Vom Süßstoff zum Krebsheilmittel? Fermentiertes Stevia zeigt Potenzial im Kampf gegen Bauchspeicheldrüsenkrebs

In einer unerwarteten Wendung im Kampf gegen den Krebs könnten ein einfaches Küchenbakterium und eine Pflanze, die als natürlicher Süßstoff bekannt ist, eines Tages eine Rolle bei der Behandlung einer der tödlichsten Krankheiten der Menschheit spielen.

Ein Team japanischer Wissenschaftler hat herausgefunden, dass fermentiertes Stevia, eine Pflanze, die häufig als kalorienarmer Zuckerersatz verwendet wird, möglicherweise signifikante krebshemmende Eigenschaften besitzt. Obwohl die Ergebnisse vorläufig sind und weiterer Forschung bedürfen, eröffnen sie die Möglichkeit, Stevia in der Therapie von Bauchspeicheldrüsenkrebs einzusetzen.

Bauchspeicheldrüsenkrebs ist nach wie vor eine der am schwierigsten zu behandelnden Krebsarten. Symptome treten meist erst im Spätstadium der Erkrankung auf, und herkömmliche Behandlungen wie Chemotherapie führen selten zur Heilung. Die Prognose ist nach wie vor äußerst schlecht: Weniger als 10 % der Patienten überleben mehr als fünf Jahre nach der Diagnose.

Der dringende Bedarf an wirksameren und weniger toxischen Behandlungen veranlasst Wissenschaftler, nach natürlichen Wirkstoffen zu suchen. Viele Krebsmedikamente sind pflanzlichen Ursprungs – beispielsweise Paclitaxel aus der Rinde der Pazifischen Eibe und Vincristin aus dem Catharanthus –, was die Wirksamkeit dieses Ansatzes belegt.

Stevia, eine in Südamerika beheimatete Blattpflanze, ist für ihre natürliche Süße bekannt und wird häufig in der Lebensmittelindustrie verwendet. Ihre medizinischen Eigenschaften wurden jedoch lange Zeit übersehen. Obwohl Steviablätter reich an bioaktiven Verbindungen, darunter Antioxidantien und potenziell krebshemmende Eigenschaften, sind, ist ihre Wirksamkeit in Rohextrakten begrenzt – es sind hohe Dosen erforderlich, um Krebszellen zu beeinflussen.

Die Fermentation ist die Schlüsselphase

Fermentation, bekannt von Produkten wie Joghurt, Kimchi und Sauerteig, ist mehr als nur ein kulinarischer Prozess, sondern eine Art „mikrobielle Alchemie“, die Pflanzenstoffe in neue biologisch aktive Formen umwandeln kann.

Forscher der Universität Hiroshima stellten sich eine einfache, aber originelle Frage: Was wäre, wenn Stevia mit den richtigen Bakterien fermentiert würde? Experimente mit Lactobacillus plantarum SN13T, einem Verwandten der in fermentierten Lebensmitteln vorkommenden Bakterien, führten zu einem Stevia-Extrakt mit Chlorogensäuremethylester (CAME). Diese Verbindung zeigte eine deutlich stärkere Anti-Krebs-Wirkung als unfermentiertes Stevia.

In Labortests führte der Extrakt zum Absterben zahlreicher Bauchspeicheldrüsenkrebszellen, während gesunde Nierenzellen weitgehend unberührt blieben. Analysen zeigten, dass CAME für diesen Effekt verantwortlich war: Es blockierte die Krebszellteilung und löste die Apoptose, den programmierten Zelltod, aus.

Molekularer Wirkmechanismus

CAME beeinflusst das genetische Programm der Zellen, indem es Gene aktiviert, die für die Selbstzerstörung verantwortlich sind, und Gene unterdrückt, die das Wachstum und Überleben von Tumorzellen unterstützen. Dieser „Doppelschlag“ verlangsamt das Fortschreiten von Krebs und löst die Mechanismen der Zellselbstzerstörung aus.

Darüber hinaus erwies sich der fermentierte Extrakt als stärkeres Antioxidans als der Rohextrakt. Da oxidativer Stress und freie Radikale bei der Krebsentstehung eine Rolle spielen, könnte dies gesunden Zellen zusätzlichen Schutz bieten.

Obwohl ähnliche Vorteile bei fermentiertem Soja und Ginseng beobachtet wurden, zeichnet sich Stevia durch seine Selektivität aus: Es tötet Krebszellen ab, während gesunde Zellen weitgehend unberührt bleiben. Dies gilt seit langem als der „Heilige Gral“ der Onkologie.

Es ist wichtig zu betonen, dass die Ergebnisse im Labor an Zellkulturen und nicht an Tieren oder Menschen erzielt wurden. Viele Substanzen, die im Reagenzglas ihre Wirksamkeit bewiesen haben, werden nicht klinisch getestet. Die Entdeckung bleibt jedoch vielversprechend und verdient weitere Untersuchungen.

Die Arbeit unterstreicht das Potenzial alltäglicher Lebensmittel und natürlicher Mikroben als Quelle neuer Medikamente. Auch die „mikrobielle Biotransformation“ – die Nutzung nützlicher Bakterien zur Herstellung wirksamer Substanzen aus Pflanzen – weckt zunehmendes Interesse.

Im Falle von Stevia könnte die Suche nach einem natürlichen Süßstoff zur Entwicklung eines neuen Krebsmedikaments führen, das erschwinglich und sicher ist und bösartige Zellen bekämpft.

Die Studie wurde in der Zeitschrift Molecular Sciences veröffentlicht.