Ist ein lang anhaltender Grippeimpfstoff auf dem Weg?

Die Entwicklung eines langfristigen Grippeimpfstoffs könnte für die öffentliche Gesundheit äußerst vorteilhaft sein, und die Forschung kommt diesem Ziel immer näher.

Eine in Science Translational Medicine veröffentlichte Studie fand heraus, dass die Entwicklung eines Impfstoffs, der zusätzlich auf einen Bereich des Hämagglutinin-Glykoproteins (HA) abzielt, der weniger anfällig für Mutationen ist, ein Weg zur Schaffung langfristiger Grippeimpfoptionen sein könnte.

Die Forscher testeten ihren Impfstoff an Mäusen und Frettchen und fanden heraus, dass er einen besseren Schutz bot als herkömmliche Impfung. Obwohl noch mehr Forschung nötig ist, zeigt dieser erfolgreiche Test die Richtung für die zukünftige Entwicklung eines langfristigen Grippeimpfstoffs.

Probleme bei der Entwicklung wirksamer Grippeimpfstoffe

Grippe ist eine weit verbreitete Infektion, die jedes Jahr Milliarden von Menschen befällt. Die Weltgesundheitsorganisation schätzt außerdem, dass Grippe jährlich 3 bis 5 Millionen Fälle schwerer Krankheit und 290.000 bis 650.000 Todesfälle durch Atemwegserkrankungen verursacht. Manche Menschen sind stärker gefährdet, schwer zu erkranken oder Komplikationen durch Grippe zu entwickeln, darunter Kinder unter fünf Jahren und ältere Erwachsene.

Grippeviren verursachen die Grippe und diese Viren verändern sich. Die aktuelle Strategie zum Schutz vor Grippe besteht in der jährlichen Verabreichung von Grippeimpfstoffen. Experten entwickeln diese Impfstoffe auf der Grundlage der Grippeviren, die ihrer Meinung nach während der Grippesaison am häufigsten auftreten.

Veränderungen bei Grippeviren, insbesondere bei Oberflächenproteinen wie Hämagglutinin (HA), stellen eine der Herausforderungen bei der Entwicklung eines Langzeitimpfstoffs dar.

Doktor Yoshua Quinonez, ein Facharzt für Internismus bei Manhattan Medical Offices, stellte Folgendes fest:

„Herausforderungen bei Grippeimpfungen sind, dass sie jedes Jahr aktualisiert werden müssen, weil sich das Virus verändert, dass bestimmte Teile des Virus den Impfstoff weniger wirksam machen und dass er nicht gegen alle Arten von Grippeviren schützen kann. Es ist auch schwierig sicherzustellen, dass jeder den Impfstoff bekommen kann. Aber eine Grippeimpfung kann dazu beitragen, die Zahl der Erkrankten zu reduzieren, diejenigen zu schützen, die keine Impfung bekommen können, und vielleicht eines Tages einen Impfstoff zu haben, der gegen alle Arten von Grippe wirksam ist. Die Stärkung der Reaktion Ihres Immunsystems auf die Grippeimpfung kann auch zum Schutz vor weiteren Grippevirenarten beitragen."

Ist es möglich, einen langfristigen universellen Impfstoff gegen Grippe zu entwickeln?

Die Forscher der aktuellen Studie weisen darauf hin, dass jährliche Grippeimpfungen dabei helfen, Antikörper zu bilden, die auf bestimmte Bereiche des HA-Kopfes abzielen. Diese Region ist jedoch häufig häufigen Mutationen unterworfen.

Wenn sie also einen Weg finden könnten, einen Bereich des HA anzugreifen, der sich weniger verändert, wie etwa den Stamm, könnten sie einen Impfstoff entwickeln, der vor vielen Grippevirenstämmen schützen könnte. Obwohl dies bereits zuvor versucht wurde, war es jedoch nicht wirksam, um eine starke Reaktion in der Eichelregion hervorzurufen.

Die Forscher wollten also einen Impfstoff entwickeln, der Antikörper produzieren könnte, die auf den Kopf und den Stamm abzielen, um eine langfristige Immunität gegen mehrere Grippevirenstämme zu bieten. Sie entwickelten schließlich einen Impfstoff auf Basis der HA-Antigenmischung. Dieser Impfstoff enthielt eine Mischung aus HA-Proteinen mit einem konservierten Stamm und verschiedenen Mutationen im Schlüsselkopf Region.

Die Forscher dieser Studie testeten die Wirksamkeit des Impfstoffs an Mäusen und Frettchen. Sie verglichen die Reaktion mit herkömmlichen Impfmethoden.

