Eine Analyse von 5 Millionen Geburten ergab, dass steigende Temperaturen das Geschlechterverhältnis bei der Geburt verändern könnten.

Kann normale Wärme nicht nur das Wohlbefinden einer Schwangeren beeinflussen, sondern auch das Geschlecht des Babys? Eine neue Studie von Forschern der Universität Oxford zeigt einen statistisch signifikanten Zusammenhang zwischen erhöhten Temperaturen während der Schwangerschaft und einem geringeren Anteil von Jungen bei Neugeborenen.

Die Autoren betonen, dass es hier nicht um „mystische Geschlechtsselektion“ geht, sondern um ganz alltägliche Probleme – die Risiken des intrauterinen Fruchttods und Veränderungen im Verhalten sowie im Zugang zu medizinischer Versorgung während Hitzewellen. Anders ausgedrückt: Die Temperatur kann den Schwangerschaftsverlauf sowohl auf biologischer als auch auf sozialer Ebene beeinflussen.

Die Arbeit ist besonders wichtig, weil sie auf einer sehr großen Stichprobe basiert und zwei Regionen mit unterschiedlichen Kontexten vergleicht – Subsahara-Afrika und Indien, wo die Bevorzugung von Söhnen und geschlechtsselektive Abtreibungspraktiken historisch eine bedeutende Rolle gespielt haben.

Hintergrund der Studie

Das Geschlechterverhältnis bei der Geburt ist ein demografischer Indikator, der typischerweise leicht zugunsten der Jungen verschoben ist. Unter „natürlichen“ Bedingungen wird häufig ein Richtwert von etwa 105 Jungen pro 100 Mädchen (etwa 51 % Jungen) genannt, wobei die Spanne variieren kann. [1]

Wenn der Indikator dauerhaft und deutlich stärker abweicht, ziehen Demografen zwei große Ursachengruppen in Betracht. Die erste ist biologischer Natur: der Gesundheitszustand schwangerer Frauen, die Qualität der Ernährung, Infektionen und Stressfaktoren, die die Wahrscheinlichkeit einer Schwangerschaft beeinflussen können. Die zweite ist sozialer Natur: kulturelle Präferenzen, die Verfügbarkeit pränataler Geschlechtsbestimmungen und Interventionen, einschließlich geschlechtsselektiver Abtreibungen. [2]

Parallel dazu mehren sich die Hinweise darauf, dass hohe Temperaturen und Hitzestress während der Schwangerschaft mit negativen Folgen verbunden sind, die von Wachstumsstörungen des Fötus bis hin zu mütterlichen Komplikationen reichen. Studien zur Hitzeexposition diskutieren häufig, wie die Anfälligkeit vom Schwangerschaftsalter und den Lebensbedingungen abhängen kann. [3]

Ein weiterer wichtiger Beleg: Männliche Föten gelten häufig als anfälliger für widrige Bedingungen im Mutterleib. Studien zu „Geschlechtsunterschieden in der Vulnerabilität“ beschreiben, wie sich weibliche Föten im Durchschnitt besser an Stressoren anpassen, während männliche Föten häufiger schwere Folgen, einschließlich Fehlgeburten, erleiden. [4]

Die Verknüpfung von Temperatur und Geschlechterverhältnis bei der Geburt ist jedoch schwierig: Sie erfordert große Stichproben, präzise Wetterdaten und die sorgfältige Unterscheidung zwischen biologischen Faktoren (spontane Fehlgeburten) und verhaltensbedingten Faktoren (z. B. Veränderungen in der Häufigkeit von Schwangerschaftsabbrüchen). Genau diese Forschungslücke schließt die neue Studie. [5]

Warum ist das wichtig?

Selbst geringfügige Verschiebungen im Geschlechterverhältnis bei der Geburt können, wenn sie massenhaft und über Jahre hinweg auftreten, die Alters- und Geschlechtsstruktur der Bevölkerung verändern und künftige Heiratsmärkte sowie soziale Dynamiken beeinflussen. Darüber hinaus bedeutet die Tatsache, dass dieser Indikator hitzeempfindlich ist, dass sich Klimarisiken nicht nur durch Sterblichkeit und Krankheit, sondern auch durch grundlegende demografische Prozesse manifestieren können.

