Ist ein lang wirksamer Grippeimpfstoff zu erwarten?

Die Entwicklung eines lang anhaltenden Grippeimpfstoffs könnte sich für die öffentliche Gesundheit äußerst positiv auswirken und die Forschung kommt diesem Ziel immer näher.

Eine in der Fachzeitschrift Science Translational Medicine veröffentlichte Studie ergab, dass die Entwicklung eines Impfstoffs, der sich gezielt auf einen Bereich des Hämagglutinin-Glykoproteins (HA) konzentriert, der weniger anfällig für Mutationen ist, ein Weg zur Schaffung langfristiger Grippeimpfoptionen sein könnte.

Die Forscher testeten ihren Impfstoff an Mäusen und Frettchen und stellten fest, dass er einen besseren Schutz bot als herkömmliche Impfungen. Obwohl noch weitere Forschung nötig ist, weist dieser erfolgreiche Test den Weg für die Entwicklung eines Langzeit- Grippeimpfstoffs.

Probleme bei der Entwicklung wirksamer Grippeimpfstoffe

Grippe ist eine weit verbreitete Infektionskrankheit, die jährlich Milliarden von Menschen befällt. Die Weltgesundheitsorganisation schätzt, dass Grippe jährlich 3 bis 5 Millionen schwere Krankheitsfälle und 290.000 bis 650.000 Todesfälle durch Atemwegserkrankungen verursacht. Manche Menschen, darunter Kinder unter fünf Jahren und ältere Erwachsene, haben ein höheres Risiko für schwere Erkrankungen oder Komplikationen durch Grippe.

Grippeviren verursachen Influenza und verändern sich. Die aktuelle Strategie zum Schutz vor Influenza ist die jährliche Grippeimpfung. Experten entwickeln diese Impfstoffe basierend auf den Grippeviren, die ihrer Meinung nach während der Grippesaison am häufigsten auftreten.

Veränderungen der Grippeviren, insbesondere der Oberflächenproteine wie Hämagglutinin (HA), stellen eine der Herausforderungen bei der Entwicklung eines lang anhaltenden Impfstoffs dar.

Dr. Yoshua Quinonez, ein Facharzt für Internistik bei Manhattan Medical Offices, stellte Folgendes fest:

Zu den Herausforderungen bei Grippeimpfungen zählen die Notwendigkeit, sie jedes Jahr zu erneuern, da sich das Virus verändert, bestimmte Bestandteile des Virus die Wirksamkeit des Impfstoffs beeinträchtigen und kein Schutz vor allen Grippevirentypen besteht. Es ist zudem schwierig sicherzustellen, dass jeder den Impfstoff erhält. Eine Grippeimpfung kann jedoch dazu beitragen, die Zahl der Erkrankten zu senken und diejenigen zu schützen, die sich nicht impfen lassen können. Vielleicht gibt es eines Tages einen Impfstoff, der gegen alle Grippetypen wirksam ist. Eine Stärkung der Immunantwort auf die Grippeimpfung kann auch zum Schutz vor weiteren Grippevirentypen beitragen.

Ist es möglich, einen universellen Langzeitimpfstoff gegen die Grippe zu entwickeln?

Die Forscher der aktuellen Studie weisen darauf hin, dass jährliche Grippeimpfungen zur Bildung von Antikörpern beitragen, die sich gegen bestimmte Regionen des HA-Kopfes richten. Diese Region ist jedoch häufig anfällig für Mutationen.

Wenn sie also einen Weg fänden, einen Bereich der HA anzugreifen, der weniger variiert, wie etwa den Stiel, könnten sie möglicherweise einen Impfstoff entwickeln, der vor vielen Grippeviren schützt. Obwohl dies bereits zuvor versucht wurde, konnte es keine starke Reaktion im Kopfbereich hervorrufen.

Die Forscher wollten daher einen Impfstoff entwickeln, der Antikörper gegen Kopf und Stamm produziert und so eine langfristige Immunität gegen verschiedene Grippestämme bietet. Sie entwickelten schließlich einen Impfstoff auf Basis einer HA-Antigenmischung. Dieser Impfstoff enthielt eine Mischung von HA-Proteinen mit konserviertem Stamm und verschiedenen Mutationen in der wichtigen Kopfregion.

Die Forscher dieser Studie testeten die Wirksamkeit des Impfstoffs an Mäusen und Frettchen. Sie verglichen die Reaktion mit herkömmlichen Impfmethoden.