Sie stellten fest, dass ihr Impfstoff eine bessere Antikörperreaktion hervorrief als ein Kontrollimpfstoff. Der Impfstoff bot sogar Schutz, wenn Mäuse tödlichen Dosen des Virus ausgesetzt wurden. Er bot auch Schutz gegen mehrere Stämme des H1-Virus.

Dieser neu entwickelte Impfstoff war jedoch am wirksamsten, nachdem er eine Anfangsdosis und eine Auffrischungsdosis erhalten hatte, und nicht eine einzige Dosis.

Die medizinische Leiterin Linda Yancey, Spezialistin für Infektionskrankheiten am Memorial Hermann Health System in Houston, kommentierte die Studienergebnisse wie folgt:

„Dies ist ein bedeutender Schritt in Richtung eines universellen Grippeimpfstoffs. Die Entwicklung eines solchen Impfstoffs ist seit vielen Jahren ein Ziel der Forscher. Es hat sich als schwierig erwiesen, daher ist es ermutigend zu sehen, dass in dieser Richtung solide Fortschritte erzielt werden. Derzeit arbeiten die Wissenschaftler noch an der Entwicklung der Bausteine des Impfstoffs. Wir werden wahrscheinlich mehrere Jahre lang keine Änderungen in der klinischen Praxis sehen, die darauf basieren. Aber jeder Schritt in die richtige Richtung bringt uns einem universellen Impfstoff näher.“

Studienbeschränkungen und weitere Forschung

Diese Studie hat Einschränkungen, vor allem weil Tierversuche sich von Tests an Menschen unterscheiden. Die Tiere hatten auch keine vorherigen Grippeimpfungen oder waren Influenza ausgesetzt, was die beobachteten Ergebnisse hätte beeinflussen können. Die Forscher weisen darauf hin, dass die meisten Menschen ein gewisses Maß an Immunität gegen Influenza haben, was die Reaktion auf diese Art von Impfstoff minimieren oder beeinflussen könnte. Die Studie untersuchte auch nur ein H1-HA, daher ist unklar, wie sich der Ansatz auf andere HAs auswirken würde. Darüber hinaus wurden nicht alle Tierversuche verblindet durchgeführt.

Die Forscher erkennen auch an, dass weitere Studien erforderlich sind, um die zugrunde liegenden Mechanismen besser zu verstehen und die Gründe für die beobachtete Reaktion zu bestätigen. Sie räumen ein, dass „der Schutz vor einer Infektion nicht immer mit einer Verringerung der klassischen Antigenreaktionen einhergeht.“

Selbst wenn dieser potenzielle Impfstoff entwickelt wird, müssen sich Experten, Regierungsbehörden und medizinisches Fachpersonal mit Fragen der Verteilung und Akzeptanz befassen. Dr. David Cutler, ein staatlich anerkannter Allgemeinmediziner am St. John’s Medical Center in Santa Monica, Kalifornien, merkte Folgendes an:

„Während Sicherheit und Wirksamkeit die Hauptsorgen sind, ist auch die Akzeptanz des Impfstoffs ein wichtiges Thema. Derzeit erhalten nur etwa 50 % der Erwachsenen den Grippeimpfstoff. Jede Verbesserung der Wirksamkeit könnte durch die Zurückhaltung gegenüber dem neuen Impfstoff zunichte gemacht werden. Es ist die Aufgabe unserer Gesundheitsbehörden, die Menschen davon zu überzeugen, dass die Vorteile zugelassener Impfstoffe die Risiken bei weitem überwiegen. Wissenschaftler können also zwar neue, verbesserte Impfstoffe entwickeln, aber der Nutzen für die Gesellschaft wird möglicherweise nicht erreicht, wenn die Impfstoffe nicht verabreicht werden.“

Die Studie zeigt jedoch das Potenzial für die Entwicklung eines langfristigen Grippeimpfstoffs auf. Dadurch könnte die Wirkung des Impfstoffs maximiert und die gesundheitsschädlichen Auswirkungen der Grippe letztlich minimiert werden.

Kinonez äußerte seine Hoffnung hinsichtlich der Ergebnisse und stellte Folgendes fest:

„Der neue Grippeimpfstoff könnte besser wirken als die alten. Wenn er bei Menschen genauso gut wirkt wie bei Tieren, könnte das bedeuten, dass jedes Jahr weniger Menschen an Grippe erkranken. Dies könnte auch zu einem Impfstoff führen, der gegen alle Arten von Grippe wirksam wäre, was ein großer Fortschritt bei der Erhaltung der Gesundheit der Menschen wäre."