Hochverarbeitete Lebensmittel erhöhen das Asthmarisiko bei Kindern um fast das Vierfache.

Eine neue Studie, veröffentlicht in der Fachzeitschrift „Allergy“, ergab, dass Kinder, die mehr als 30 % ihrer täglichen Energie aus hochverarbeiteten Lebensmitteln bezogen, ein fast vierfach höheres Risiko hatten, im frühen Schulalter Asthma zu entwickeln, als Kinder mit einem geringeren Konsum solcher Lebensmittel. Die Studie basiert auf Daten des spanischen SENDO-Projekts, in dem die Kinder durchschnittlich 3,4 Jahre lang begleitet wurden.

Hochverarbeitete Lebensmittel sind nicht einfach nur „Junkfood“ im herkömmlichen Sinne. Die Studie klassifizierte Lebensmittel anhand des NOVA-Systems, das Lebensmittel nach ihrem Grad der industriellen Verarbeitung kategorisiert, nicht nur nach Zucker-, Fett- oder Kaloriengehalt. Zu dieser Gruppe gehören typischerweise zuckerhaltige Limonaden, abgepackte Snacks, zuckerhaltige Frühstückscerealien, verarbeitete Backwaren, verarbeitete Lebensmittel mit zahlreichen Zusatzstoffen und andere Produkte, deren Zusammensetzung sich deutlich von ihren ursprünglichen Zutaten unterscheidet.

Das Hauptergebnis war insbesondere bei Asthma auffällig. Die Forscher fanden jedoch keinen ähnlich überzeugenden Zusammenhang zwischen hohem Konsum von hochverarbeiteten Lebensmitteln und anderen allergischen Erkrankungen wie allergischer Rhinitis, atopischer Dermatitis, Nahrungsmittelallergien und anderen allergischen Reaktionen. Dies macht die Studie besonders interessant: Der mögliche Mechanismus könnte nicht nur mit klassischen Allergien, sondern auch mit Entzündungen der Atemwege und den Stoffwechseleffekten der Ernährung zusammenhängen.

Wichtig: Diese Studie beweist nicht, dass hochverarbeitete Lebensmittel per se Asthma verursachen. Es handelt sich um eine prospektive Beobachtungsstudie, nicht um ein Experiment, in dem Kindern gezielt unterschiedliche Ernährungsweisen zugeteilt wurden. Ihre Stärke liegt jedoch darin, dass die Ernährungsmuster vor dem Auftreten neuer Krankheitsfälle erfasst und die Diagnosedaten jährlich aktualisiert wurden, wodurch das Risiko einer umgekehrten Kausalität verringert wird.

Parameter	Was ist bekannt?
Magazin	Allergie
Art der Arbeit	Prospektive Kohortenstudie
Kohorte	SENDO-Projekt, Spanien
Rekrutierungs- und Beobachtungszeitraum	2015-2024
Alter der Kinder zu Beginn	4-5 Jahre
Endgültige analytische Probe	691 Kinder
Durchschnittlicher Beobachtungszeitraum	3,4 Jahre
Das Hauptergebnis	Hoher Konsum von hochverarbeiteten Lebensmitteln mit erhöhtem Asthmarisiko verbunden
DOI	10.1111/all.70378

Wie die Studie durchgeführt wurde

Die Autoren analysierten Daten von 1.546 Teilnehmern der SENDO-Kohorte, die von Januar 2015 bis Juni 2024 eingeschrieben waren. Die endgültige Stichprobe für die Analyse umfasste 691 Kinder: Die Forscher schlossen bereits bestehende Fälle von Asthma und allergischen Erkrankungen aus, um nur neu aufgetretene Fälle während des Beobachtungszeitraums zu bewerten.

Die Kinder waren bei Studienbeginn 4–5 Jahre alt. Ihre Ernährung wurde mithilfe eines detaillierten Fragebogens zur Lebensmittelhäufigkeit erfasst und die Lebensmittel anschließend nach dem NOVA-System klassifiziert. Der Konsum von hochverarbeiteten Lebensmitteln wurde zu Beginn der Studie und nach drei Jahren erneut erfasst, um die tatsächlichen Ernährungsgewohnheiten der Kinder im Zeitverlauf besser zu verstehen.

