sich einsam fühlten, das sogenannte „Kuschelhormon“ Oxytocin in Form eines Nasensprays verabreicht.

Der Artikel wurde in der Zeitschrift Psychotherapy and Psychosomatics veröffentlicht.

Jeder kennt wahrscheinlich das Gefühl der Einsamkeit – ein negatives Gefühl, das auftritt, wenn die eigenen sozialen Beziehungen quantitativ oder qualitativ unzureichend wahrgenommen werden. Hält dieses Gefühl jedoch an, kann es mit einer Vielzahl psychischer und physischer Erkrankungen in Verbindung gebracht werden. Dennoch mangelt es bisher an wirksamen Maßnahmen, um chronische Einsamkeit bei Betroffenen zu lindern.

Ob das Bindungshormon Oxytocin dazu beitragen kann, die Wirksamkeit einer Gruppentherapie gegen Einsamkeit zu verbessern, untersuchten die Seniorautoren Dr. Lieberz und Prof. Dr. Schele gemeinsam mit dem Erstautor Ruben Berger (UKB) in einer aktuellen Studie.

In der evidenzbasierten Studie nahmen die Teilnehmer fünf wöchentliche Gruppentherapiesitzungen teil, bei denen zusätzlich Oxytocin als Nasenspray verabreicht wurde. Die Kontrollgruppe erhielt ein Placebo.

Die Einsamkeitswahrnehmung der Teilnehmer wurde zu Beginn, nach Abschluss aller Sitzungen und erneut zu zwei weiteren Zeitpunkten (drei Wochen und drei Monate) erhoben. Zusätzlich wurden akute Einsamkeit, Stresslevel, Lebensqualität und die therapeutische Beziehung in jeder Sitzung erfasst.

Der leitende Autor der Studie, Dr. Liberz, fasst zusammen: „Die psychologische Intervention war in allen Behandlungsgruppen mit einer Verringerung des wahrgenommenen Stresses und einer Verbesserung des allgemeinen Einsamkeitsniveaus verbunden, die auch drei Monate nach Abschluss der Therapie noch sichtbar war.“

Oxytocin hatte keinen signifikanten Einfluss auf die selbstberichtete Einsamkeit, die Lebensqualität oder das Stressempfinden. Im Vergleich zu Placebo berichteten Teilnehmer, die Oxytocin erhielten, jedoch von einer Abnahme akuter Einsamkeitsgefühle nach den Sitzungen. Darüber hinaus verbesserte die Oxytocin-Gabe die positive Bindung zwischen den Gruppenmitgliedern.

„Das ist eine sehr wichtige Beobachtung, die wir gemacht haben – Oxytocin konnte positive Beziehungen zu anderen Gruppenmitgliedern stärken und akute Einsamkeitsgefühle von Anfang an reduzieren. Dies kann hilfreich sein, um Patienten zu Beginn einer Psychotherapie zu unterstützen. Wir wissen, dass es Patienten zu Beginn der Therapie, wenn ihre Probleme offensichtlich werden, schlechter gehen kann. Die beobachteten Effekte der Oxytocin-Gabe können wiederum denjenigen helfen, die Unterstützung benötigen, den Behandlungspfad beizubehalten“, erklärt Dr. Lieberz.

Die Psychologin betont, dass Oxytocin kein Allheilmittel sei und eine Therapie nicht immer notwendig sei, um Einsamkeit zu lindern. Obwohl die Studie keine langfristigen Effekte der Oxytocin-Gabe feststellen konnte, zeigen die Ergebnisse, dass Oxytocin bei Interventionen positive Effekte erzielen kann.

Nun sind weitere Forschungsarbeiten erforderlich, um optimale Interventionsschemata zu bestimmen, damit die beobachteten akuten Wirkungen von Oxytocin in langfristige Vorteile umgesetzt werden können.