Schäden durch Plastik sind sogar in der Luft vorhanden

Umweltwissenschaftler haben eine unangenehme Nachricht verkündet: Mikroplastikpartikel können sich Hunderte Kilometer weit in der Luft verbreiten.

Dass Plastik die Meere massiv verschmutzt, ist seit langem bekannt. Umweltschützer versuchen seit Jahren, dieses Problem zu bekämpfen, bisher jedoch ohne großen Erfolg, da Plastikpartikel selbst in der Tiefe vorhanden sind. Prognosen zufolge wird es bald mehr Plastik im Wasser geben als Meereslebewesen. Die Erdoberfläche ist nicht weniger verschmutzt – um das zu sehen, muss man sich nur umschauen. Doch wie sich herausstellt, sind Plastikpartikel auch in der Luft vorhanden, die wir atmen.

Wissenschaftler des französischen Nationalen Zentrums für wissenschaftliche Forschung, der Universität Orléans und mehrerer anderer französischer und britischer Forschungszentren sammelten mit Spezialgeräten alles, was der Wind zu einer Wetterstation in den Pyrenäen trug. Von November 2017 bis einschließlich März 2018 wurden jeden Monat Tests durchgeführt. Durchschnittlich wurden pro Quadratmeter und Tag etwa 365 Mikroplastikpartikel gefunden – eine ähnliche Menge findet sich auch auf den Straßen von Paris oder anderen Großstädten. Es gab jedoch einen Unterschied in der Größe und Zusammensetzung der Mikropartikel.

Frühere Studien haben bereits gezeigt, dass Plastikpartikel in der Luft großer Ballungsräume wie winzige Polyethylenterephthalat- oder Polypropylenfasern mit einer Länge von über 100 Mikrometern aussehen: Der Ursprung solcher Fasern lässt sich durch die große Anzahl von Textilprodukten und -komponenten auf den Straßen erklären. Die in den Pyrenäen gefundenen Mikropartikel waren maximal 25 Mikrometer groß und bestanden aus Polystyrol oder Polyethylen. Sie wurden demnach von Kunststoffbehältern oder -verpackungen „abgerissen“. Bisher konnten Wissenschaftler die genaue Herkunft der Plastikpartikel nicht bestimmen. Experten erhielten jedoch alle notwendigen Informationen über Richtung und Intensität des Windes, der während der Studie aufgezeichnet wurde. Daraus konnten Ökologen die entsprechenden Schlussfolgerungen ziehen: Die Mikropartikel legten eine Strecke von mindestens 95 Kilometern zurück, bevor sie die Wetterstation erreichten. Die Wissenschaftler waren überrascht, da sich in dieser Entfernung von der Station keine Siedlungen oder Städte befanden. Daher wurde der Schluss gezogen, dass der Kunststoff wahrscheinlich viel weiter gereist war als ursprünglich angenommen.

Damit erreicht die Verschmutzung unseres Planeten ein neues, gefährliches Niveau, denn Plastik ist bereits dort vorhanden, wo es nicht vorkommen kann und sollte. Wissenschaftler müssen nun die Schädlichkeit solcher Mikropartikel für Tiere und Menschen sowie die Auswirkungen ihrer Präsenz in der Luft auf die globale Erwärmung bewerten.

Ein Artikel zu diesem Material wurde in Nature Geoscience veröffentlicht. Link zur Meldung: www.sciencenews.org/article/tiny-microplastics-travel-far-wind