Studie zeigt Unterschiede in der Reaktion des Gehirns von Männern und Frauen auf geringen Sexualtrieb

In einer kürzlich in der Fachzeitschrift Scientific Reports veröffentlichten Studie untersuchten Forscher die neurofunktionellen Faktoren der Störung des sexuellen Verlangens (HDSS) bei Männern und Frauen. Vereinfacht ausgedrückt handelt es sich dabei um eine Erkrankung, bei der Betroffene eine belastende Abnahme des sexuellen Verlangens erleben. Die Störung wurde bereits bei Frauen untersucht, jedoch nie bei Männern. In dieser Studie verwendeten die Forscher funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRT) in Kombination mit psychometrischen Fragebögen, um die neurofunktionellen Reaktionen von Männern und Frauen auf sexuelle und nicht-sexuelle Videopräsentationen zu erfassen.

Diese Studie ergab, dass Frauen mit vermindertem Sexualverlangen einer Top-down-Theorie folgen, die davon ausgeht, dass Hyperaktivität in höheren kognitiven Hirnarealen die unteren Ebenen der sexuellen Hirnregionen unterdrückt. Anders als bei Frauen wurde dieses neurofunktionelle Muster bei Männern nicht beobachtet, was den Geschlechtsdimorphismus in der Verarbeitung sexueller Reize durch männliche und weibliche Gehirne unterstreicht. Obwohl die Forscher die kognitiven Mechanismen, die dem HDSS bei Männern zugrunde liegen, nicht aufklären konnten, unterstreicht diese Studie den Bedarf an weiterer Forschung zu HDSS bei Männern und legt nahe, dass Behandlungen gegen vermindertes Sexualverlangen bei Frauen bei Männern möglicherweise nicht die gewünschten Ergebnisse erzielen.

Was ist HDSS und was wissen wir über diese Erkrankung?

Das Diagnostische und Statistische Handbuch Psychischer Störungen (DSM-IV-TR), 4. Auflage, definiert die Störung des sexuellen Verlangens (HDSS) als „anhaltende sexuelle Fantasien und Verlangen nach sexueller Aktivität, die zu erheblichem Leid oder zwischenmenschlichen Schwierigkeiten führen“. HDSS, im Volksmund auch als „vermindertes sexuelles Verlangen“, „Hyposexualität“ oder „gehemmtes sexuelles Verlangen“ bezeichnet, ist eine sexuelle Funktionsstörung, deren Symptome einen erheblichen Mangel an sexuellen Fantasien und Erregung umfassen, selbst bei sexuell aktiven Männern und Frauen. Aufgrund der erheblichen sozialen und zwischenmenschlichen Belastungen, die HDSS verursacht, wird die Erkrankung oft mit Depressionen und ähnlichen emotionalen Störungen in Verbindung gebracht.

Bei Frauen mit HSDD ist bei sexuellen Videos eine stärkere Aktivierung des limbischen Systems festzustellen als bei Männern.

(A) Durchschnittliche Ergebnisse für eine Gruppe von Frauen mit HSDD, die eine Aktivierung (rot/gelb) und Deaktivierung (blau/grün) des Gehirns bei Sexvideos im Vergleich zu Kontrollpersonen (Sport) zeigen.
(B) Durchschnittliche Ergebnisse für eine Gruppe von Männern mit HSDD, die eine Aktivierung und Deaktivierung des Gehirns bei Sexvideos im Vergleich zu Kontrollpersonen (Sport) zeigen.
(C) Gehirnregionen, die bei Frauen (im Vergleich zu Männern) bei Sexvideos stärker aktiviert werden als bei Kontrollpersonen, sind violett dargestellt. Gehirnregionen, die bei Männern (im Vergleich zu Frauen) bei Sexvideos stärker aktiviert werden als bei Kontrollpersonen, sind grün dargestellt.

Die Ergebnisse sind clusterkorrigiert und die Cut-off-Werte betragen Z = 2,3, P < 0,05, N = 64 (32 Frauen, 32 Männer).

