Kinder können sich schon vor der Geburt an den Geruch von Gemüse „erinnern“: Eine Studie verfolgte die Reaktion vom Fötus bis zum Alter von 3 Jahren.

Eine neue Studie in der Fachzeitschrift „Developmental Psychobiology“ zeigt, dass dreijährige Kinder weniger negativ auf den Geruch von Gemüse reagierten, das sie bereits vor ihrer Geburt durch die Ernährung ihrer Mütter kennengelernt hatten. Dies betraf zwei Geschmacksrichtungen und Gerüche: Karotte, ein milder, weniger bitterer Reiz, und Grünkohl, ein bittererer Reiz.

Diese Studie setzt frühere Beobachtungen derselben Forschungsgruppe fort. Zunächst wurden die Reaktionen der Kinder pränatal mittels Ultraschall in der 32. und 36. Schwangerschaftswoche, dann etwa drei Wochen nach der Geburt und nun im Alter von drei Jahren erfasst. Dieses Studiendesign macht die Untersuchung besonders interessant: Es versucht, dieselbe sensorische Reaktion über mehrere Entwicklungsstadien hinweg zu verfolgen.

Zwölf Kinder nahmen an der letzten Phase teil. Die Forscher hielten den Kindern ein mit Karotten- oder Grünkohlpulver getränktes, feuchtes Wattestäbchen an die Nase, filmten ihre Reaktionen und kodierten anschließend ihre Gesichtsausdrücke als eher positiv oder eher negativ. Wichtig ist, dass die Kinder das Gemüse nicht probierten; ihre Reaktion auf den Geruch wurde bewertet.

Die wichtigste Schlussfolgerung der Autoren: Wiederholter Kontakt mit einem bestimmten Geschmack oder Geruch im späten Stadium der Schwangerschaft kann ein langfristiges chemosensorisches Gedächtnis ausbilden, das mindestens bis ins frühe Kindesalter anhält. Das bedeutet nicht, dass das Baby zwangsläufig Gemüse ohne Widerstand essen wird, aber es deutet darauf hin, dass die Vertrautheit mit Lebensmittelgerüchen bereits vor der Geburt beginnen kann.

Parameter	Was ist bekannt?
Magazin	Entwicklungspsychobiologie
Artikelüberschrift	Bilden menschliche Föten langanhaltende chemosensorische Erinnerungen?
Hauptthema	Langzeitgedächtnis für vor der Geburt erworbene Geschmacks- und Geruchsstoffe
untersuchte Reize	Karotten und Grünkohl
Alter der letzten Beobachtung	3 Jahre
Anzahl der Kinder in der letzten Phase	12
DOI	10.1002/dev.70165

Wie die Studie durchgeführt wurde

Im ursprünglichen kontrollierten Experiment nahmen schwangere Frauen Kapseln mit Karotten- oder Grünkohlpulver ein. Diese Darreichungsform wurde bewusst gewählt: Laut den Forschern erwies sich die Einnahme von Gemüsesäften für einige Teilnehmerinnen als unpraktisch, daher stellten Kapseln eine praktikablere Möglichkeit dar, die Geschmackseffekte zu standardisieren.

Während der Schwangerschaft wurden die Reaktionen des Fötus mittels Ultraschalluntersuchungen in der 32. und 36. Woche beurteilt. Die Forscher kodierten die Gesichtsausdrücke nach der Exposition gegenüber dem entsprechenden Geschmack: Relativ positive Reaktionen wurden als „Lachende Gesichter“ beschrieben, während negativere Reaktionen als „Weinende Gesichter“ beschrieben wurden.

Nach der Geburt wurde dieselbe Vorgehensweise angewendet, bis die Säuglinge etwa drei Wochen alt waren. Als die Kinder drei Jahre alt waren, testeten die Forscher ihre Reaktionen erneut, diesmal auf den Geruch von Karotten und Grünkohl anstatt auf den Geschmack. Wattestäbchen mit dem Gemüsepulver wurden an die Nase gehalten, und die Gesichtsausdrücke der Kinder wurden per Video aufgezeichnet und analysiert.

