Der neuronale Fußabdruck von Ekel ist in sensorischen und moralischen Erfahrungen erkennbar
Zuletzt überprüft: 14.06.2024
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Ekel ist neben Glück, Trauer, Angst, Wut und Überraschung eine der sechs grundlegenden menschlichen Emotionen. Ekel tritt typischerweise auf, wenn eine Person einen Sinnesreiz oder eine Situation als ekelhaft, unangenehm oder anderweitig abstoßend empfindet.
Frühere psychologische Forschungen haben Ekel als vermeidend-abwehrende Emotion definiert und ihn mit bestimmten Gesichtsausdrücken, Bewegungen und physiologischen Reaktionen in Verbindung gebracht. Obwohl Ekel in erster Linie mit unangenehm schmeckenden Lebensmitteln, unangenehmen Gerüchen oder dem Anblick ekelhafter Bilder in Verbindung gebracht wird, kann er auch als Reaktion auf andere Reize auftreten, darunter unangenehme soziale Interaktionen.
Forscher der University of Electronic Science and Technology of China und anderer Institutionen führten kürzlich eine Studie durch, die darauf abzielte, die neuronalen Grundlagen des Ekels und seine Verallgemeinerung auf Kontexte jenseits der Nahrungsaufnahme besser zu verstehen. Ihre in Nature Human Behavior veröffentlichten Ergebnisse legen nahe, dass die neurofunktionale Signatur subjektiven Ekels bei oralem Ekel und unangenehmen soziomoralischen Erfahrungen dieselbe ist.
„Obwohl Ekel seinen Ursprung in der fest verdrahteten Ekelreaktion von Säugetieren hat, ist das bewusste Erleben von Ekel bei Menschen stark von subjektiver Bewertung abhängig und kann sich sogar auf soziomoralische Kontexte erstrecken“, schreiben Xianyang Gang, Feng Zhou und ihre Kollegen in ihrem Artikel.
„In einer Reihe von Studien haben wir funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRI) mit prädiktiver maschineller Lernmodellierung kombiniert, um ein umfassendes neurobiologisches Modell subjektiven Ekels zu erstellen.“
Subjektiver Ekel ist mit verteilten Gehirnregionen verbunden und wird von diesen vorhergesagt. A, VIDS-Schwellenwertkarte. B, Schwellentransformierte „Aktivierungs“-Karte von VIDS. C, Kombination aus VIDS und transformierter „Aktivierungs“-Karte. Die Bilder werden bei q < 0,05 mit einem Schwellenwert versehen, FDR-bereinigt. Warme Farben zeigen positive Gewichte (a) oder Assoziationen (b) an, kalte Farben negative Gewichte (a) oder Assoziationen (b). Quelle: Nature Human Behavior (2024). DOI: 10.1038/s41562-024-01868-x
Den Teilnehmern wurden verschiedene Bilder gezeigt, die Ekelgefühle hervorrufen sollten, und sie wurden gebeten, natürlich auf die Bilder zu reagieren. Nach dem Betrachten jedes Bildes wurden die Teilnehmer gebeten, ihren Ekelgrad auf einer Skala von 1 (wenig/kein Ekel) bis 5 (starker Ekel) zu bewerten.
Durch die Beobachtung der Gehirnaktivität der Teilnehmer mithilfe von fMRI und die Analyse der gesammelten Daten mithilfe eines maschinellen Lernmodells konnten die Forscher die neuronale Signatur abgrenzen, die mit subjektiven Ekelwahrnehmungen verbunden ist. Diese Signatur sagte die selbstberichteten Ekelgefühle der Studienteilnehmer genau voraus und ließ sich gut auf einfachen Ekel, Geschmacksekel und soziomoralische Reaktionen auf unfaire Angebote im Spiel verallgemeinern.
„Das Ekelgefühl wurde in verteilten kortikalen und subkortikalen Systemen kodiert und zeigte unterschiedliche und gemeinsame neuronale Repräsentationen mit subjektiver Angst oder negativer Affektion in den interozeptiv-emotionalen Wahrnehmungs- und bewussten Bewertungssystemen, während die Signaturen das entsprechende Zielerlebnis am genauesten vorhersagten“, schreiben Gan, Zhou und ihre Kollegen in ihrem Artikel.
„Wir liefern eine genaue funktionelle Magnetresonanztomographie-Signatur des Ekels mit hohem Potenzial zur Lösung aktueller evolutionärer Debatten.“
Eine aktuelle Studie von Gan, Zhou und ihren Co-Autoren beschreibt ein Aktivitätsmuster im gesamten Gehirn, das mit dem subjektiven Ekelgefühl verbunden ist. Insbesondere wurde subjektiver Ekel gleichzeitig in verschiedenen Gehirnregionen kodiert und nicht in getrennten Regionen.
Interessanterweise beobachteten die Forscher in verschiedenen Situationen, in denen Menschen Ekel empfinden, im gesamten Gehirn dieselbe neuronale Signatur, vom Schmecken unangenehmer Speisen bis hin zum Mitgefühl mit anderen, die Schmerzen haben, oder dem Erhalt eines unfairen Angebots. Diese Ergebnisse könnten bald den Weg für weitere neurowissenschaftliche Forschung ebnen, die sich auf die neurofunktionelle Signatur von Ekel konzentriert und möglicherweise zu spannenden neuen Entdeckungen führt.