Sie stellten fest, dass ihr Impfstoff eine bessere Antikörperreaktion hervorrief als ein Kontrollimpfstoff. Der Impfstoff bot sogar Schutz, als Mäuse tödlichen Dosen des Virus ausgesetzt wurden. Er bot auch Schutz gegen mehrere Stämme des H1-Virus.

Allerdings schien dieser neu entwickelte Impfstoff nach Verabreichung einer Anfangsdosis und einer Auffrischungsdosis am wirksamsten zu sein, nicht nach einer Einzeldosis.

Dr. Linda Yancey, Spezialistin für Infektionskrankheiten am Memorial Hermann Health System in Houston, kommentierte die Ergebnisse der Studie wie folgt:

Dies ist ein bedeutender Schritt hin zu einem universellen Grippeimpfstoff. Die Entwicklung eines solchen Impfstoffs ist seit vielen Jahren ein Ziel der Forschung. Es hat sich als Herausforderung erwiesen, daher sind die deutlichen Fortschritte ermutigend. Wissenschaftler arbeiten noch an der Entwicklung der Bausteine des Impfstoffs. Wir werden wahrscheinlich erst in einigen Jahren Veränderungen in der klinischen Praxis sehen. Aber jeder Schritt in die richtige Richtung bringt uns einem universellen Impfstoff näher.

Einschränkungen der Studie und weitere Forschung

Diese Studie weist Einschränkungen auf, vor allem weil sich Tierversuche von Versuchen am Menschen unterscheiden. Die Tiere waren zudem weder zuvor gegen Grippe geimpft noch mit Grippe in Berührung gekommen, was die beobachteten Ergebnisse beeinflusst haben könnte. Die Forscher weisen darauf hin, dass die meisten Menschen eine gewisse Immunität gegen Grippe besitzen, die die Reaktion auf diese Art von Impfstoff minimieren oder beeinflussen könnte. Da die Studie nur ein H1-HA untersuchte, ist unklar, wie sich der Ansatz auf andere HAs auswirken würde. Zudem wurden nicht alle Tierversuche verblindet durchgeführt.

Die Forscher räumen zudem ein, dass weitere Forschung nötig ist, um die zugrundeliegenden Mechanismen besser zu verstehen und die Gründe für die beobachtete Reaktion zu bestätigen. Sie räumen ein, dass „der Schutz vor einer Infektion nicht immer mit einer Verringerung klassischer Antigenreaktionen korreliert“.

Selbst wenn dieser potenzielle Impfstoff entwickelt wird, müssen sich Experten, Behörden und Mediziner mit Fragen der Verteilung und Akzeptanz befassen. Dr. David Cutler, Facharzt für Allgemeinmedizin am St. John's Medical Center in Santa Monica, Kalifornien, erklärte:

Sicherheit und Wirksamkeit stehen zwar im Vordergrund, doch auch die Akzeptanz des Impfstoffs ist ein wichtiges Thema. Derzeit erhalten nur etwa 50 % der Erwachsenen eine Grippeimpfung. Jede Verbesserung der Wirksamkeit kann durch die Zurückhaltung gegenüber neuen Impfstoffen zunichte gemacht werden. Es ist die Aufgabe unserer Gesundheitsbehörden, die Menschen davon zu überzeugen, dass der Nutzen zugelassener Impfstoffe die Risiken bei weitem überwiegt. Wissenschaftler entwickeln zwar möglicherweise neue, verbesserte Impfstoffe, doch der Nutzen für die Gesellschaft wird sich möglicherweise erst dann entfalten, wenn die Impfstoffe auch verabreicht werden.

Die Studie zeigt jedoch, dass die Entwicklung eines lang anhaltenden Grippeimpfstoffs möglich ist. Dies könnte es einfacher machen, die Wirkung des Impfstoffs zu maximieren und letztlich die gesundheitsschädlichen Auswirkungen der Grippe zu minimieren.

Quinonez äußerte seine Hoffnung hinsichtlich der Ergebnisse und stellte Folgendes fest:

Ein neuer Grippeimpfstoff könnte besser wirken als ältere. Wenn er bei Menschen genauso gut wirkt wie bei Tieren, könnten jährlich weniger Menschen an Grippe erkranken. Er könnte auch zu einem Impfstoff führen, der gegen alle Grippearten wirkt, was einen enormen Fortschritt für die Gesundheit der Menschen bedeuten würde.