Studie: Frauen mit HSDD zeigen eine stärkere Aktivierung des limbischen Systems bei Sexvideos als Männer. (A) Durchschnittliche Ergebnisse für die weibliche HSDD-Gruppe zeigen eine Aktivierung (rot/gelb) und Deaktivierung (blau/grün) des Gehirns bei Sexvideos im Vergleich zu Kontrollen (Übung). (B) Durchschnittliche Ergebnisse für die männliche HSDD-Gruppe zeigen eine Aktivierung und Deaktivierung des Gehirns bei Sexvideos im Vergleich zu Kontrollen (Übung). (C) Gehirnregionen, die bei Frauen (im Vergleich zu Männern) bei Sexvideos stärker aktiviert werden als bei Kontrollen, sind violett dargestellt. Gehirnregionen, die bei Männern (im Vergleich zu Frauen) bei Sexvideos stärker aktiviert werden als bei Kontrollen, sind grün dargestellt. Die Ergebnisse sind clusterkorrigiert und mit einem Schwellenwert versehen bei Z = 2,3, P < 0,05, N = 64 (32 Frauen, 32 Männer). Studie: Frauen und Männer mit belastendem geringem Sexualverlangen zeigen geschlechtsspezifische Unterschiede in der Gehirnverarbeitung.

HDSS wurde erstmals 1980 (DSM-III) beschrieben und 1987 (DSM-III-R) formal definiert. Es handelt sich um eine klinisch von Erkrankungen wie Asexualität und Erektionsstörungen unterscheidbare Störung. Ursachen können sexueller Missbrauch in der Vergangenheit, veränderte Sexualhormonspiegel oder andere Erkrankungen wie Krebs, Diabetes und Multiple Sklerose sein. Trotz seiner relativ jungen Beschreibung ist HDSS eine der häufigsten Sexualstörungen weltweit und betrifft schätzungsweise 10 % aller Frauen und 8 % aller Männer. Angesichts des mit der Erkrankung verbundenen sozialen Stigmas gelten diese Zahlen als stark unterschätzt, was die Notwendigkeit von Interventionen unterstreicht, um die Auswirkungen neurofunktioneller Störungen auf die Lebensqualität zu verringern.

Leider konzentriert sich die verfügbare wissenschaftliche Literatur zu diesem Thema trotz der begrenzten Forschung zum HDSS fast ausschließlich auf Frauen. Die einzige Studie an Männern verwendet fragwürdige Methoden. Diese Forschungsunterschiede spiegeln sich in den Behandlungsmöglichkeiten wider: Für amerikanische Frauen gibt es zwei medizinisch zugelassene Interventionen, für amerikanische Männer hingegen keine. Viele Männer mit HDSS werden fälschlicherweise als erektile Dysfunktion diagnostiziert, was den damit verbundenen Stress und die psychische Belastung zusätzlich verstärkt.

In dieser Studie wollten die Forscher funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRI) in Kombination mit mehreren psychometrischen Fragebögen verwenden, um die neurofunktionalen Reaktionen von Männern und Frauen mit HDSS auf sexuelle und nicht-sexuelle Reize (in diesem Fall Videopräsentationen – visuelle sexuelle Reize) zu bewerten. Die Studienteilnehmer waren Männer und Frauen mit klinisch bestätigtem HDSS (ICD-11), die über Anzeigen in ganz London (Print- und Online-Medien) rekrutiert wurden. Das Screening der Teilnehmer bestand aus einem Telefoninterview, gefolgt von einer persönlichen medizinischen Untersuchung (Blut und Fragebögen), um zwischen erworbenem und generalisiertem HDSS zu unterscheiden. Um eine Verwechslung mit bestehenden klinischen Erkrankungen zu vermeiden, wurden Personen mit einer Vorgeschichte psychiatrischer Erkrankungen oder Personen, die sich aktuell in Behandlung befinden, von der Studie ausgeschlossen.

