Gentherapie bei Alkoholabhängigkeit
Zuletzt überprüft: 07.06.2024
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Alkoholismus ist ein chronisches, fortschreitendes, als unheilbar geltendes Problem, das alle Bereiche des Lebens eines Menschen betrifft und zerstört: Körper, Psyche, soziale und mentale Aspekte. Man geht davon aus, dass Sucht unheilbar ist, denn sobald eine Person die Kontrolle über ihren Alkoholkonsum verloren hat, ist es für sie fast unmöglich, die Kontrolle wiederzugewinnen.
Alkoholabhängigkeit entsteht durch periodische Erhöhungen des Dopaminspiegels, die nach dem Genuss alkoholischer Getränke auftreten. Durch systematische „Trankopfer“ passt sich das Gehirn an, die Dopaminschübe werden geglättet und die Person braucht immer mehr Alkohol oder häufigeren Alkoholkonsum, um Freude zu haben. In etwa so entsteht eine Alkoholabhängigkeit.
Spezialisten der University of Oregon haben zusammen mit Mitarbeitern der Ohio University versucht, die Sucht durch „negative Anpassung“ des Gehirns zu beseitigen.
Mit manchen Medikamenten kann eine Erhöhung des Dopaminspiegels erreicht werden, dabei muss nicht das gesamte Gehirn angegriffen werden, sondern nur bestimmte Nervenzentren, die für das Lustempfinden verantwortlich sind. Diese Zentren sind Teil des allgemeinen Verstärkungssystems, des sogenannten „Belohnungsapparates“. ". Zu diesem Apparat gehört die ventrale Zone der Mittelhirnhülle – ein Dopamintransporter. In dieser Zone haben Experten eine zusätzliche Kopie des GDNF-Gens eingefügt, das einen neurotrophen Faktor kodiert – eine Proteinsubstanz, die es Nervenzellen ermöglicht, sich zu entwickeln, zu funktionieren und zu überleben. Es gibt eine Reihe solcher Faktoren. GDNF-Protein wird von funktionierenden Gehirnzellen produziert, aber es reicht möglicherweise nicht aus, wenn das „abhängige“ Gehirn anfängt, Dopamin zu wenig zu melden.
Das Experiment wurde an alkoholabhängigen Makaken durchgeführt. Eine zusätzliche Genkopie wurde direkt in ihre ventrale Zone injiziert und ein Adeno-assoziiertes Virus wurde verwendet, um das Gen in die Zellen zu transportieren.
Etwa vier Wochen nach dem Eingriff ließ die Alkoholsucht der Affen plötzlich nach: Ihr Alkoholkonsum sank um 90 %. Erwartungsgemäß kam es zu einer zusätzlichen Genstimulation von Dopamin-Neuronen, wodurch sich der Zustand der Nervenzellen verbesserte und die Dopaminproduktion zunahm. Dadurch verlor das Belohnungssystem seine Abhängigkeit vom Alkohol.
Ob diese Methode bei alkoholabhängigen Menschen nützlich sein wird, ist noch unklar, aber die Situation dürfte in naher Zukunft klarer werden. Fachleute schlagen vor, dass das Adeno-assoziierte Virus in Kombination mit einem zusätzlichen Gen zunächst zur Behandlung schwerster Fälle von Alkoholismus eingesetzt werden sollte. Und das liegt nicht daran, dass es sich um eine Gentherapie handelt, sondern an der Notwendigkeit, in die Strukturen des Gehirns einzugreifen. Es ist auch möglich, dass die Alkoholabhängigkeit beim Menschen einen komplexeren Entwicklungsmechanismus hat als bei Affen.
Die wissenschaftliche Arbeit wird in einem Artikel in der populären Publikation Nature Medicine vorgestellt