Aus Sicht der öffentlichen Gesundheit ist es auch ein Indikator für Ungleichheit: Wenn Hitzestress ressourcenärmere Gruppen stärker trifft, könnte die Erwärmung die Kluft bei den Schwangerschaftsergebnissen zwischen besser und schlechter geschützten Frauen vergrößern.

Ziel der Studie

Ziel der Studie war es, zu beurteilen, wie die vorgeburtliche Temperaturexposition mit der Wahrscheinlichkeit, ein Mädchen oder einen Jungen zu bekommen, zusammenhängt und zu prüfen, ob sich die Mechanismen dieses Effekts in Subsahara-Afrika und Indien unterscheiden, wobei der soziale Kontext und die Präferenz für Söhne berücksichtigt werden.

Materialen und Methoden

Die Autoren verknüpften Daten aus Umfragen zu 5 Millionen Lebendgeburten in 33 Ländern Subsahara-Afrikas und Indien mit hochauflösenden Temperaturreihen. Dies ermöglichte es ihnen, zu untersuchen, wie die Temperatur während verschiedener Schwangerschaftsphasen mit dem Anteil geborener Jungen korreliert.

Die zentrale Analyse stützte sich auf den Indikator „Tage mit Höchsttemperaturen über 20 °C“ und die Aufschlüsselung der Exposition nach Trimester. Um die Mechanismen (spontaner Schwangerschaftsverlust versus Schwangerschaftsabbruch) besser zu differenzieren, nutzten die Forscher Unterschiede im Expositionszeitpunkt, in sozioökonomischen Gruppen und im regionalen Kontext (einschließlich Regionen mit stärkerer Präferenz für Söhne).

In dem Artikel wird erwähnt, dass die Autoren zur Erzielung einer ausreichenden statistischen Aussagekraft Informationen aus mehr als 90 demografischen und gesundheitlichen Umfragen zusammengetragen haben. Dies ist typisch für Aufgaben, bei denen der Effekt gering, aber auf Bevölkerungsebene von Interesse ist.

Ergebnisse und Interpretation

Das Hauptergebnis: Tage mit Höchsttemperaturen über 20 °C gehen im Allgemeinen mit einem geringeren Anteil männlicher Geburten einher – sowohl in Subsahara-Afrika als auch in Indien. Der genaue Zeitpunkt dieses Zusammenhangs während der Schwangerschaft variiert jedoch.

In Afrika erwies sich das erste Trimester als entscheidend: Höhere Temperaturen in diesem Zeitraum gingen mit einer geringeren Anzahl männlicher Geburten einher. Die Autoren interpretieren dies als Hinweis auf vermehrte spontane Fehlgeburten aufgrund von Hitzestress, wobei der Effekt bei Frauen in ländlichen Gebieten, mit niedrigerem Bildungsniveau und bei Frauen mit höherer Geburtenfolge stärker ausgeprägt war.

In Indien zeigte sich der Zusammenhang vor allem im zweiten Trimester und führte ebenfalls zu einem Rückgang des Jungenanteils. Hierzulande ist die Interpretation anders: Das Muster deutet auf einen Rückgang selektiver Schwangerschaftsabbrüche hin (beispielsweise aufgrund eingeschränkter Verfügbarkeit von medizinischen Leistungen oder Verhaltensänderungen während der Hitzeperioden), wobei der Rückgang des Jungenanteils vor allem ältere Frauen, Frauen mit hoher Geburtenfolge und Mütter ohne Söhne in den nördlichen Bundesstaaten betrifft, wo die Präferenz für Söhne stärker ausgeprägt ist.

Diskussion

Die zentrale Erkenntnis der Autoren ist, dass derselbe Klimafaktor je nach sozialem Kontext über unterschiedliche Mechanismen wirken kann. In vulnerablen Umgebungen manifestiert sich Hitzestress eher als biologischer Risikofaktor für Schwangerschaften, während Hitze in Umgebungen, in denen reproduktive Entscheidungen stärker von der Geschlechtspräferenz abhängen, den Zugang zu und die Praktiken der Familienplanung beeinflussen kann.

