Wie viele Viren leben im Ozean?

Wissenschaftler haben berechnet, dass in den Gewässern der Weltmeere (denken Sie über diese Zahl nach) knapp zweihunderttausend verschiedene Viren vorkommen.

Sieben Jahre lang, von 2006 bis 2013, sammelte das Forschungsschiff Tara Wasserproben aus verschiedenen Teilen der Ozeane. Das zu untersuchende Wasser wurde an unterschiedlichen geografischen Orten und in unterschiedlichen Tiefen entnommen. Ziel der Forscher war es, die dort vorkommenden Mikroorganismen zu identifizieren, darunter Bakterien und Viren sowie kleine mehrzellige Organismen, die nicht größer als Fischeier waren. Nach der Auswertung des „Fangs“ erstellten die Experten einen Bericht. Entgegen den Erwartungen befasste sich dieser jedoch nicht mit der Menge und Qualität der gefundenen Mikroorganismen im Allgemeinen, sondern nur mit den Viruspartikeln. Tatsächlich waren die Wissenschaftler buchstäblich schockiert über die Anzahl der im Ozeanwasser gefundenen DNA-Viren: 195.728 Arten. Übrigens ging man zuvor davon aus, dass es nicht mehr als fünfzehntausend virale Mikroorganismen im Ozean gibt.

Den Forschern zufolge ist die Verbreitung von Viren ungleichmäßig. So identifizierten Wissenschaftler beispielsweise in den Ozeanen fünf verschiedene ökologische Regionen mit unterschiedlichem Virengehalt. Zudem wiesen polare Gewässer eine größere Virenvielfalt auf als äquatoriale Gewässer. Dies erwies sich als interessante Entdeckung, da in der Tierwelt das umgekehrte Muster zu beobachten ist: Die biologische Vielfalt nimmt von den Polen zum Äquator hin zu und breitet sich aus.

Im Laufe eines Tages befallen und zerstören Viren im Ozean etwa 20 % der dort lebenden Mikroben. Tatsächlich sind virale Mikroorganismen von großer Bedeutung für den Aufbau der Nahrungskette und den organischen Kreislauf im Ökosystem Ozean. Die Bestimmung der Virenanzahl und ihrer Reaktion auf veränderte Umweltbedingungen ist für Wissenschaftler äußerst wichtig.

Experten können bislang nicht genau sagen, um welche Viren es sich handelt. Die Besonderheiten der Verbreitung von Mikroorganismen, auf die Wissenschaftler gestoßen sind, ermöglichen es uns jedoch, bestimmte Typen genauer zu untersuchen. Eine detailliertere Untersuchung wird im Rahmen weiterer Forschungsexpeditionen durchgeführt.

Wissenschaftler weisen darauf hin, dass die Ergebnisse der Studie deutlich zeigen, dass Viren ein obligatorischer Bestandteil des ozeanischen Ökosystemmodells sind. Ob eine solche Anzahl von Mikroorganismen eine Gefahr darstellt, ist noch unklar.

„Da ein Virus Tausende anderer Viren hervorbringen kann, kann das Ausmaß der Kolonisierung schnell zunehmen“, erklären die Wissenschaftler.

„Wir verfügen jetzt über eine neue Karte, die zeigt, wo sich Viren befinden und wo sie sich ansammeln, sodass wir ihre Auswirkungen und Folgen auf unseren Planeten besser verstehen können“, erklärt der Mikrobiologe Matthew Sullivan von der Ohio University.

Informationen werden auf der Gizmodo-Website (gizmodo.com/around-the-world-expedition-finds-200-000-species-of-vi-1834283769) präsentiert.