Warum essen wir zu viel? Studie untersucht den Einfluss von Ablenkung auf die Freude am Essen

Wenn Sie beim Abendessen dazu neigen, andere Dinge zu tun oder sich ablenken zu lassen, besteht laut einer im Journal of Personality and Social Psychology veröffentlichten Studie möglicherweise die Gefahr, dass Sie später zu viele alltägliche Leckereien zu sich nehmen, vielleicht weil Sie durch die Ablenkung weniger Freude daran empfunden haben.

Die Studie untersuchte, wie sich Ablenkung auf den „hedonistischen Konsum“ auswirkt, also auf den Kauf und die Nutzung von Produkten und Erlebnissen, weil sie uns Freude bereiten und nicht unbedingt, weil wir sie brauchen.

„An jedem beliebigen Tag kann eine oder mehrere dieser Aktivitäten einem Menschen große Freude bereiten, doch die Menschen konsumieren oft mehr hedonistische Güter, als sie möchten oder als gut für sie ist“, sagte der Hauptautor der Studie, Dr. Stephen Lee Murphy, von der Universität Gent.

Ein Grund für diesen übermäßigen Konsum könne Ablenkung sein, sagt Murphy. Studien zeigen, dass Menschen, die bei hedonistischen Aktivitäten abgelenkt sind, wahrscheinlich weniger Freude daran empfinden, als wenn sie voll konzentriert wären. Dies kann zu Unzufriedenheit führen und sie dazu veranlassen, zum Ausgleich mehr zu konsumieren.

Um die Rolle von Ablenkung bei übermäßigem Essen besser zu verstehen, führten die Forscher zunächst ein Experiment mit 122 Teilnehmern (meist Frauen im Alter zwischen 18 und 24 Jahren) durch. Diese gaben vor dem Essen an, wie sehr sie ihr Mittagessen genießen wollten. Anschließend wurden sie gebeten, unter einer von drei Bedingungen zu Mittag zu essen: ohne Ablenkung, mit mäßiger Ablenkung (Video ansehen) und mit starker Ablenkung (Tetris spielen).

Nach dem Mittagessen berichteten die Teilnehmer über ihren tatsächlichen Genuss, ihre Zufriedenheit, ihren Wunsch nach zusätzlicher Befriedigung und die verzehrte Menge. Sie berichteten auch über ihre Snacks später am Tag.

Teilnehmer, die abgelenkt aßen, berichteten von einem geringeren Genuss- und Zufriedenheitsgefühl, was mit einem vermehrten Naschen im Anschluss und einem insgesamt stärkeren Verlangen nach zusätzlicher Befriedigung einherging.

Die Forscher gehen davon aus, dass dieser mutmaßliche Effekt, den sie „hedonistische Kompensation“ nennen, wahrscheinlich auch auf andere Aktivitäten als Essen zutrifft. So neigen Menschen, die beim Ansehen eines Films oder Spielens abgelenkt sind, möglicherweise eher dazu, zusätzliche Dinge zu konsumieren (wie etwa soziale Medien zu checken), um den verminderten Spaß an der ursprünglichen Aktivität zu kompensieren.

Die Forscher begleiteten zudem 220 Teilnehmer im Alter von 18 bis 71 Jahren (wiederum überwiegend Frauen) eine Woche lang, um diesen umfassenderen Effekt über das Essen hinaus zu untersuchen. Die Teilnehmer füllten täglich sieben kurze Fragebögen über ihre Smartphones zu ihrem hedonistischen Konsum, ihrer Ablenkung und ihrer Zufriedenheit aus. Wie schon im Lebensmittelexperiment stellten die Forscher fest, dass Menschen, die beim Essen abgelenkt waren, das Produkt tendenziell weniger genossen als erhofft, sich weniger zufrieden fühlten und ein gesteigertes Bedürfnis nach weiterer Befriedigung verspürten.

„Übermäßiger Konsum resultiert oft aus mangelnder Selbstkontrolle“, sagte Murphy. „Unsere Ergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass übermäßiger Konsum oft auch von dem einfachen menschlichen Wunsch getrieben wird, bei einer Aktivität ein gewisses Maß an Freude zu empfinden. Wenn Ablenkungen auftreten, versuchen wir dies wahrscheinlich durch mehr Konsum zu kompensieren.“

Murphy und seine Kollegen planen weitere Untersuchungen, um die Existenz des hedonistischen Kompensationseffekts zu bestätigen. Sollten weitere Untersuchungen den Effekt bestätigen, planen sie Interventionen, die Menschen helfen könnten, ihren Konsumerfahrungen mehr Aufmerksamkeit zu schenken, um die Wahrscheinlichkeit eines übermäßigen Konsums zu verringern.

„Wenn wir die Hauptursachen für hedonistischen Überkonsum verstehen, können wir Strategien entwickeln, die dazu beitragen, ihn zu verhindern“, sagte Murphy.