Ein kurzes Zitat des Hauptautors (übersetzt): „Extreme Hitze ist nicht nur eine Bedrohung für die öffentliche Gesundheit. Die Temperatur beeinflusst die menschliche Fortpflanzung – wer geboren wird.“

Diese Logik fügt sich gut in den breiteren wissenschaftlichen Kontext ein: Die Literatur zu intrauterinem Stress spricht von einem „Nachteil des Mannes“ – der generell höheren Anfälligkeit männlicher Föten für negative Einflüsse. Auch separate Studien zu warmen Tagen im ersten Trimester zeigen signifikant stärkere negative Zusammenhänge bei männlichen Föten.

Praktische Bedeutung

Für die öffentliche Gesundheit ist die Schlussfolgerung pragmatisch: Der Schutz schwangerer Frauen vor Hitzestress dient nicht nur dem Wohlbefinden, sondern kann auch Schwangerschaftsverluste verringern und die Gesundheit des Fötus verbessern. Bei Risikogruppen sind Maßnahmen wie der Zugang zu Schatten, Wasser, Kühlung, Informationen über Hitzerisiken und eine zeitnahe Überwachung besonders wichtig.

Für demografische Prognosen deutet dies darauf hin, dass Klimatrends durch Veränderungen der Geburtenraten in Bevölkerungsmuster „eingebettet“ sein könnten. Sollte dieser Effekt durch die Erwärmung verstärkt werden, könnte er einen weiteren Kanal für den Einfluss des Klimas auf die Sozialstruktur und das Geschlechterverhältnis darstellen.

Einschränkungen

Die Studie ist beobachtend: Sie erfasst statistische Zusammenhänge, kann aber individuelle Mechanismen in einer bestimmten Schwangerschaft nicht direkt „sehen“. Beispielsweise enthalten die Daten keine vollständige klinische Dokumentation von frühen Schwangerschaftsverlusten und messen nicht direkt die Entscheidung für einen Schwangerschaftsabbruch. Die Interpretation stützt sich daher auf indirekte Indikatoren (Zeitpunkt der Exposition, Risikogruppen, regionale Unterschiede).

Zudem werden einige potenziell wichtige Faktoren möglicherweise nicht vollständig erfasst: Luftfeuchtigkeit, Zugang zu Kühlung, Arbeitsumfeld, Qualität der medizinischen Infrastruktur und saisonale Infektionen. Die Autoren selbst weisen darauf hin, dass Umfragedaten typischerweise nur wenige Informationen über das Verhalten und die Gesundheit von Müttern bei heißem Wetter enthalten, was die Kausalzusammenhänge erschwert.

Schlussfolgerungen

Hohe Temperaturen während der Schwangerschaft stehen in Subsahara-Afrika und Indien statistisch mit einem geringeren Anteil männlicher Geburten in Zusammenhang, wobei sich der Zeitpunkt und die wahrscheinlichen Mechanismen unterscheiden. In Afrika ist das erste Trimester der auffälligste Zeitraum, was mit biologischen Risiken und Spontanverlusten übereinstimmt; in Indien ist es das zweite Trimester, was mit Verhaltensänderungen und der Verfügbarkeit selektiver Geburtenkontrollmethoden zusammenhängt.

Die praktische Konsequenz ist, dass die Vorbereitung der Gesundheitssysteme auf Hitze und die Verringerung von Ungleichheiten beim Schutz schwangerer Frauen Teil der Anpassung an die Erderwärmung werden, und die Auswirkungen können sich nicht nur auf die Gesundheit, sondern auch auf die demografische Struktur der Gesellschaft auswirken.

Wissenschaftlicher Artikel: Abdel Ghany J. et al., Temperatur und Geschlechterverhältnis bei der Geburt, Proceedings of the National Academy of Sciences, 2026; DOI: 10.1073/pnas.2422625123.