Informationen zu Asthma und Allergien wurden zu Beginn der Studie erhoben und anschließend jährlich aktualisiert. Dies ist wichtig, da Asthma bei Kindern bereits im frühen Schulalter auftreten kann und eine einmalige Befragung am Ende der Studie den zeitlichen Ablauf möglicherweise nicht erfasst hätte: Was trat zuerst ein – die Ernährungsumstellung oder die Diagnose?

Für die Analyse wurden die Kinder anhand ihres Konsums von hochverarbeiteten Lebensmitteln in drei Gruppen eingeteilt. Weitere Analysen verwendeten einen Schwellenwert von 30 % der Energiezufuhr aus hochverarbeiteten Lebensmitteln: Die Gruppe mit einem Anteil unter 30 % wurde mit der Gesamtgruppe mit einem Anteil von 30 % und darüber verglichen. Die Modelle wurden um Faktoren bereinigt, die die Ergebnisse verfälschen könnten: Alter, Geschlecht, Stillen, Gesamtkalorienzufuhr, Ernährungswissen der Eltern, Einstellung der Eltern zu gesunden Ernährungsgewohnheiten ihrer Kinder, Bildschirmzeit, Gewicht des Kindes und Rauchen.

Gestaltungselement	Details
Quellbasis	1.546 SENDO-Mitglieder
Endgültige Auswahl	691 Kinder ohne anfängliche Krankheitsfälle untersucht
Ernährungsbewertung	Fragebogen zur Ernährungshäufigkeit
Lebensmittelklassifizierung	NOVA-System
Neubewertung der Ernährung	In 3 Jahren
Ergebnisse	Asthma und allergische Erkrankungen
Aktualisierung der Ergebnisse	Jährlich
Statistiken	Zeit-bis-Ereignis-Analyse, adjustierte Hazard-Ratios

Welche Ergebnisse haben Sie erzielt?

Nach einer mittleren Nachbeobachtungszeit von 3,4 Jahren betrug das adjustierte Asthmarisiko, aufgeschlüsselt nach Terzilen des Konsums ultraverarbeiteter Lebensmittel, 2,6 %, 9,9 % bzw. 7,6 %. Der Trend über die Gruppen hinweg war statistisch signifikant (p = 0,03).

Im Hauptmodell der Überlebenszeitanalyse wiesen Kinder mit höherem Konsum von ultraverarbeiteten Lebensmitteln, d. h. Kinder aus den kombinierten Gruppen T2 und T3, ein signifikant höheres Asthmarisiko auf als Kinder aus der Gruppe T1 mit dem niedrigsten Konsum. Die Odds Ratio betrug 3,76 (95%-Konfidenzintervall: 1,15–11,51; p = 0,02).

Vereinfacht gesagt handelte es sich bei dem Zusammenhang nicht um eine geringfügige statistische Schwankung, sondern um ein deutliches Signal: Kinder, deren Ernährung einen höheren Anteil an hochverarbeiteten Lebensmitteln aufwies, hatten ein deutlich erhöhtes Risiko, später an Asthma zu erkranken. Medical Xpress beschrieb dies als ein fast vierfach erhöhtes Risiko bei Kindern, die mehr als 30 % ihrer Energie aus solchen Lebensmitteln bezogen.

Für andere allergische Erkrankungen wurde jedoch kein vergleichbarer Zusammenhang festgestellt. EMJ Reviews merkt an, dass kein signifikanter Zusammenhang mit allergischer Rhinitis, atopischer Dermatitis, Nahrungsmittelallergien oder anderen allergischen Erkrankungen beobachtet wurde. Dies ist ein wichtiger Punkt: Das Ergebnis bedeutet nicht, dass hochverarbeitete Lebensmittel „Allergien im Allgemeinen auslösen“, sondern weist vielmehr auf einen spezifischeren Zusammenhang mit Asthma hin.

Indikator	Ergebnis
Angepasstes Asthmarisiko zum Zeitpunkt T1	2,6 %
Angepasstes Asthmarisiko bei T2	9,9 %
Angepasstes Asthmarisiko in T3	7,6 %
Bedeutung des Trends	p = 0,03
Chancenverhältnis für T2 + T3 vs. T1	3,76
95%-Konfidenzintervall	1.15-11.51
p-Wert im vollständig adjustierten Modell	0,02

Warum wurde der Zusammenhang ausgerechnet bei Asthma entdeckt?

