Ausgeatmete Moleküle könnten Schlüssel zur Diagnose von Blutkrebs sein

Ausgeatmete Moleküle könnten laut einer neuen Studie der Queen Mary University of London zur Erkennung von Blutkrebs beitragen. Die Ergebnisse könnten zur Entwicklung eines Atemtests zur Erkennung von Blutkrebs beitragen und so eine schnelle und kostengünstige Diagnose ermöglichen. Das Tool könnte insbesondere in Gebieten nützlich sein, in denen Spezialgeräte oder Experten nur eingeschränkt zur Verfügung stehen.

In Großbritannien erkranken jährlich rund 40.000 Menschen an Blutkrebs, rund 16.000 sterben daran. Die Diagnose von Blutkrebs kann schwierig sein, da frühe Symptome wie Müdigkeit und Gewichtsverlust oft unspezifisch sind. Die Diagnose erfolgt in der Regel durch spezielle Untersuchungen wie bildgebende Verfahren oder Biopsien, die teuer oder in manchen Regionen schwer zugänglich sein können.

Schnellere, kostengünstigere und nicht-invasive Testmethoden könnten dazu beitragen, Blutkrebs früher zu diagnostizieren, wenn die Behandlungschancen höher sind. Sie könnten auch dazu beitragen, die Krankheit zu überwachen und den Erfolg von Behandlungen zu verfolgen.

„Frühere Studien haben den Nutzen von Atemtests zur Erkennung von Lungenkrebs gezeigt. Doch niemand hatte jemals untersucht, ob Blutkrebszellen Moleküle freisetzen, die eingeatmet werden können, obwohl die eigentliche Funktion der Atmung der Austausch von Substanzen zwischen Blut und Luft ist“, sagte Dr. John Riches, klinischer Dozent am Barts Cancer Institute der Queen Mary University of London.

In einer in HemaSphere veröffentlichten Studie zeigten Dr. Riches und sein Team erstmals, dass ein Atemtest zur Erkennung von Blutkrebs beitragen kann. Mithilfe der Breath Biopsy-Technologie – einem von Owlstone Medical entwickelten „Atemtestgerät“ – sammelte das Team die Atemluft von 46 Blutkrebspatienten und 28 gesunden Personen. Anschließend analysierten sie den „chemischen Fingerabdruck“ der Atemluft, indem sie Zehntausende Molekülfragmente mittels Massenspektrometrie untersuchten.

Wissenschaftler haben herausgefunden, dass Menschen mit hochgradigem Lymphom, einer aggressiven Form von Blutkrebs, der das Lymphsystem befällt, deutlich höhere Konzentrationen bestimmter Moleküle in der Atemluft aufweisen als gesunde Menschen. Zu diesen Molekülen gehören solche, die entstehen, wenn Fette in Zellen durch oxidativen Stress geschädigt werden, der bekanntermaßen Krebs fördert.

Da Alkoholtester im Vergleich zu herkömmlichen Diagnosemethoden einfach, erschwinglich und tragbar sind, können sie weltweit eingesetzt werden. Dies könnte insbesondere in ressourcenarmen Regionen hilfreich sein, in denen kein Zugang zu Scannern, Pathologie-Spezialisten und -Geräten besteht, wie beispielsweise in ländlichen Gebieten oder Entwicklungsländern.

„Anstatt Patienten künftig zu teuren Scans zu schicken und auf die Testergebnisse zu warten, können Ärzte in der Praxis einen schnellen Atemtest durchführen und möglicherweise innerhalb von Sekunden Ergebnisse erhalten“, fügte Dr. Riches hinzu.

Um einen wirksamen Atemtest für Blutkrebs zu entwickeln, bedarf es weiterer Forschung. Das Team möchte die biologischen Vorgänge hinter der Produktion der flüchtigen Moleküle im Atem der Patienten besser verstehen und herausfinden, welche spezifischen Lymphomtypen mit dieser Methode am zuverlässigsten erkannt werden können. Dies wird dazu beitragen, spezifischere und sensitivere Tests zu entwickeln, die, so hoffen die Forscher, die derzeitige Atemprobezeit von 10 Minuten auf wenige Sekunden verkürzen werden.