Schlafmangel verstärkt Schmerzen bei Männern und Frauen unterschiedlich: Die Rolle der grundlegenden Schlafqualität

Forscher der Universität von Süddänemark unter der Leitung von Elisabeth D. Ragnvaldsdottir Joensen veröffentlichten im European Journal of Pain die Ergebnisse einer großen Crossover-Studie, in der die Auswirkungen von drei Nächten unterbrochenen Schlafs auf die Schmerzempfindlichkeit bei gesunden Männern und Frauen untersucht wurden.

Studiendesign

• Teilnehmer: 40 gesunde Freiwillige (20 Männer und 20 Frauen) im Alter von 20–35 Jahren ohne chronische Schmerzen oder somatische Erkrankungen und ohne Schlafstörungen.
• Bedingungen: Jeder Teilnehmer durchlief zwei Phasen von jeweils drei Nächten mit „normalem“ Schlaf (7–8 Stunden ununterbrochener Schlaf zu Hause) und mit Schlafstörungen (drei aufeinanderfolgende Nächte mit jeweils mindestens drei gezielten Aufwachphasen und einer Schlafreduzierung auf 4–5 Stunden). Zwischen den Phasen lag eine zweiwöchige Auswaschphase.
• Schmerzbeurteilungen: Vor und nach jedem dreitägigen Zyklus absolvierten die Teilnehmer quantitative sensorische Tests (QST):
  • Druck: Die Druckschwelle (PPT) wurde beidseitig am Musculus suprascapularis und Musculus soleus gemessen.
  • Wärme: Hitzeschmerzschwelle (HPT) an denselben Stellen.
• Selbstberichte: tägliches Schlaftagebuch (PSQI) und Schmerzscore (0–10).

Wichtigste Ergebnisse

1. Allgemeine Schmerzverstärkung. Nach drei Nächten mit Unterbrechungen sank die PPT im Vergleich zum Zustand nach normalem Schlaf um durchschnittlich 18 % und die HPT um 12 % (p < 0,01).

2. Geschlechtsunterschiede.

   • Bei Frauen war eine stärkere Verringerung der PPT zu verzeichnen (−22 % vs. −14 % bei Männern; p = 0,02).

   • Die Verringerung des HPT war bei beiden Geschlechtern vergleichbar, Frauen mit schlechtem Grundschlaf waren jedoch besonders betroffen (siehe unten).

3. Der Einfluss der anfänglichen Schlafqualität.

   • Bei Teilnehmern mit einem PSQI >5 (d. h. „schlechter Grundschlaf“) sank die PPT um 25 %, während sie bei „guten Schläfern“ (PSQI ≤5) nur um 12 % sank (p < 0,01).

   • Bei „schlechten Schläfern“ verringerte sich die HPT um 16 % gegenüber 8 % bei „guten Schläfern“ (p=0,03).

4. Wechselwirkung von Geschlecht und Schlaf.

   • Bei Frauen mit schlechter Schlafqualität kam es zu der stärksten Verschlechterung, mit einer Senkung der Blutdruckschwelle um bis zu 30 %, also fast doppelt so viel wie bei Männern mit anfänglich gutem Schlaf.

Mechanismen und Erklärungen

Die Autoren bringen verstärkte Schmerzen bei Schlafentzug mit Folgendem in Verbindung:

• Störung endogener Schmerzmodulationssysteme, einschließlich verminderter Aktivität des internen Schmerzunterdrückungsprozesses (konditionierte Schmerzmodulation).
• Erhöhte entzündungsfördernde Zytokine und Ungleichgewicht der Neurotransmitter (Serotonin, Dopamin) aufgrund ständigen Aufwachens.
• Sexualhormone: Östrogen erhöht die zentrale Sensibilisierung, was die größere Anfälligkeit von Frauen erklärt.

Klinische und praktische Implikationen

• Personalisierung der Schmerzbehandlung: Bei der Arbeit mit Patienten, die über Schmerzen klagen, ist es wichtig, ihren Schlafzustand vor Beginn der Therapie sowie ihr Geschlecht zu berücksichtigen.
• Empfehlungen zur Schlafhygiene: Durch die Vermeidung schlafloser Nächte und die Minimierung nächtlicher Aufwachphasen kann das Risiko einer Verschlimmerung sowohl akuter als auch chronischer Schmerzen verringert werden.
• Besondere Risikogruppe: Frauen mit bereits schlechtem Schlaf benötigen besondere Aufmerksamkeit – eine Kombination aus kognitiver Verhaltenstherapie zum Schlafen und Schmerzmitteln kann wirksamer sein.

Aussichten

Die Autoren fordern weitere randomisierte klinische Studien, die:

1. Sie werden die Auswirkungen von Schlafstörungen auf chronische Schmerzen (Arthritis, Fibromyalgie) beurteilen.
2. Sie werden biochemische Marker für Schmerzen und Entzündungen vor und nach dem Schlaf untersuchen.
3. Es werden kombinierte Interventionen entwickelt, die auf eine Verbesserung des Schlafs und eine Verringerung der Schmerzempfindlichkeit abzielen.

„Unsere Studie zeigt, dass nicht nur die Schlafmenge, sondern auch deren Kontinuität sowie das Geschlecht und die Schlafqualität die Schmerzreaktion maßgeblich beeinflussen“, fasst ED Ragnvaldsdottir Joensen zusammen. „Dies eröffnet neue Wege für eine personalisierte Schmerztherapie.“

Am Ende des Artikels betonen die Autoren mehrere wichtige Punkte:

• Anfälligkeit von Frauen für schlechten Schlaf
  „Unsere Daten zeigen, dass Frauen mit einer von vornherein schlechten Schlafqualität nach mehreren unterbrochenen Nächten besonders empfindlich auf schmerzhafte Reize reagieren“, sagt Elisabeth D. Ragnvaldsdottir Joensen.

• Die Rolle der Schlafkontinuität
  „Es ist wichtig zu verstehen, dass nicht nur die Schlafdauer, sondern auch die Schlaffragmentierung – mehrfaches Aufwachen während der Nacht – der Schlüssel zur Erhöhung der Schmerzempfindlichkeit ist“, fügt Co-Autor Dr. Mads Hansen hinzu.

• Die Notwendigkeit personalisierter Strategien
  „Unsere Ergebnisse legen nahe, dass in der Klinik der Grundschlaf des Patienten und mögliche Schlafstörungen bei der Planung schmerzlindernder Maßnahmen berücksichtigt werden müssen – insbesondere bei Patienten, die bereits über chronische Schmerzen klagen“, betont Dr. Sofia Larsen.

• Weitere Forschung
  „Wir müssen nun untersuchen, wie sich diese Effekte bei Patienten mit echten chronischen Schmerzzuständen auswirken und inwieweit Schlafhygiene als unabhängige nicht-pharmakologische Schmerztherapie dienen kann“, schließt der leitende Statistiker des Projekts, Dr. Erik Knudsen.