Dieser Ansatz untersuchte nicht, wie viel Gemüse ein Kind tatsächlich zum Mittagessen aß. Er erfasste vielmehr frühe emotionale und sensorische Reaktionen auf Gerüche: weniger Ekel, mehr Neutralität oder positivere Gesichtsausdrücke. Daher ist die Studie am besten als Untersuchung des frühen sensorischen Gedächtnisses zu verstehen und nicht als Beweis für eine bewährte Methode zur Förderung von Essgewohnheiten.

Bühne	Was haben sie getan?
Schwangerschaft	Mütter nahmen Kapseln mit Karotten- oder Grünkohlpulver ein.
32 und 36 Wochen	Die Reaktionen des Fötus wurden mittels Ultraschall beurteilt.
Etwa 3 Wochen nach der Geburt	Die Reaktionen der Säuglinge wurden erneut getestet.
3 Jahre	Den Kindern wurde der Duft von Karotten und Grünkohl auf Wattestäbchen aufgetragen.
Hauptbewertung	Gesichtsausdrücke: eher positive oder eher negative Reaktionen

Was genau wurde entdeckt?

Kinder, deren Mütter während der Schwangerschaft Karottenpulverkapseln einnahmen, reagierten im Alter von drei Jahren weniger negativ auf den Geruch von Karotten. Sie reagierten jedoch häufiger negativ auf den Geruch von Grünkohl, was darauf hindeutet, dass der Effekt spezifisch für den Reiz war, dem das Kind vor der Geburt ausgesetzt war.

Ein ähnliches Muster zeigte sich bei Kindern, deren Mütter Kapseln mit Grünkohlpulver einnahmen. Diese Kinder reagierten weniger negativ auf den Geruch von Grünkohl, obwohl Grünkohl aufgrund seines bitteren Geschmacks normalerweise schwerer verdaulich ist. In populärwissenschaftlichen Berichten wird hervorgehoben, dass einige Kinder der Grünkohlgruppe sogar positive Gesichtsausdrücke zeigten, als sie dem Geruch des Gemüses ausgesetzt waren.

Professorin Nadja Reissland von der Universität Durham erklärt das Ergebnis folgendermaßen: Die Babys reagierten weiterhin positiver auf das Gemüse, das sie bereits im Mutterleib kannten. Sie erklärt, dies deute darauf hin, dass die Exposition gegenüber einem bestimmten Geschmack im späten Stadium der Schwangerschaft zu einer langfristigen Erinnerung an diesen Geschmack oder Geruch führen kann.

Die Co-Autorin Dr. Beyza Ustun-Elayan von der Universität Cambridge merkte an, dass solche Erkenntnisse eine neue Denkweise über frühe Ernährungsinterventionen eröffnen: Geschmack und Geruch der Ernährung der Mutter während der Schwangerschaft können subtil beeinflussen, wie ein Kind Jahre später auf Nahrungsmittel reagiert.

Pränatale Expositionsgruppe	Reaktion nach 3 Jahren
Karotten während der Schwangerschaft	Weniger negative Reaktionen auf Karottengeruch
Kayle während der Schwangerschaft	Weniger negative Reaktionen auf den Geruch von Grünkohl
Ein unbekanntes Gemüse	Die Reaktion hätte negativer ausfallen können.
Allgemeine Schlussfolgerung	Die Reaktion stand im Zusammenhang mit einem bestimmten Geruch, nicht mit Gemüse im Allgemeinen.

Warum kann ein Fötus überhaupt Geschmäcker und Gerüche wahrnehmen?

Während der Schwangerschaft können Moleküle aus der mütterlichen Ernährung in das Fruchtwasser gelangen. Der Fötus schluckt und atmet Fruchtwasser ein und nimmt so nach und nach chemische Signale auf, die mit der Ernährung der Mutter zusammenhängen. Laut einer Forschungszusammenfassung können Aromastoffe aus Lebensmitteln wie Karotten oder Grünkohl kurz nach deren Verzehr durch die Mutter im Fruchtwasser nachweisbar sein.