Asthma ist eine chronische Entzündungskrankheit der Atemwege, die durch erbliche, immunologische, umweltbedingte und verhaltensbedingte Faktoren beeinflusst wird. Bei manchen Kindern ist die allergische Komponente des Asthmas ausgeprägt, jedoch lässt sich Asthma nicht in allen Fällen durch Immunglobulin E auf eine klassische Allergie reduzieren. Daher schließt das Fehlen eines Zusammenhangs mit anderen allergischen Erkrankungen einen Zusammenhang mit Asthma nicht zwangsläufig aus.

Eine Hypothese der Autoren und Kommentatoren besagt, dass hochverarbeitete Lebensmittel eine leichte systemische Entzündung begünstigen können. Solche Lebensmittel sind oft ballaststoffarm, aber reich an schnell verdaulichen Kohlenhydraten, gesättigten Fettsäuren, Salz, Aromastoffen, Emulgatoren und anderen Zusatzstoffen. Dies kann die Darmflora, die Immunregulation und den allgemeinen Entzündungsstatus beeinflussen.

Ein weiterer möglicher Mechanismus ist oxidativer Stress. Ernährungsweisen mit einem hohen Anteil an industriell verarbeiteten Lebensmitteln enthalten möglicherweise weniger schützende Nährstoffe wie Ballaststoffe und bestimmte Mikronährstoffe, dafür aber mehr Verbindungen, die Entzündungen fördern können. Dies ist potenziell relevant für die Atemwege, da Entzündungen und bronchiale Hyperreaktivität den Asthmasymptomen zugrunde liegen.

Die Rolle der Darmmikrobiota wird ebenfalls erörtert. Die frühe Kindheit ist eine Phase aktiver Entwicklung des Immunsystems, und die Ernährung kann beeinflussen, wie Darm und Immunsystem lernen, auf äußere Reize zu reagieren. Eine Ernährung mit einem hohen Anteil an hochverarbeiteten Lebensmitteln kann die mikrobielle Umgebung und die Immunantwort verändern, obwohl der genaue Mechanismus in dieser Studie nicht direkt untersucht wurde.

Möglicher Mechanismus	In welchem Zusammenhang steht das mit Asthma?
Systemische Entzündung	Kann die Entzündungsbereitschaft der Atemwege erhöhen
Veränderungen der Mikrobiota	Kann die Reifung des Immunsystems beeinträchtigen
Niedrige Ballaststoffzufuhr	Kann entzündungshemmende Mikrobiota-Metabolite abschwächen
Oxidativer Stress	Kann die Schädigung und Reizung der Atemwege verstärken.
Lebensmittelzusatzstoffe	Theoretisch können sie Barrieren, die Mikrobiota und Entzündungen beeinflussen.
Metabolische Effekte	Gewichtsstatus und Stoffwechsel können mit Entzündungen interagieren

Warum beweist das keinen Kausalzusammenhang?

Selbst ein starker statistischer Zusammenhang in einer prospektiven Kohortenstudie beweist keinen ursächlichen Zusammenhang. Kinder, die mehr hochverarbeitete Lebensmittel konsumieren, können sich in vielerlei Hinsicht von anderen unterscheiden: körperliche Aktivität, Familienalltag, Schlafqualität, Luftverschmutzung, sozioökonomische Faktoren, Infektionsraten, Zugang zur Gesundheitsversorgung und weitere Faktoren.

Die Autoren versuchten, dieses Risiko durch statistische Anpassungen zu reduzieren. Das Modell berücksichtigte Alter, Geschlecht, Stillen, Gesamtkalorienzufuhr, elterliche Einstellung zur Kinderernährung, Bildschirmzeit, Gewicht und weitere Faktoren. Allerdings kann kein statistisches Modell eine randomisierte Studie oder die direkte Untersuchung biologischer Mechanismen vollständig ersetzen.

Hinzu kommt das Problem der Stichprobengröße. Die finale Stichprobe umfasste 691 Kinder, und die Anzahl der neu aufgetretenen Asthmafälle war begrenzt. Dies führt zu recht breiten Konfidenzintervallen: Beispielsweise reichte das Intervall für die primäre 95%-Odds-Ratio von 1,15 bis 11,51. Diese Spanne deutet zwar auf einen Effekt hin, die genaue Effektstärke muss jedoch in größeren Studien ermittelt werden.

