FDA erörtert Verbot von Formaldehyd in Haarglättungsprodukten

Die Food and Drug Administration (FDA) plant, die Verwendung von Formaldehyd als Inhaltsstoff in chemischen Haarglättern, auch Relaxern genannt, zu verbieten.

Teresa Werner, MD, stellvertretende Direktorin des Huntsman Cancer Institute und Professorin für Onkologie an der University of Utah, und Crystal Lumpkins, PhD, MS, Forscherin am Huntsman Cancer Institute und außerordentliche Professorin an der University of Utah, erörtern einige wichtige Punkte.

„Ich halte dies für einen wichtigen Schritt, der auf wissenschaftlichen Erkenntnissen und Daten basiert, die erhöhte Gesundheitsrisiken, einschließlich Krebs, belegen“, sagt Werner. „Dieses Verbot unterstreicht, dass wir ständig über die Risiken lernen und diese Informationen flexibel nutzen müssen, um die Gesundheit und Sicherheit unserer Patienten zu verbessern.“

Was ist Formaldehyd?

Formaldehyd ist eine farblose, brennbare und stark riechende Chemikalie, die vor allem als Einbalsamierungsflüssigkeit bekannt ist. Das Nationale Toxikologieprogramm (NTP) hat es 2011 offiziell als bekanntes Karzinogen für den Menschen eingestuft. Laut der American Cancer Society wird Formaldehydexposition sowohl bei Labortieren als auch bei Menschen mit Krebs in Verbindung gebracht.

Formaldehyd blieb jedoch ein häufiger Bestandteil von Haarglättern. Dies ist das erste Mal, dass die FDA die Chemikalie in Haarglättern verbietet, obwohl sie bereits seit einiger Zeit unter aufsichtsrechtlicher Beobachtung steht. Die Behörde warnte bereits 2010 Anwender von Haarglättern vor einer möglichen Formaldehydbelastung.

Die FDA warnt davor, dass Formaldehyd in Haarglättungsmitteln als Gas in die Luft freigesetzt werden kann, das beim Einatmen oder bei Hautkontakt gesundheitliche Probleme verursachen kann. Neuere Studien haben zudem mögliche Langzeitwirkungen chemischer Haarglättungsmittel festgestellt, insbesondere bei Gebärmutterkrebs.

Im Jahr 2022 stellten die National Institutes of Health fest, dass Frauen, die chemische Haarglätter verwendeten, häufiger an Gebärmutterkrebs erkrankten als Frauen, die dies nicht taten. Die Forscher fanden heraus, dass 1,64 % der Frauen, die nie Haarglätter benutzten, bis zum Alter von 70 Jahren an Gebärmutterkrebs erkranken würden. Bei Frauen, die häufig Haarglätter verwendeten, stieg diese Rate auf 4,05 %.

„Das ist mehr als das Doppelte, oder? Man könnte sagen: ‚Oh mein Gott, das ist eine Risikoerhöhung von über 100 %.‘ Aber man muss auch bedenken, dass das Risiko für Gebärmutterkrebs im Allgemeinen sehr gering ist und es in der Studie weniger als 400 Fälle gab“, sagt Werner. „Wenn man sich die absoluten Zahlen ansieht, ist der Anstieg also nicht so groß, aber wir suchen immer nach Faktoren, die das Risiko potenziell erhöhen könnten.“

Frauen, Relaxer und Gebärmutterkrebs

Gebärmutterkrebs macht nur 3 % aller neuen Krebsfälle aus. Experten zufolge steigt die Rate jedoch, insbesondere bei schwarzen Frauen, deren Sterberate an Gebärmutterkrebs im Vergleich zu anderen ethnischen Gruppen doppelt so hoch ist.