Das bedeutet nicht, dass der Fötus Gemüse im herkömmlichen Sinne „isst“. Es geht um chemosensorische Stimulation: Substanzen, die mit Geschmack und Geruch assoziiert sind, gelangen in die Umgebung, mit der der Fötus in Kontakt kommt. Deshalb sprechen Forscher sowohl vom Geruchs- als auch vom Geschmackssinn, da diese Sinneskanäle beim Fötus und Neugeborenen eng miteinander verknüpft sind.

Grünkohl und Karotten wurden als kontrastierende Reize ausgewählt. Karotten haben ein milderes, süßeres und weniger bitteres Geschmacksprofil, während Grünkohl bitterer ist und möglicherweise für Kleinkinder weniger ansprechend wirkt. Dies sollte untersuchen, ob eine pränatale Gewöhnung negative Reaktionen selbst auf den gewöhnungsbedürftigeren Gemüsegeruch reduzieren kann.

Dr. Benoist Schaal vom französischen Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung (CNRS) merkte an, dass die Studie die Fähigkeit menschlicher Föten bestätigt, die Nahrung ihrer Mütter zu schmecken, und dass dies ihre Vorlieben noch Jahre nach der Geburt beeinflussen kann. Er betonte außerdem die Notwendigkeit, weitere Gerüche und deren spezifische Wirkung auf Fötus und Kind zu untersuchen.

Mechanismus	Eine einfache Erklärung
Ernährung der Mutter	Einige Geschmacks- und Aromastoffe gelangen in das Fruchtwasser.
Fruchtwasser	Die Frucht verschluckt und atmet es ein.
Sensorische Einführung	Geschmack und Geruch von Nahrungsmitteln können schon vor der Geburt wahrgenommen werden.
Wiederholte Exposition	Kann negative Reaktionen auf vertraute Reize verringern
Mögliches Ergebnis	Das Kind reagiert später gelassener auf den vertrauten Gemüsegeruch.

Was bedeutet das für Babynahrung?

Für Eltern und Ernährungswissenschaftler liegt die Hauptsorge auf der Hand: Wenn ein Kind schon vor der Geburt Gemüsearomen ausgesetzt ist, kann dies dazu beitragen, dass es später weniger empfindlich auf bestimmte Gemüsesorten reagiert. Dies ist besonders wichtig bei bitteren Gemüsesorten, die Kinder aufgrund einer angeborenen Bitterkeitsempfindlichkeit oft ablehnen.

Dieses Ergebnis sollte jedoch nicht als direkte Aufforderung verstanden werden, Kindern Grünkohl schmackhaft zu machen. Die Studie untersuchte nicht den tatsächlichen langfristigen Gemüsekonsum, sondern die Gesichtsausdrücke als Reaktion auf den Geruch. Möglicherweise besteht ein Zusammenhang zwischen einer weniger negativen Reaktion auf den Geruch und dem tatsächlichen Verzehr des Gemüses, dies muss jedoch noch bestätigt werden.

Sollten zukünftige Studien den Effekt auf das Essverhalten bestätigen, könnte dies Teil sanfter Präventionsstrategien werden. So könnte beispielsweise Schwangeren empfohlen werden, sich abwechslungsreich und gemüsereich zu ernähren – nicht nur für ihre eigene Gesundheit, sondern auch, um ihr Kind frühzeitig an gesunde Lebensmittel heranzuführen.

Solche Empfehlungen müssen Sicherheit, Verträglichkeit, kulturelle Unterschiede und tatsächliche Ernährungsgewohnheiten berücksichtigen. Professor Reissland hat bereits darauf hingewiesen, dass sich das Konzept an verschiedene Kulturen anpassen lässt: In manchen Ländern bedeutet dies Gemüse, in anderen Fisch oder andere gesunde Lebensmittel, die typisch für die lokale Ernährung sind.

Mögliche Anwendung	Was Sie verstehen müssen
Eine abwechslungsreiche Ernährung für Schwangere	Kann den Fötus verschiedenen Lebensmittelgerüchen aussetzen.
Gemüse mit bitterem Geschmack	Eine pränatale Gewöhnung kann negative Reaktionen verringern
Babynahrung	Potenzielle Hilfe bei der Gestaltung der Akzeptanz von Gemüse
Kulturelle Anpassung	Die Anreize sollten mit der normalen Ernährung der Familie übereinstimmen.
Einschränkung	Es ist noch nicht erwiesen, dass dies den tatsächlichen Gemüsekonsum erhöht.

