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Die Menschheit wurde durch 5 Mutationen vor der Vogelgrippe-Pandemie bewahrt
Zuletzt überprüft: 30.06.2025
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Das Vogelgrippevirus H5N1 kann tödlich sein, wird aber glücklicherweise nicht von Mensch zu Mensch übertragen, was uns vor einer Pandemie bewahrt hat.
Ron Fouchier vom Erasmus Medical Center in den Niederlanden und seine Kollegen zeigten, dass die Welt nur fünf genetische Mutationen von einer Katastrophe entfernt war. Sie ermöglichten die Verbreitung des Virus zwischen Labortieren und blieben gleichzeitig genauso tödlich.
„Das Virus wurde genauso effizient übertragen wie die saisonale Grippe“, sagte der Forscher auf einer Grippekonferenz in Malta.
H5N1 wurde 2004 in Ostasien bei Geflügel entdeckt; es breitete sich rasch in ganz Eurasien aus, infizierte 565 Menschen und tötete 331. Trotz Millionen infizierter Vögel sowie Infektionen bei Menschen, Katzen und Schweinen konnte kein Stamm nachgewiesen werden, der sich zwischen Säugetieren ausbreiten kann. Versuche, einen solchen Stamm im Labor zu erzeugen, scheiterten, und einige Virologen kamen zu dem Schluss, dass H5N1 einen solchen Stamm schlicht nicht produzieren könne.
Die neue Studie legt das Gegenteil nahe. Zunächst erzeugten die Wissenschaftler drei Mutationen im H5N1-Virus, die eine Anpassung an Säugetiere ermöglichten. Diese Variante tötete Frettchen (die auf Grippeviren genauso reagieren wie Menschen), übertrug sich aber nicht von einem Tier auf ein anderes.
Die aus den kranken Frettchen isolierten Viren wurden dann auf andere Frettchen übertragen (eine Standardtechnik zur Erzeugung tierangepasster Krankheitserreger). Der Vorgang wurde zehnmal wiederholt. Beim zehnten Durchgang tauchte ein Stamm auf, der zwischen Frettchen in verschiedenen Käfigen übertragen werden konnte. Und der die Frettchen tötete.
Das Ergebnis waren zahlreiche Stämme mit zahlreichen neuen Mutationen, von denen jedoch zwei in allen Viren vorhanden waren. Zu diesen beiden fügten die Wissenschaftler drei weitere hinzu; von nun an wird H5N1 nur noch mit diesen fünf Varianten getestet.
Alle diese Mutationen wurden bereits bei Vögeln gefunden – allerdings getrennt voneinander. „Wenn sie jedoch getrennt auftreten, können sie auch gemeinsam auftreten“, sagt Herr Fouchier.
Die Ergebnisse der Studie haben eine hitzige Debatte ausgelöst. Gegner der Ansicht, H5N1 könne sich nicht an Säugetiere anpassen, weisen darauf hin, dass Frettchen keine Menschen seien. Könnte das Virus mutieren, hätte es dies bereits getan, meinen sie. Andere Virologen halten beide Argumente für unschlüssig.
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