Wer nimmt die Grippe härter?

Der weibliche Körper kann die Infektion aufgrund seiner körpereigenen Hormone nur schwer bewältigen, was zu einer Überstimulation des Immunsystems und in der Folge zur Entwicklung einer starken, unzureichenden Immunantwort führt.

Warum ist das schwächere Geschlecht anfälliger für Infektionen? Diese Frage beschäftigte sich erstmals mit Forschern in den USA, die Mäuse unterschiedlichen Geschlechts beobachteten, die mit dem Grippevirus infiziert waren. Dabei zeigte sich, dass Weibchen die Krankheit schwerer vertrugen als Männchen. Dieser Unterschied verschwand, als den Weibchen die Eierstöcke und den Männchen die Hoden entfernt wurden.

Die Abwehrkräfte des Mausorganismus gegen das Virus konnten durch die Gabe von Östrogen und Progesteron an Weibchen mit entfernten Geschlechtsdrüsen erhöht werden. Immunzellen besitzen spezielle Rezeptoren für weibliche Sexualhormone, was seit langem bekannt ist. Daher geht man davon aus, dass Frauen häufiger an Autoimmunerkrankungen leiden, da das weibliche Immunsystem ständig durch Sexualhormone gereizt wird.

Ständige „Kampfbereitschaft“ kann den Verlauf von Infektionsprozessen verschlimmern. Beispielsweise kann der Körper einer Frau bei einer Grippe weniger pathogene Viren enthalten als der eines Mannes, und die Symptome sind schwerwiegender. Dieses Paradoxon lässt sich nur durch eine übermäßige Immunreaktion auf Viren erklären.

Es stellt sich heraus, dass das Immunsystem der Frau unter dem Einfluss von Sexualhormonen eine übermäßige Reaktion bildet, die die Infektion beseitigt und dem Körper selbst Schaden zufügt. Das übererregte Immunsystem erzeugt übermäßigen Schutz, wo es dies mit weniger Aufwand hätte tun können.

Ein Ausweg aus dieser Situation kann laut ausländischen Experten eine regelmäßige Impfung sein, die dem Körper hilft, sich an den Erreger zu gewöhnen und eine heftige Reaktion bei späterem Auftreten zu vermeiden. Eine andere Möglichkeit ist die Einnahme hormoneller Verhütungsmittel, die den Hormonspiegel normalisieren und Menstruationszyklusstörungen vorbeugen. Bei saisonalen Exazerbationen schadet die kombinierte Wirkung von Antiinfektiva und hormonsenkenden Mitteln nicht.

Wissenschaftler selbst geben jedoch zu, dass es nur sehr wenige Studien zum Einfluss des weiblichen Hormonspiegels, des Monatszyklus und der Reaktion des weiblichen Körpers auf verschiedene Infektionen gibt. Daher ist es zu früh, voreilige Schlussfolgerungen zu ziehen und medizinische Empfehlungen abzugeben.

Britische Ärzte vertreten eine völlig andere Meinung und glauben, dass Männer ab einem bestimmten Alter Virusinfektionen schlechter vertragen. Dies ist auf Veränderungen im Gehirnbereich zurückzuführen, insbesondere auf das Vorhandensein einer erhöhten Anzahl von Wärmerezeptoren im Hypothalamus. Der Gehirnbereich mit den präoptischen Kernen, der für verschiedene Indikatoren sowie die Temperatur verantwortlich ist, empfängt Signale über das Vorhandensein eines Krankheitserregers im Körper. Unter dem Einfluss von Testosteron verursachen die Kerne wiederum einen deutlichen Temperaturanstieg. Bei Männern ist bekanntlich der präoptische Bereich des Hypothalamus größer als bei Frauen, sodass sie Infektionskrankheiten schlechter vertragen.

Hängt die Schwere der Grippeviruserkrankung mit den „sexuellen Vorlieben“ der Viren selbst zusammen oder ist dies nur ein Mythos? – Wissenschaftler müssen dies noch herausfinden. Die Tatsache, dass Kinder und ältere Menschen die Infektion schwerer vertragen, ist jedoch erwiesen.