Kann eine Leber von einem Schwein auf einen Menschen transplantiert werden?

Organtransplantationen sind ein dringendes Problem, da sie viele Leben retten könnten. Das Problem besteht darin, dass nicht genügend Organe vorhanden sind und diese, falls vorhanden, nicht immer kompatibel sind. Für eine korrekte Transplantation müssen nicht nur anatomische, sondern auch biochemische Parameter berücksichtigt werden. Dabei ist die Immunkompatibilität von größter Bedeutung, damit das Transplantat nicht von einem anderen Organismus abgestoßen wird. Fast alle lebenden Strukturen verfügen über eigene Moleküle, anhand derer das Immunsystem eigene Zellen von „Fremden“ unterscheidet. Dieser Mechanismus ist insbesondere für die Bekämpfung von Infektions- oder Tumorprozessen wichtig. Im Hinblick auf Transplantationen spielt er jedoch eine unerwünschte Rolle.

Mit der aktiven Entwicklung biotechnologischer Technologien wurde es möglich, tierische Organe – insbesondere von Schweinen – für Transplantationen zu verwenden. Größe und physiologische Parameter solcher Organe sind nahezu identisch, und Wissenschaftler arbeiten seit langem mit genetischen Merkmalen mithilfe von Zelltechnologie und genetischer Editierung. Solche Methoden werden schrittweise eingeführt. Es wurden bereits Versuche zur Transplantation modifizierter Organe bei Makaken durchgeführt, nun ist es an der Zeit, auch Menschen einzubeziehen.

Die ersten Experimente wurden bereits an Patienten durchgeführt, die sich im Zustand des klinischen Todes befanden. Ihre Gehirnstrukturen funktionierten nicht mehr, und es bestand keine Hoffnung auf Überleben. Einer dieser Patienten erhielt eine sechsfach modifizierte Schweinelebertransplantation. Die eigene Leber des Patienten wurde nicht entfernt, sondern lediglich die eines Schweins angefügt. Zehn Tage nach der Anfügung wurden keine Abstoßungsreaktionen beobachtet: Das Schweineorgan erfüllte seine Funktion erfolgreich und produzierte täglich etwa 30 ml Galle. Wissenschaftler planen in Kürze ein Wiederholungsexperiment, allerdings mit einer vollständigen Lebertransplantation. Das menschliche Organ wird entfernt und durch ein Schweineorgan ersetzt.

Experten sind sich heute nicht sicher, ob eine Organtransplantation bei Schweinen dauerhaft durchgeführt werden kann. Höchstwahrscheinlich handelt es sich um eine vorübergehende Operation: Die Leber wird für einen bestimmten Zeitraum transplantiert, um später ein geeignetes menschliches Organ auswählen zu können. Wie dem auch sei, solche Operationen stellen einen großen Durchbruch in der Medizin und Transplantologie dar: Ein tierisches Organ wurde in einen menschlichen Körper übertragen, der es sowohl anatomisch als auch funktionell vollständig akzeptierte.

Übrigens führten Wissenschaftler fast zeitgleich eine Transplantation einer modifizierten Schweineniere in einen Menschen durch. Zwar gab es in diesem Fall deutlich mehr Modifikationen – über sechzig. Der Körper des Empfängers funktioniert bisher normal: Das transplantierte Organ arbeitet erfolgreich, Abstoßungen werden nicht beobachtet. Experten geben bereits gute Prognosen ab. Es wird erwartet, dass die Transplantation zumindest einige Jahre lang reibungslos funktioniert.

Zuvor hatten Wissenschaftler versucht, ein Schweineherz zu transplantieren, jedoch ohne Erfolg. Es ist nicht bekannt, ob solche Experimente fortgesetzt werden.

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