„Wir wissen, dass es bei Krebs große gesundheitliche Unterschiede je nach Rasse und ethnischer Zugehörigkeit gibt, und viele schwarze Amerikaner verwenden chemische Haarglätter“, sagt Werner. „Es könnte nicht nur genetisch bedingt sein, sondern auch andere Umweltfaktoren, die bei schwarzen Frauen, die diese Haarglätter verwenden, ihr Krebsrisiko erhöhen können.“

Chemische Haarglätter werden schwarzen Frauen angeboten, um ihr natürliches Haar zu glätten. Laut einem Artikel aus dem Jahr 2014 im Journal of Clinical and Aesthetic Dermatology entscheiden sich 60 % der schwarzen Frauen für eine chemische Haarglättung. Diese Praxis beginnt typischerweise in jungen Jahren – 46 % der Befragten gaben an, ihre Haare zum ersten Mal zwischen vier und acht Jahren chemisch glätten zu lassen. Frauen können ihr Haar jahrzehntelang chemisch glätten und müssen dafür mehrmals im Jahr einen Friseur aufsuchen.

„Es ist verständlich, dass diese Umweltbelastungen erst nach längerer Zeit tatsächlich Krebs auslösen“, sagt Werner. „Diese Frauen sind älter und leben länger. Und die Häufigkeit von Gebärmutterkrebs steigt mit dem Alter.“

Dies könnte ein Grund dafür sein, dass eine andere Langzeitstudie, die „Black Women’s Health Study“, ebenfalls statistisch höhere Gebärmutterkrebsraten bei Frauen nach der Menopause feststellte.

Werner weist darauf hin, dass die Kopfhaut stark vaskularisiert ist und über Gefäße verfügt, die Blut und Lymphe durch den Körper transportieren. „Aus irgendeinem Grund reagieren Gebärmutterzellen empfindlicher auf möglicherweise krebserregende Substanzen“, sagt Werner.

NIH-Forscher haben Formaldehyd als einen Inhaltsstoff identifiziert, der zu einem erhöhten Krebsrisiko beitragen kann.

Haare und Kultur

Für schwarze Frauen ist die Entscheidung zur Verwendung chemischer Haarglätter eine kulturelle Angelegenheit, insbesondere für die ältere Generation.

„Es herrschte die Erwartung, dass es so sein sollte: dass man sein Haar glättete, um wie andere ethnische Gruppen auszusehen“, sagt Lumpkins. „Glattes Haar galt als Zeichen von Professionalität und Schönheit.“

Lampkins weist darauf hin, dass dieser soziale Druck die öffentliche Gesundheitskommunikation zu diesem Thema erschwert.

„Manche Leute haben sich mit dem Glätteisen die Kopfhaut verbrannt, aber sie kommen immer wieder und machen es noch einmal“, sagt Lumpkins. „Ihre Haare fallen zwar aus, aber sie sagen: ‚Ich komme wieder, wenn meine Haare nachwachsen, und glätte sie wieder.‘ Das ist nicht gesund.“

Sollte die FDA Formaldehyd in Haarglättungsmitteln verbieten, müssen Verbraucherinnen bei der Entscheidung, ihr Haar zu glätten, weiterhin andere chemische Risiken berücksichtigen. Für Lumpkins bedeutet das, den Dialog mit schwarzen Frauen, insbesondere mit Ärztinnen und Friseurinnen, fortzusetzen.

„Es ist wichtig, Stakeholder in kulturell sensible und angemessene Risikobewertungen einzubinden. Wie können wir pragmatisch und wissenschaftlich relevante Informationen kommunizieren, die zu fundierten Entscheidungen beitragen?“, sagt Lumpkins.

„Wenn es Produkte gibt, die kein Formaldehyd verwenden, wenn es eine sichere Alternative gibt, dann sind diese Relaxer vielleicht sicher für Frauen.“

Letztendlich müssen Menschen, die chemische Haarglätter verwenden, die beste Entscheidung für ihre Haarpflege- und Gesundheitsbedürfnisse treffen.

„Das Haar schwarzer Frauen ist ein wichtiger Teil ihrer Persönlichkeit“, sagt Lumpkins. „Und es beeinflusst einen wesentlichen Teil ihres Lebens, ihrer Gesundheit und ihres Wohlbefindens.“