Die Stichprobe bestand aus spanischen Kindern, die am SENDO-Projekt teilnahmen. Einige Studieninterpretationen weisen darauf hin, dass die Familien dieser Kohorte möglicherweise besser gebildet und motivierter für einen gesunden Lebensstil waren als die Allgemeinbevölkerung. Daher müssen die Ergebnisse in anderen Ländern, sozialen Gruppen und Esskulturen überprüft werden.

Einschränkung	Warum ist das wichtig?
Beobachtungsdesign	Es lässt sich nicht beweisen, dass hochverarbeitete Lebensmittel selbst Asthma verursachen.
Begrenzte Anzahl neuer Fälle	Die Effektstärke bedarf einer Klärung.
Breites Konfidenzintervall	Das genaue Ausmaß des Risikos ist noch ungewiss.
Mögliche nicht berücksichtigte Faktoren	Familie, Umwelt, Infektionen und Luftverschmutzung können das Risiko beeinflussen.
Spanische Kohorte SENDO	Tests an anderen Bevölkerungsgruppen sind erforderlich.
Keine direkte mechanistische Analyse	Entzündung und Mikrobiota bleiben vorerst Hypothesen.

Was bedeutet das für Eltern?

Die praktische Schlussfolgerung lautet nicht, dass jedes verpackte Produkt sofort Asthma auslöst. Präziser formuliert ist die Aussage, dass eine Ernährung, bei der ein Großteil der Energie aus hochverarbeiteten Lebensmitteln stammt, die Atemwegsgesundheit eines Kindes beeinträchtigen kann. Entscheidend ist, dass der Schwellenwert der Studie nicht symbolisch war: Er lag bei über 30 % der täglichen Energiezufuhr aus solchen Lebensmitteln.

Für Familien bedeutet dies, dass es gesünder ist, sich auf die Struktur ihrer Ernährung zu konzentrieren, anstatt auf Verbote. Wenn die Ernährung eines Kindes auf regelmäßigen Lebensmitteln basiert – Gemüse, Obst, Hülsenfrüchte, Vollkornprodukte, Milchprodukte ohne übermäßigen Zuckerzusatz, Fisch, Eier, Fleisch und Nüsse, je nach Alter und Verträglichkeit –, dann haben gelegentliche Süßigkeiten oder Snacks eine ganz andere Bedeutung, als wenn sie die tägliche Kalorienzufuhr bestimmen.

Der Verzicht auf stark verarbeitete Lebensmittel kann besonders sinnvoll sein, da es sich hierbei um einen potenziell beeinflussbaren Faktor handelt. Die genetische Veranlagung zu Asthma lässt sich zwar nicht ändern, aber der Konsum von zuckerhaltigen Getränken, verarbeiteten Frühstücksprodukten, abgepackten Snacks, Fast Food und verarbeiteten Lebensmitteln mit langen Zutatenlisten kann reduziert werden.

Eltern sollten den Test jedoch nicht als Grund für Schuldgefühle sehen. Asthma ist eine vielschichtige Erkrankung, und die Ernährung ist nur ein möglicher Risikofaktor. Leidet ein Kind bereits unter Husten, pfeifenden Atemgeräuschen, Atemnot bei Belastung, nächtlichen Hustenanfällen oder wiederkehrender Bronchokonstriktion, ist eine ärztliche Untersuchung erforderlich, nicht nur eine Überprüfung der Ernährung.

Praktischer Schritt	Was kann getan werden?
Süße Getränke	Ersetzen Sie Säfte durch Wasser, ungesüßte Getränke und ganze Früchte.
Snacks	Machen Sie Obst, zuckerfreien Joghurt, altersgerechte Nüsse und selbstgemachte Snacks zu einer regelmäßigen Option.
Frühstück	Reduzieren Sie den Verzehr von zuckerhaltigen Frühstücksflocken und Fertigbackwaren.
Fertiggerichte	Wählen Sie öfter einfache Produkte mit kurzer Zusammensetzung.
Familienstrategie	Ändern Sie die Ernährung der ganzen Familie und behandeln Sie nicht nur das Kind so.
Medizinische Symptome	Bei Anzeichen von Asthma sollten Sie einen Arzt aufsuchen.

Was bedeutet das für die öffentliche Gesundheit?

