Warum die WHO angesichts der Pandemie die Definition der „luftübertragenen Übertragung“ geändert hat

Nach der Verwirrung des Jahres 2020 hat die WHO endlich ihre Definition geändert, wie sich Krankheiten über die Luft verbreiten können. Aber wie lautet die neue Definition – und was sollte als Nächstes passieren? 

Was ist passiert?

Im Frühjahr 2020, als sich COVID-19 auszubreiten begann, herrschte Verwirrung unter Wissenschaftlern, Ärzten, Experten für öffentliche Gesundheit und anderen. Viele haben argumentiert, dass das neue Virus durch die Luft übertragen wird, aber die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat sich bis 2021 geweigert, die Begriffe „durch die Luft übertragen“ oder „Aerosol“ im Zusammenhang mit COVID-19 zu verwenden. Dies hatte Auswirkungen, als die Welt über das Tragen von Masken (und welche Arten von Masken geeignet sind) und darüber debattierte, ob geschlossene Räume die Infektion beeinflussen.

Jetzt, vier Jahre später und nach zwei Jahren Diskussion unter Experten, hat die WHO ihre Definition der „durch die Luft übertragenen“ Verbreitung infektiöser Krankheitserreger geändert, in der Hoffnung, die Verwirrung und Missverständnisse zu vermeiden, die das erste Jahr der Pandemie kennzeichneten und Versuche zur Eindämmung der Ausbreitung des Virus behinderten. p>

Wie lautete die vorherige Definition?

Bis jetzt bezeichnete die WHO einen Krankheitserreger nur dann als durch die Luft übertragen, wenn er sich in Partikeln kleiner als 5 Mikrometer durch die Luft bewegen und Menschen in einer Entfernung von mehr als 1 Meter infizieren konnte. Nur eine kleine Anzahl von Krankheitserregern, insbesondere Masern und Tuberkulose, erfüllten diese Definition. Die meisten Atemwegsviren werden laut WHO durch „Tröpfchenübertragung“ übertragen, wenn eine erkrankte Person beim Husten oder Niesen Tröpfchen freisetzt, die in den Augen, im Mund oder in der Nase einer anderen Person landen.

Diese Definitionen haben Auswirkungen auf die Krankheitsbekämpfung. Um die Ausbreitung kleinerer Partikel zu stoppen, sind Sicherheitsräume, N95-Atemschutzmasken und andere Schutzmaßnahmen erforderlich, die schwieriger und teurer sind als Händewaschen und soziale Distanzierung. Es stellt sich auch die Frage, welche dieser Maßnahmen nur in Krankenhäusern und welche auch an anderen Orten erforderlich sind.

Während der Pandemie argumentierten Experten, Wissenschaftler und Ingenieure hätten bereits nachgewiesen, dass die Kategorisierung der WHO nach Entfernung und Partikelgröße fehlerhaft sei und dass die Infektiosität auf eine Vielzahl von Faktoren zurückzuführen sein könne, wie etwa Partikelwolken, die Menschen über kurze Entfernungen infizieren könnten, oder größere Partikel, die lange in der Luft verbleiben können. Andere argumentierten, dass eine kurze Distanz kein Beweis dafür sei, dass die Krankheit nur durch Husten und Niesen verbreitet wird, da Tröpfchen auch durch Atmen oder Sprechen verbreitet werden können.

Was ist die neue WHO-Definition?

Der neue Bericht unterteilt die Übertragung von Krankheitserregern klar in solche, die durch Kontakt (mit Menschen oder Oberflächen) erfolgen, und solche, die „über die Luft übertragen werden“.

Die Übertragung durch die Luft wird in zwei Unterkategorien unterteilt: „direkte Ablagerung“, bei der Tröpfchen die Schleimhäute von Mund, Augen oder Nase einer anderen Person erreichen (im Wesentlichen die bisherige WHO-Definition der Übertragung durch die Luft), und „Übertragung durch die Luft oder Inhalation“, bei der die Tröpfchen eingeatmet werden. Diese zweite Unterkategorie stellt eine wesentliche Änderung dar. Der entscheidende Punkt ist, dass die gesamte Definition unabhängig von der Größe oder Entfernung der Tröpfchen ist.

Was bedeutet dies für zukünftige Epidemien und Pandemien?

Eine Einigung über die neuen Definitionen wurde bereits mit den afrikanischen Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention, dem chinesischen Zentrum für Krankheitskontrolle und -prävention, dem europäischen Zentrum für Krankheitsprävention und -kontrolle und den US-amerikanischen Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention erzielt. Was dies jedoch für eine zukünftige Epidemie oder Pandemie bedeutet, bleibt abzuwarten.

Der WHO-Bericht enthält keine Empfehlungen dazu, wie sich diese neuen Definitionen auf Präventions- oder Kontrollmaßnahmen auswirken sollten oder könnten. Er stellt lediglich fest, dass zur Reduzierung der Verbreitung kleiner infektiöser Atemwegspartikel „luftgetragene Vorsichtsmaßnahmen“ wie Masken und Isolierzimmer erforderlich sind. In dem Bericht heißt es, es gebe keinen Konsens über Prävention und Kontrolle.

Wer gehörte der Beratergruppe an?

Die Beratergruppe bestand aus etwa 50 Wissenschaftlern, Ärzten und Ingenieuren. Sie wollten betonen, wie wichtig es sei, Ingenieure und Umweltschützer einzubeziehen, nicht nur Experten für öffentliche Gesundheit und Medizin.

Was sagten sie zu der neuen Definition?

„Wir können jetzt das Wort ‚luftgetragen‘ verwenden, um mit der Öffentlichkeit zu kommunizieren“, sagte Lindsay Marr, Umweltingenieurin an der Virginia Tech in den USA und Mitglied der Beratergruppe. „In der Vergangenheit haben Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens das Wort vermieden, und die Leute haben nicht verstanden, warum.“ Sie merkte an, dass einige Formulierungen immer noch „ungeschickt“ seien, aber wichtig sei, dass die Wissenschaft richtig liege.

Farrar sagte, der Schlüssel liege in der Entwicklung einer neuen Definition auf Grundlage eindeutiger experimenteller Daten. Er merkte an, dass trotz mehr als 100 Jahren Forschung immer noch darüber diskutiert werde, ob die Grippe durch die Luft übertragen wird oder nicht. „Wir wissen einiges, aber wir sind uns nicht absolut sicher“, sagte Farrar. „Das ist die Art von Arbeit, die wir dringend für die Grippe brauchen.“