Warum die Ergebnisse mit Vorsicht interpretiert werden sollten

Die größte Einschränkung ist die sehr geringe Stichprobengröße. Nur zwölf Kinder nahmen an der letzten Phase teil, weshalb die Ergebnisse nicht als endgültig gelten können. Die Forscher selbst räumen ein, dass eine deutlich größere Studie erforderlich ist, um die Robustheit des Effekts zu bestätigen.

Die zweite Einschränkung besteht darin, dass die Studie Gesichtsausdrücke und nicht das tatsächliche Ernährungsverhalten untersuchte. Ein Kind kann zwar gelassener auf den Geruch eines Gemüses reagieren, es aber dennoch aufgrund seiner Konsistenz, seines Aussehens, seiner Temperatur, seiner Stimmung, der familiären Atmosphäre am Tisch oder seiner Essgewohnheiten ablehnen.

Die dritte Einschränkung betrifft den möglichen Einfluss mehrerer Faktoren nach der Geburt. Die Essensvorlieben eines Kindes werden durch Stillen, Beikost, die Häufigkeit des Gemüseangebots, das elterliche Vorbild, den Druck beim Essen, eine genetische Empfindlichkeit gegenüber Bitterstoffen, die Esskultur und die Verfügbarkeit von Lebensmitteln beeinflusst. Pränatale Einflüsse sind möglicherweise nur einer von vielen Faktoren.

Die vierte Einschränkung besteht darin, dass die Studie nur zwei pflanzliche Reize umfasste. Die Ergebnisse lassen sich nicht ohne Weiteres auf Brokkoli, Fisch, Gewürze, Süßigkeiten, künstliche Süßstoffe oder andere Nahrungsbestandteile übertragen. Die Autoren selbst betonen, dass weitere Gerüche und deren Auswirkungen auf Fötus und Kind untersucht werden müssen.

Einschränkung	Warum ist das wichtig?
12 Kinder	Eine größere Stichprobe ist erforderlich
Gesichtsausdrücke statt tatsächlichem Essen	Die Reaktion auf den Geruch steht nicht im Verhältnis zur aufgenommenen Menge.
Viele Faktoren nach der Geburt	Beikost, Familie und Esskultur prägen ebenfalls die Vorlieben.
Nur Karotten und Grünkohl	Dies lässt sich nicht auf alle Produkte verallgemeinern.
Es gibt keine langfristige klinische Schlussfolgerung.	Dies ist eine Studie zum sensorischen Gedächtnis, kein fertiges Präventionsprogramm.

Kurze Zusammenfassung

Eine Studie von Reissland et al. zeigt, dass Dreijährige eine positivere Reaktion auf den Geruch von Gemüse beibehalten können, dem sie vor der Geburt ausgesetzt waren. Karotten und Grünkohl dienten als Modelle für zwei unterschiedliche Geschmacksprofile, und die Wiederholung ähnlicher Muster vor, nach und im Alter von drei Jahren stützt die Annahme eines langfristigen chemosensorischen Gedächtnisses.

Die Kernaussage dieser Nachricht ist nicht, dass die Essensvorlieben eines Kindes bereits in der Schwangerschaft vollständig festgelegt sind. Vielmehr geht es um einen subtileren Gedanken: Die Ernährung der Mutter könnte einer der frühen Einflüsse sein, die die späteren Geschmackspräferenzen des Kindes prägen. Sollte sich dies in groß angelegten Studien bestätigen, könnte die pränatale Exposition gegenüber gesunden Lebensmitteln ein weiteres Instrument zur Entwicklung einer gesunden Ernährung darstellen. Bis dahin sollten diese Ergebnisse jedoch als vorläufig betrachtet werden.

Nachrichtenquelle: Nadja Reissland et al. Bilden menschliche Föten lang anhaltende chemosensorische Erinnerungen? Längsschnittstudie zu Gesichtsreaktionen auf Geschmacks- und Geruchsreize vom Fötus bis zum Kleinkind. Entwicklungspsychobiologie, 2026. DOI: 10.1002/dev.70165.