Die Studie untermauert die These, dass die Ernährung eines Kindes nicht nur vom Körpergewicht oder dem späteren Diabetesrisiko abhängt. Auch die Atemwegsgesundheit kann durch die Ernährung beeinflusst werden, insbesondere wenn ein Großteil der Energie aus industriell verarbeiteten Lebensmitteln stammt.

Die Autoren der Studie, über die Medical Xpress berichtet, wiesen ausdrücklich auf die Notwendigkeit von Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit hin, die darauf abzielen, den Konsum von hochverarbeiteten Lebensmitteln in der Ernährung von Kindern einzuschränken, um so eine mögliche Präventionsstrategie zu entwickeln. Dies könnte Schulmahlzeiten, die Regulierung von Werbung, die sich an Kinder richtet, Lebensmittelkennzeichnung und die Unterstützung von Familien beim Zugang zu regelmäßigen, hochwertigen Lebensmitteln umfassen.

Das Problem besteht darin, dass hochverarbeitete Lebensmittel oft praktisch, preiswert und stark beworben sind und aufgrund ihres intensiven Geschmacks, des hohen Zucker- und Salzgehalts sowie ihrer Konsistenz bei Kindern gut ankommen. Daher ist eine einfache Botschaft wie „Iss weniger davon“ meist weniger wirksam als eine Veränderung des Lebensmittelumfelds: erschwingliche Schulessen, Werbebeschränkungen, klare Kennzeichnung und die Unterstützung der Eltern.

Der nächste wissenschaftliche Schritt besteht darin, diese Ergebnisse in größeren, heterogeneren Kohorten zu bestätigen und die zugrunde liegenden Mechanismen zu untersuchen. Insbesondere ist Forschung zu Entzündungsmarkern der Atemwege, der Darmmikrobiota, Nahrungsergänzungsmitteln, der Rolle von Ballaststoffen und den Wechselwirkungen zwischen Ernährung, Luftverschmutzung und Infektionen erforderlich.

Aktionsebene	Mögliche Maßnahmen
Familie	Reduzieren Sie den Anteil hochverarbeiteter Lebensmittel in Ihrer täglichen Ernährung.
Schule	Gesunde Lebensmittel zugänglich machen – ohne übermäßigen Zucker und verarbeitete Snacks
Pädiatrie	Besprechen Sie die Ernährung als Teil der Prävention chronischer Krankheiten.
Öffentliche Gesundheit	Beschränken Sie aggressives Marketing von Produkten gegenüber Kindern
Wissenschaft	Um die Mechanismen der Entzündung, die Mikrobiota und die Auswirkungen auf die Atemwege zu untersuchen
Politik	Sicherstellen des Zugangs zu frischen und minimal verarbeiteten Lebensmitteln

Kurze Zusammenfassung

Eine Studie von Galindo et al. in der Fachzeitschrift „Allergy“ ergab, dass bei spanischen Kindern im Alter von 4 bis 5 Jahren ein höherer Konsum von hochverarbeiteten Lebensmitteln mit einem erhöhten Risiko für die Entwicklung von Asthma im Verlauf einer 3,4-jährigen Nachbeobachtungszeit einherging. Im Hauptmodell wiesen Kinder mit einem höheren Anteil solcher Lebensmittel in ihrer Ernährung ein 3,76-fach erhöhtes Risiko im Vergleich zu Kindern mit dem geringsten Konsum auf.

Die Kernaussage dieser Nachricht ist nicht, dass ein einzelner Auslöser für Asthma im Kindesalter identifiziert wurde. Vielmehr geht es darum, dass die Ernährung ein beeinflussbarer Risikofaktor sein kann und hochverarbeitete Lebensmittel die Atemwegsgesundheit durch Entzündungen, die Darmflora und Stoffwechselprozesse beeinträchtigen können. Dies beweist zwar keinen ursächlichen Zusammenhang, ist aber ein deutliches Signal dafür, dass die Reduzierung solcher Lebensmittel in der Ernährung von Kindern eine sinnvolle Präventivmaßnahme darstellt.

Quelle: O. Galindo, MJ Goikoetxea, L. Moreno-Galarraga, L. Argiz, JM Moreno-Villares, Victor de la O, N. Martín-Calvo. Ultra-Processed Food Consumption and Childhood Allergic Diseases: Increased Risk of Asthma Onset in the SENDO Project. Allergy, 2026. DOI: 10.1111/all.70378.