Primitive Menschen lebten nicht im Einklang mit der Natur, sagen Wissenschaftler

Eine Untersuchung von Nahrungsresten aus antiken Stätten am unteren Ica-Fluss in Peru hat frühere Vermutungen bestätigt, dass selbst die frühen Menschen nicht im Einklang mit der Natur lebten.

Forscher der Universität Cambridge (Großbritannien) und ihre Kollegen analysierten Lebensmittelabfälle aus dem Zeitraum von 750 v. Chr. bis 900 n. Chr. und fanden heraus, dass die Bewohner des Tals in weniger als zweitausend Jahren drei Phasen durchliefen: Zuerst waren sie Sammler, dann widmeten sie sich der Landwirtschaft und danach wurden sie teilweise wieder zu Sammlern.

Dies stützt die Hypothese, dass die Bauern der Antike durch die Beseitigung zu großer Mengen natürlicher Vegetation, um Platz für Ackerland zu schaffen, unabsichtlich zu Überschwemmungen und Erosionen beitrugen, was schließlich zu einem Mangel an Ackerland führte. „Die Bauern hatten unbeabsichtigt eine Schwelle überschritten, ab der die ökologischen Veränderungen unumkehrbar wurden“, sagt Studienautor David Beresford-Jones.

Heute ist es eine öde Wüste, doch die Überreste von Huarango-Bäumen und aufgelockerte Erdflächen lassen darauf schließen, dass dies nicht immer der Fall war. Frühere Arbeiten desselben Teams haben bereits gezeigt, dass dies einst ein Gebiet mit hochentwickelter Landwirtschaft war.

Wissenschaftler haben Proben von Abfallhaufen entnommen und das Sediment ausgewaschen. Zurück blieb eine Mischung aus Pflanzen- und Tierresten. Die ältesten Funde weisen keine Spuren von Nutzpflanzen auf. Die Menschen ernährten sich von Schnecken, Seeigeln und Muscheln, die sie an der Pazifikküste sammelten, acht Fußmarsch westlich. Proben aus den letzten Jahrhunderten v. Chr. zeigen Kürbiskerne, Maniokknollen und Maiskolben, und einige hundert Jahre später finden sich Hinweise auf Landwirtschaft mit einer breiten Palette von Nutzpflanzen, darunter Mais, Bohnen, Kürbisse, Erdnüsse und Paprika. Doch 500 Jahre später hat sich alles wieder normalisiert: Die Abfallhaufen sind wieder voller Meeres- und Landschnecken, vermischt mit Wildpflanzen.

Landwirtschaft wäre hier ohne den Huarango-Wald nicht möglich gewesen. Er bildete eine physische Barriere zwischen Meer und Tal und hielt den Boden durch die Bindung von Stickstoff und Wasser fruchtbar. Doch da mehr Land für den Anbau benötigt wurde, wurde immer mehr Wald zerstört, bis das Gleichgewicht für immer verloren war. Das Tal war El Niño, Überschwemmungen und Erosion ausgesetzt. Bewässerungskanäle wurden zerstört, und stechende Winde wehten.

Ein indirekter Zeuge dieser traurigen Geschichte ist der Indigostrauch, der einen intensiven blauen Farbstoff produziert. Die Samen dieser Pflanze wurden häufig in frühen Nazca-Siedlungen (100–400 n. Chr.) gefunden. Textilien aus dieser Zeit sind leicht an ihrer großzügigen Verwendung des charakteristischen Farbstoffs zu erkennen. In späteren Perioden wurde der Mangel an Farbstoff offensichtlich. Da Indigo im Schatten von Wäldern entlang von Wasserläufen wächst, deutet das Verschwinden des Busches darauf hin, dass dem Wald dasselbe widerfuhr.

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