„…die Teilnehmer mussten seit mehr als sechs Monaten in einer stabilen, kommunikativen, monogamen Beziehung leben. Teilnehmer wurden ausgeschlossen, wenn sie in der Vergangenheit ein nicht verarbeitetes sexuelles Trauma, Missbrauch oder Aggression erlitten hatten, Medikamente (verschreibungspflichtig oder rezeptfrei) oder pflanzliche Präparate zur Steigerung des sexuellen Verlangens, der Erregung oder der Leistungsfähigkeit einnahmen oder wenn bei ihnen Kontraindikationen für eine MRT-Untersuchung vorlagen.“

Die experimentelle Intervention umfasste die Präsentation von 20-sekündigen, stummen Sexvideos (Fälle), unterbrochen von neutralen, nicht-sexuellen Übungsvideos (Kontrollen) über einen 12-minütigen standardisierten Block (Bewertung auf einer Likert-Skala). Die Teilnehmer mussten unmittelbar vor und nach der experimentellen Intervention das Sexual Desire and Arousal Inventory (SADI) ausfüllen, das 54 Deskriptoren in den Kategorien bewertend, negativ, physiologisch und motivierend erfasste. Während der experimentellen Intervention wurden die Teilnehmer gleichzeitig einer fMRT und Pulsoximetrie unterzogen.

Die Datenverarbeitung umfasste Korrelationen zwischen Fragebogenergebnissen und fMRI-Erregungsbildern, Übereinstimmungen zwischen Aktivierungsmustern bei Männern und Frauen (über Dice-Koeffizienten) mit sexuellen und nicht-sexuellen visuellen Reizen sowie die Analyse der Gehirnregionen von Interesse (ROIs), insbesondere jener, die dem neuronalen sexuellen Netzwerk entsprechen (Amygdala, Hypothalamus, Inselrinde, präzentraler Gyrus, Striatum und Thalamus).

Nach dem Screening blieben 32 Männer und 32 Frauen mit klinisch bestätigtem HDSS in der Studienstichprobe. Obwohl die Männer im Durchschnitt neun Jahre älter waren als ihre weiblichen Gegenstücke, deuten die Ergebnisse des Dice-Koeffizienten darauf hin, dass das Alter die Studienergebnisse nicht beeinflusste. Weitere 20 „gesunde“ Männer und Frauen wurden rekrutiert, um Unterschiede zwischen sexuellen und nicht-sexuellen Reizen zu bestätigen und die Basiswerte der neuronalen Aktivierungsreaktionen zu ermitteln.

Die Ergebnisse stimmen teilweise mit früheren Studien an Personen mit normalem Sexualverlangen überein und legen nahe, dass Frauen und Männer ähnliche allgemeine Aktivierungsmuster bei visuellen sexuellen Reizen aufweisen. Es wurden jedoch bemerkenswerte Unterschiede in der Aktivierung limbischer Hirnregionen bei Frauen und Männern mit HDSS beobachtet, insbesondere in Hypothalamus, Amygdala und Thalamus, die Schlüsselstrukturen für die Verarbeitung von Emotionen und die sexuelle Motivation sind.

Die vorliegende Studie zeigt, dass das neuronale Genitalnetzwerk bei Frauen mit HDSS bei sexuellen Reizen aktiviert wird. Diese „niedrigeren“ neurofunktionellen Zentren (limbische Regionen) werden jedoch durch die gleichzeitige Aktivierung höherer kortikaler Regionen maskiert, was die von Cacioppo vorgeschlagene „Top-down“-Hypothese stützt. Im Gegensatz dazu wurde bei Männern mit HDSS keine Aktivierung des neuronalen Genitalnetzwerks beobachtet, was darauf hindeutet, dass visuelle sexuelle Reize nicht effektiv an die emotionalen Zentren weitergeleitet werden, die mit sexueller Reaktion verbunden sind. Diese Studie erklärt erstmals den sexuellen Dimorphismus zwischen männlichem und weiblichem neurofunktionellem HDSS. Sie unterstreicht den Bedarf an weiterer Forschung, insbesondere bei Männern, bevor wirksame therapeutische Interventionen für diese Erkrankung entwickelt werden können.